Да только к этим мужественности и мощи прилагаются и другие вещи, например, умение зарезать кого-нибудь, даже глазом не моргнув. В общем и целом, не тот талант, которого леди ищет в своем кавалере, хотя недавний опыт подсказывает, что иметь в своей свите такого мужчину, как Сент-Джордж, весьма и весьма желательно.
Он терпеливо дождался, пока она допьет пунш, забрал бокал и поставил его на маленький боковой столик.
– Вам лучше?
– Да, спасибо.
– Хорошо. А теперь почему бы вам не рассказать, что произошло с князем Иваном. Вроде бы вы сказали, что пнули его в ногу?
Могла бы и догадаться, что он этого так не оставит.
– Да это ерунда. Правда.
Он прислонился широким плечом к изогнутой стене ниши, словно устраивался на весь вечер.
– Он должен был что-то сделать, чтобы вызвать столь мощную реакцию со стороны хорошо воспитанной юной леди.
Вивьен с подозрением посмотрела, но решила, что он не насмехается. И все-таки ей ужасно не хотелось ничего объяснять. Она по-прежнему чувствовала себя полной идиоткой, раз позволила князю вот так с ней обойтись.
Сент-Джордж вздохнул.
– Вивьен, вы должны рассказать все. Я буду вам докучать, пока вы не расскажете.
Она моргнула, удивленная, что он с такой легкостью обращается к ней просто по имени. Ну наверное, в этом есть смысл, учитывая, через что им пришлось пройти вместе, но все равно это ее смущало. Они едва знакомы, но общие переживания создали определенный уровень близости, и Вивьен находила это ободряющим и одновременно приводящим в замешательство.
Кроме того, ей казалось, что из-за этого ее язык будто окостенел.
– Вивьен? – мягко подтолкнул ее Сент-Джордж.
– Ой, ну ладно. Это случилось несколько недель назад на музыкальном вечере у леди Темплтон. Князь Иван сумел подловить меня в уединенной нише и повел себя весьма… весьма вольно.
Взгляд его сделался жестким.
– Что именно это означает?
– А как по-вашему, что это означает? Он попытался меня поцеловать. – Вивьен не выдержала и покраснела. Грубое ругательство, вырвавшееся у Сент-Джорджа, никак не помогло ей почувствовать себя лучше.
– И тогда вы его лягнули.
Она закатила глаза.
– Это же очевидно.
– И что сделал он?
Вивьен с беспокойством посмотрела на капитана. Лощеный аристократ исчез, его место занял хладнокровный убийца, которого она мельком видела в пещерах контрабандистов. По спине пробежал холодок, и она невольно отодвинулась от него.
На его лице промелькнуло нечто, похожее на вину, но тут же пропало. Исчез и тот, другой, – убийца, который ее так напугал.
Сент-Джордж потер лоб.
– Вивьен, вы понимаете, что я никогда вас не обижу?
Она кивнула.
– Хорошо. Прошу прощения, если я вас напугал, но мне отвратительна мысль, что эта жаба тянет к вам свои руки.
Вивьен подавила удивленный смешок. Именно так она всегда думала о Хованском.
– Мне это тоже не очень нравится, поэтому я его и пнула.
Сент-Джордж слабо улыбнулся.
– Вот и хорошо. Что произошло потом?
Она пожала плечами.
– Я немедленно уехала с бала. А после мы с ним не виделись. До того дня, когда вы привезли меня домой.
– Очень интересно. И Хованский не совершил ни единой попытки нанести вам визит и принести свои извинения? Даже записки не прислал?
– Ничего. – Вивьен нахмурилась. – Стоило только задуматься, и теперь это мне тоже кажется странным. В то время я решила, что он наконец-то все понял.
– Вы и раньше ему отказывали?
– И не единожды. Он очень настойчив, хотя я ясно дала понять, что не намерена принимать его ухаживаний.
– То есть он делал вам предложение по всей форме?
– Да.
– А потом взял и сдался?
– Д-да, – медленно протянула Вивьен, гадая, к чему он клонит. Она посмотрела на Адена, но он сделал бесстрастное лицо. Из того немногого, что она успела о нем узнать, выходило, что он задумался.
– В каких отношениях Хованский с вашим братом? – внезапно спросил Сент-Джордж.
Черт и еще раз черт.
– С которым? – уклонилась она от прямого ответа.
– С лордом Блейком.
От облегчения у нее подкосились ноги.
– Они приятельствуют, – сказала Вивьен, неопределенно поведя рукой. – Сайрус, как и князь, вращается в политических и дипломатических кругах.
Сент-Джордж снова замолчал, потирая подбородок. Вивьен старалась не суетиться, но нервы ее подводили. Она начала постукивать ногой – так она пытается вернуть себе самообладание. Сент-Джорджу поразительно хорошо удавалось выводить ее из себя.
– О чем вы думаете? – выпалила наконец Вивьен, и на какой-то миг ей показалось, что отвечать он не собирается.
– Думаю, как далеко князь готов зайти, чтобы добиться вашей руки, – пробормотал он себе под нос. Словно разговаривал сам с собой, потому что на своего подопечного даже не смотрел. Он уставился себе под ноги, будто рассчитывал прочитать на мраморном полу какое-то сообщение.
Вивьен отрицательно покачала головой скорее для себя, чем для него.
– Если вы думаете, что за похищением стоит он, то это очень мало вероятно. – Как бы сильно она его ни ненавидела, Вивьен просто не могла поверить, что русский князь опустится до похищения невинных женщин. Если подобная эскапада выплывет наружу, скандал будет грандиозный.
Сент-Джордж резко поднял голову и посмотрел ей в лицо.
– А что думает о князе ваш младший брат? Он тоже вращается в тех кругах?
Сердце пропустило удар. Разговор чересчур приблизился к семье, но он не должен этого заметить.
– Они едва знакомы, – безразлично пожала она плечами.
– В самом деле? В тот день у меня сложилось впечатление, что ваш младший брат очень хорошо его знает.
Вивьен изо всех сил пыталась подавить зарождающуюся панику. Нужно уйти до того, как у нее вырвется что-нибудь, привлекающее внимание к Киту.
Красивые высокие часы за спиной гулко пробили, напоминая об ужине. Вивьен ухватилась за этот повод.
– Боже, вы только гляньте на время! – воскликнула она. – Я обещала маме найти ее перед ужином!
Он кинул взгляд в коридор и снова перевел на нее.
– Очень хорошо. Я с радостью провожу вас в столовую. Мне бы хотелось познакомиться с вашей матерью.
Судя по голосу, он вовсе не желал этого знакомства, просто хотел добавить ее мать в свой список подозреваемых. А уж в чем Вивьен была уверена, так это в том, что та рассыплется, как карточный домик, едва Сент-Джордж начнет ее расспрашивать. Ее мать понятия не имеет об осмотрительности, кроме того, она не в состоянии устоять перед вниманием красивого мужчины.
