– Как и любой другой денди.
– Да только у него, по сути, нет своего дохода, чтобы оплачивать эти прихоти, – вздохнула Вивьен. – И тут в игру вступает Сайрус.
– Надо полагать, лорд Блейк отказался оплачивать долги младшего брата?
Она кивнула.
– И как много задолжал Кит?
Вивьен пришлось дважды сглотнуть, прежде чем она сумела выдавить:
– Почти тридцать тысяч фунтов.
Сент-Джордж на мгновение замер, затем плавно подтолкнул ее на дорожку, срезающую путь к Грин-парку.
– Значительная сумма, – отозвался он. – В таком случае рискну высказать догадку, что ваш младший брат по меньшей мере однажды навестил ростовщика.
– Да, – коротко ответила Вивьен, боясь выводов, которые он может сделать. Она до сих пор не решила, можно ли рассказать Адену все. Хотя он и пообещал сохранить это в тайне, легкомыслие Кита приняло такие размеры, что все попытки скрыть его могут оказаться тщетными.
– А еще есть мамины долги, – торопливо заговорила Вивьен, надеясь отвлечь внимание Сент-Джорджа от Кита. – И они тоже весьма значительны, хотя и не такие огромные, как у Кита. Вместе они составляют сокрушительную сумму. Сайрус не знает и половины, особенно про Кита, – добавила она уныло. – А если узнает, то вышвырнет его на улицу или заставит пойти в армию, а потом сошлет меня с мамой в ужасный крохотный домишко в Йоркшире.
Сент-Джордж наклонил голову.
– Я, безусловно, понимаю ваше нежелание отправляться в ссылку в Йоркшир, но что плохого случится с вашим братом, если он получит армейский патент? Там из него сделают человека.
Вивьен едва не взорвалась, но вовремя вспомнила, что Сент-Джордж как раз армейский офицер. А если учесть, какой он человек, вряд ли можно оспорить его мысль, что военные ограничения – не самое плохое, что может случиться с Китом.
– Да, но Сайрус не хочет покупать ему патент в хороший полк. Собственно, он вообще сказал, что не будет покупать ему патент, а заставит Кита пойти в пехоту. И кто знает, что может случиться тогда? Его могут отправить в Америку или даже в Индию. А он еще совсем мальчик. Он не сумеет…
Вивьен осеклась и прикусила губу, чувствуя, как нарастает паника. Неужели Киту придется столкнуться с таким ужасом?
Аден ласково пожал ее руку.
– Вивьен, лорд Блейк просто пугает вас. Он не может заставить вашего брата пойти в армию. Кроме того, это не избавит его от обязанности заплатить долги Кита. Долговая тюрьма кажется мне более вероятной угрозой.
Она сердито посмотрела на него.
– О, это, конечно, намного лучше.
Он коротко рассмеялся.
– Да, это я выразился неловко. Мои извинения. Значит, лорд Блейк настаивает на вашем браке с князем Иваном с тем, чтобы тот выделил крупную сумму вам и заплатил все семейные долги, верно я понимаю?
– Совершенно верно, – угрюмо ответила Вивьен. – Князь Иван готов выделить на меня совершенно непристойную сумму денег и предложил выплатить все долги мамы и Кита.
– Значит, подчиняясь давлению брата, вы согласились поощрить ухаживания князя. Что, в свою очередь, привело к его грубой выходке в библиотеке…
– И я швырнула его предложение ему в лицо, – договорила она. – И теперь я снова там, где была, только мне не придется выходить замуж за эту мерзкую жабу. Это неоценимое счастье, но нам все еще грозит катастрофа.
– А вы вообще собирались выйти за него?
– Боже правый, нет! Я всего лишь хотела выиграть некоторое время.
Аден пристально посмотрел на нее.
– И чего вы надеялись достичь при помощи этой отсрочки?
«Да пропади ты пропадом». Но она сама подтолкнула его к этому неудобному, опасному вопросу. Вот что происходит, когда кому-нибудь доверяешься.
– Придумать какой-нибудь план, – ответила она, неопределенно помахав муфтой.
Порыв холодного ветра взъерошил мягкий мех. Вивьен сунула в муфту и другую руку и стиснула губы. Ни под каким видом не должна она рассказывать Адену (и вообще никому) о своем тщательно разработанном плане вызволения Кита и мамы из долгов. Подобная оговорка может привести к катастрофическим последствиям.
Аден взял ее за локоть, заставив остановиться. Его взгляд, острый и настойчивый, словно пронзал ее насквозь.
– О чем вы умалчиваете, Вивьен?
– Ни о чем, – возразила она. Сердце билось с перебоями, но Вивьен сумела нацепить на лицо выражение оскорбленной невинности.
Она на это надеялась.
– Вы не отвечаете за действия ваших близких, – мягко, но решительно произнес Сент-Джордж. – Ваша мать находится под опекой лорда Блейка, а Кит уже совершеннолетний. Я понимаю ваше беспокойство, но эти карточные долги его и только его. И что бы ни сказал лорд Блейк, никто не смеет просить вас жертвовать собой ради них. Будь вы мудрее, вы бы и сами держались в стороне от семейных неприятностей. Вам и своих хватает.
Он так самоуверенно и дерзко ее поучал, что Вивьен не сразу поняла, гневается она или ошеломлена.
– Я говорю серьезно, Вивьен, – сурово произнес он. – Вы не должны позволять втягивать себя в дела своих братьев. Лорд Блейк ни к чему не принудит вас против вашей воли, если вы будете просто заниматься своими делами и разрешите остальным членам вашей семьи отвечать за свои.
«Гневается. Определенно гневается!»
– Прошу позволить мне сказать, что вы понятия не имеете, о чем говорите, – вспылила она. – Я уже по уши во всем этом, и Кит тоже. Если я не решу эту проблему, Кит окажется в ужасном…
Вивьен резко замолчала, увидев блеск понимания в его глазах.
Дура, дура, дура. Шагнула прямиком в ловушку.
Его предательство пронзило ее насквозь, она круто повернулась и сердито зашагала в сторону Пиккадилли. Но он догнал ее в два счета, аккуратно, но твердо взяв за локоть. Не глядя на него, Вивьен попыталась высвободить руку.
– Перестаньте сопротивляться, – сказал Сент-Джордж. – Вы сделаете себе больно.
В его голосе послышался смех, и это подстегнуло ее злость.
– Вы меня обманули, – прошипела Вивьен сквозь стиснутые зубы.
– Это было необходимо, милая. Вы сами подвергаете себя опасности, а этого я допустить не могу.
– Я прекрасно умею сама вести свои дела, – отрезала Вивьен. Нет уж, он не соблазнит ее своими мужскими уловками. – И не смейте называть меня «милая»!
Сент-Джордж окинул взглядом парк, отметил гуляющих по другим дорожкам и лужайкам. К счастью, рядом никого не было, так что услышать их не могли, хотя Вивьен предполагала, что выглядит достаточно безумной, чтобы изрыгать пламя.
Впрочем, ей плевать. Она была готова визжать от досады и злости – на него, но больше всего на себя.
