– И вообще, почему это мы тут стоим? – требовательно спросил Кит. – Сегодня чертовски холодно.
– Я жду карету мистера Стила, чтобы отвезти домой леди Вивьен. Что до вас, вы вольны идти, куда захотите. Собственно, почему бы вам не убраться отсюда прямо сейчас? Для одного дня мне вашего тупого идиотизма хватило по горло, – с жестокой откровенностью заявил Аден.
Вивьен захотелось топнуть ногой. Ну почему ее вечно окружают мужчины с дурным характером, любящие раздавать приказы направо и налево?
Она помешала Киту наброситься на Адена, встав между ними. Чем скорее они расстанутся, тем лучше.
– Кит, тебе совершенно ни к чему стоять тут в такую ужасную погоду, и в конце концов, сейчас не так уж и поздно. Разве ты не собирался присоединиться к кому-нибудь из своих друзей? Или зайти в клуб, выпить бокал бренди.
Брат вытаращил на нее глаза.
– Виви, сейчас четвертый час утра, и на улице мороз! После этой адской ночи я хочу только одного – попасть домой и лечь в постель.
– Значит, можете пройтись до Блейк-Хауса пешком, – сказал Аден. – Свежий воздух пойдет вам только на пользу. А мне нужно поговорить с миссис Смит наедине.
Он взял Вивьен за руку и повлек вниз по ступенькам – из конюшни позади Джермин-стрит как раз выехало, грохоча колесами, элегантное ландо. Кучер в ливрее остановил экипаж прямо перед ними, Аден потянул Вивьен на мостовую, открыл дверцу, обхватил своими большими руками за талию и безжалостно закинул ее внутрь, на мягкое сиденье. Она испуганно пискнула и упала спиной на подушки, причем шляпа съехала ей на глаза.
Пока она пыталась привести себя в порядок, экипаж просел под весом Адена.
– Почему мы не можем поехать домой все вместе? – жалобно крикнул Кит.
Что-то бормоча себе под нос, Аден постучал по крыше, и кучер тронул лошадей, оставив бедного Кита одного. Вивьен наконец-то справилась со шляпой и выпуталась из многочисленных слоев вуали.
– Это невероятно грубо, – сказала она. – Нет никаких причин, по которым Кит не мог поехать с нами.
Аден откинулся на спинку сиденья и медленно скрестил руки на мускулистой груди. Его гнев словно клубился в воздухе.
– Причина была, и очень уважительная. Я едва не убил его за то, что он сам такой идиот и позволил вам вести себя как слабоумной.
Пузырь раздражения, раздувавшийся у нее в груди, лопнул.
– Все шло прекрасно до тех пор, пока не появились вы! – закричала Вивьен, взмахнув рукой. – Я полностью контролировала ситуацию!
Аден уставился на нее с откровенным недоверием.
– Вы играли на деньги в самом печально известном заведении Лондона, причем бросили вызов двум распутным дегенератам. Вы вообще представляете, что могло случиться, узнай они, кто вы такая? Запятнанная репутация – это самая меньшая беда. Оба без малейших угрызений совести попытались бы шантажом затащить вас к себе в постель, вероятно, сразу вдвоем. Вы бы оказались совершенно беззащитной перед их грязными заигрываниями. Переступив порог этого места, вы позволили считать себя последней шлюхой! Не думал, что после всего пережитого вы так беспечно отнесетесь к своей безопасности. Оказывается, я страшно ошибался.
Вивьен вздрогнула, увидев на его лице презрение, такое заметное даже в тусклом свете единственного фонаря. А его слова располосовали ее гордость на тысячу ленточек. Она прижала руку в перчатке к ключице, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение, закрыла глаза и стала медленно, глубоко дышать.
Затем открыла глаза, и взгляды их схлестнулись, но сейчас в его глазах было меньше гнева и больше досады. Вивьен пошевелилась на своем диванчике и уткнулась коленями в его длинные, обутые в сапоги ноги. Тесное пространство вынуждало их находиться в непосредственной близости друг к другу, и от накала витавших в воздухе эмоций Вивьен дышала тяжело и прерывисто.
Аден вздохнул, потер указательным пальцем переносицу.
– Вивьен…
– Я делала то, что было необходимо! – взорвалась она. – И если ради этого пришлось вести себя, как шлюха, пусть! Но зачем вы так бессердечно бросили мне вызов? Что мне теперь делать? Я не могла позволить себе потерять даже фунт из своих сбережений, а теперь потеряла несколько тысяч! Мы с Китом оба из-за вас пострадаем!
– Если бы вы остались дома, как я просил, – прорычал Аден, наклоняясь вперед, – вы бы не попали в такое положение. – Его широкие плечи заполнили собой чуть не наполовину ландо.
Вивьен с трудом удержалась, чтобы не отшатнуться и не вжаться в спинку сиденья. Аден не испугал ее, она знала, что он никогда не сделает ей ничего плохого. Но с этим разгневанным выражением на каменном лице, в окружающей его атмосфере первородной оскорбленной мужественности он представлял собой фигуру устрашающую.
Ну уж нет, он ее не запугает. Вивьен приняла самый надменный вид, стараясь смотреть презрительно, но даже втиснутый в этот экипаж, он все равно нависал над ней.
– Я не намерена сидеть дома, как жалкая размазня, не в силах управлять собственной жизнью, – произнесла она. – И более чем способна позаботиться о себе сама.
Аден хлопнул себя ладонью по лбу.
– Да ну? Что-то мне так не показалось, когда я неделю назад нашел вас заточенной в отвратительной пещере.
Все высокомерие с нее слетело в один миг.
– Да, в самом деле, – выдавила она. – Но вы просто скотина, раз бросаете мне в лицо это мерзкое воспоминание, и уж никак не джентльмен, раз позволили себе обчистить меня в карты. Пообещав защиту, вы поставили меня в ужасное положение, и я никогда вас за это не прощу.
В ответ Аден по-настоящему грязно выругался, и Вивьен невольно ахнула. Он сунул руку в карман пальто и вытащил толстую пачку банкнот.
– Это ваши деньги, Вивьен. Неужели вы и вправду думали, что я оставлю их себе? – Он бросил пачку ей на колени. – Я не граблю женщин, и уж тем более – вас.
Она заморгала, глядя на банкноты. В голове не осталось ни одной мысли. Несколько купюр спланировали на пол, но Аден нетерпеливо поднял их.
– Гм. Значит ли это, что вы обчищаете мужчин? – спросила она. Глупо, конечно, но Адену отлично удается делать ее дурой.
Слабая попытка пошутить никак не исправила угрюмого выражения его лица. Вивьен нервно сглотнула – у нее все-таки возник один уместный вопрос.
– Почему? – спросила она. – Почему вы это делаете?
– Позвольте я покажу, Вивьен.
Он потянулся, крепко ее схватил и перетянул к себе на колени. Весь воздух словно улетучился у нее из легких. Она вцепилась ему в плечи. Сердце кувыркнулось и бешено заколотилось, пытаясь вобрать в себя все возбуждение и тревогу, заполнившие все вокруг.
Крепко держась за плотную шерстяную ткань пальто, Вивьен подняла на него взгляд. Его черные глаза пылали, он обнажил белоснежные зубы в улыбке, больше похожей на волчий оскал.
