– Да, трудно с этим спорить. Все именно так, – грустно согласился подполковник. – И вообще, скажу я тебе… Мне-то на жизнь жаловаться грех: повезло – занялся нужным делом, попал в струю, пробился… Точнее, вовремя занялся строительным бизнесом. Ведь совсем недавно у нас в Новорубинске как было? Все строительные организации со всем наземным имуществом разворовали или, говоря цивилизованным языком, обанкротили бывшие тогда при власти мутанты. А мы наоборот – наладили производство, закупили технику. Но я не об этом. Я же отлично вижу, как живет простой народ.
– Согласен. Надо было очень сильно постараться, чтоб в стране стало хуже, чем при коммунистах.
Они молча выпили пива, поглазели по сторонам.
Вдруг Кармазин грохнул кружкой по столу и рассмеялся:
– А помнишь, как мы с тобой познакомились?
Владимир Николаевич на секунду задумался.
– По-моему, я тогда был майором, начальником штаба батальона. А тебя – молодого лейтенанта – прислали к нам командиром взвода.
– Точно. Тогда и состоялась наша первая встреча. А по-настоящему познакомились, когда брали Умалатова. Помнишь?
– Погоня на «уазике»?! – радостно воскликнул бывший подполковник.
– Ну да!
– О, это был еще тот боевик!..
* * *
Проскочив Ушкалой, темная потрепанная иномарка на большой скорости мчалась по шоссе, петлявшему между живописных горных склонов. Справа то появлялась, то исчезала под крутым обрывом река Аргун, несшая холодные воды к большому селению Шатой. За иномаркой, словно приклеившись, на дистанции метров двести-триста следовал темно-зеленый армейский «УАЗ».
Капитан Бородин уверенно вел автомобиль, почти не сбрасывая скорости на поворотах, легко обходя редкий попутный и молниеносно реагируя на встречный транспорт. Справа от Бородина беспокойно ерзал на сиденье майор Броневич. Сзади сидел молодой лейтенант Кармазин. Сжимая оружие, мужчины напряженно вглядывались вперед, где мелькала корма проклятой иномарки…
В этот день рота капитана Бородина патрулировала участок трассы. В полдень на «уазике» примчался Броневич и предупредил о том, что, возможно, по данному участку проследует колонна боевиков известного полевого командира Умалатова. Бойцы развернули два «бэтээра», заняли позиции, приготовились к встрече…
Однако вместо колонны в привычном понимании этого слова из-за поворота появилось несколько легковых авто, шедших на большой скорости.
– Они? – спросил по рации Бородин.
– А хрен их знает, – ответил Броневич. И приказал: – Тормози – проверим.
Остановить три иномарки не удалось. Выскочивший на трассу боец махнул рукой, поднял автомат и… едва успел отпрыгнуть – головная машина чудом его не сбила. Готовый к перекрытию дороги «бэтээр» успел вылезти на асфальт ровно наполовину – два автомобиля успели проскочить мимо, а последняя иномарка вильнула в сторону и легко объехала бронированную махину.
Правда, автоматный и пулеметный огонь все же сделал свое дело: две из трех машин были повреждены и остановились. Одна из них полыхнула и взорвалась, другая пошла юзом и, кувыркаясь, улетела в кювет. А вот та, что шла первой, через несколько секунд скрылась из виду.
– Кравцов, остаешься за старшего! – рыкнул Броневич. – Бородин, Кармазин – в машину!
Названные офицеры запрыгнули в «УАЗ»: командир роты – на место водителя, Стас – на заднее сиденье. Майор уселся справа от Бородина.
– Погнали!
Так и началась та погоня.
* * *
Третий час, вспоминая службу в армии, мужчины сидели за столом и неспешно поглощали алкоголь под хорошую закуску. В зале было тихо. Официантка периодически появлялась на горизонте, вопросительно смотрела на гостей и, не приметив призывного кивка, пропадала за плотной шторой.
– Послушай, Стас, я что-то не могу взять в толк, – закурил Владимир Николаевич, – ты все-таки намерен найти нормальную работу или до конца дней будешь перебиваться дешевой «времянкой»?
– Почему же до конца дней? Ищу по мере сил и возможности. Вот сегодня утром был на собеседовании в офисе одной конторы.
– Что за контора?
– А… – махнул рукой капитан. – Грузовые перевозки по городу и области на «газелях».
– Взяли?
– Нет.
– Почему? Разве у тебя нет нужной категории?
– Не знаю, наверное, рожей не вышел, – соврал Кармазин, не желая вдаваться в подробности о том, как менеджер по кадрам довольно легко распознал в нем любителя выпить и не стал долго мучить вопросами.
– А может, это к лучшему? – хитро подмигнул Броневич.
– В каком смысле?
– Видишь ли, я уже с месяц подыскиваю кандидатуру на одну непростую должность. Кого только мне не предлагали! А я как в воду глядел – всем отказывал. Ну, так как, пойдешь к старому боевому товарищу?
Станислав заметно оживился:
– Что за работа?
– Счет, пожалуйста, – кивнул подполковник официантке. И, допив пиво, полез в карман за бумажником: – В общем, так. Теперь, парень, я тебя никуда не отпущу. Сейчас едем ко мне – по дороге все объясню. Работа не пыльная, но сложная и требующая приличного напряжения…
* * *
Темная потрепанная иномарка показалась впереди минут через семь-восемь. Броневич оставался спокойным и лишь однажды, заметив, как Кармазин высунул в окно ствол автомата, недовольно осадил:
– Не стрелять! Я сам его остановлю!
При этом вытащил из жилетного кармана «ПМ» и приготовился к стрельбе. Но когда они сблизились с автомобилем Умалатова до нужной дистанции, произошло нечто неожиданное.
Едва преследуемый автомобиль проскочил прилегающую слева лощинку, извилистой змейкой подползающей к дороге от высоких хребтов, как с нее проворно выехал бортовой «ЗИЛ». Встав поперек шоссе, он преградил путь несущемуся на приличной скорости «УАЗу».
– Влево, в лощину! – крикнул подполковник.
Бородин и сам видел, что другого выхода нет – справа круто вниз уходил обрывистый речной берег.
Под визг покрышек он крутанул руль влево.
«Это не совпадение. Это засада! – мелькнула догадка в голове Станислава, а затем один за другим пронеслись вопросы: – Кто организовал ловушку?! Откуда они узнали о нашем появлении?!»
Военный внедорожник скакал по булыжникам узкой обочины, пытаясь избежать столкновения с грузовиком и скалами; по бортам и капоту щелкали пули. Меняя пистолет на автомат, Броневич озирался по сторонам, отыскивая огневые точки стрелков, а Кармазин, подпрыгивая на мягком сиденье, все ж высунул автомат наружу и палил куда-то наудачу.
– Крути вправо – попробуем прорваться по дороге! – крикнул подполковник, выпустив очередь по кабине проклятого грузовика. И тут же ощутил удар в спинку кресла; на лобовом стекле появились отверстия – кто-то из боевиков вел прицельный огонь со склона.
