Она смотрела в выпуклые жабьи глаза и видела в них триумф. Стены комнаты словно надвигались на нее, и она с трудом дышала.
– Зачем вам это? – прошептала Вивьен. – Наверняка на свете много женщин, которые будут только рады вашему вниманию.
Одна бровь взлетела вверх.
– Мне казалось, это очевидно. Я люблю вас.
– Значит, вот как вы проявляете свою любовь – угрожая моей семье и шантажируя меня? Это поведение мерзавца, сэр, а не почти принца! – воскликнула Вивьен.
Она ожидала, что он возмутится ее оскорблением, но жабье лицо растянулось в леденящей душу улыбке, а злобность во взгляде вызвала жжение в животе.
– Ах, леди Вивьен, не могу рассказать, как сильно я жду нашей свадьбы. Вы такая пылкая, но вам нужно научиться покорности мужу. Думаю, получу огромное удовольствие, пока буду школить вас, превращая в безупречную супругу.
К горлу подступила дурнота. Вивьен пришлось подавить ее, чтобы не захлебнуться; она кинула отчаянный взгляд на брата.
– Мама никогда на это не согласится.
Сайрус мрачно сунул руку в карман пальто, вытащил конверт и протянул ей.
Вивьен нетерпеливо разорвала конверт, а мгновением позже трясущимися пальцами сминала мольбу матери выйти за князя Ивана.
– Сайрус, что ты сделал? Как ты заставил ее согласиться на это? Мама знает, что я про него думаю!
– Просто рассказал ей правду, – ответил брат.
– Это значит, ты ей угрожал, – с горечью заключила Вивьен. – А Кит? Он не будет просто стоять в стороне и смотреть, что происходит!
Сайрус гадко рассмеялся.
– У него нет выбора. Кит уже на полпути в долговую тюрьму, а то и к чему-нибудь похуже.
Вивьен посмотрела на скомканную бумагу в кулаке. Разум, потрясенный предательством, отторгал слова брата. В отчаянии она уцепилась за то последнее, что еще могло ее спасти.
– Нет. Капитан Сент-Джордж никогда…
Князь Иван вскинул руку, едва не ударив ее по лицу.
– Мое терпение заканчивается, леди Вивьен! Ваш брат объяснил вам все обстоятельства, и вам придется это принять. Если же нет, всю вашу семью ждут разорение и гибель.
Он наклонился к ней. Лицо приняло цвет запекшейся крови. Вивьен пыталась не отшатнуться, но сдержаться не смогла. Этого человека захлестывала безумная надменность, как запах горькой ядовитой травы.
– А если вы дорожите жизнью своего драгоценного капитана, – прошипел он, причем его акцент сделался еще более явным, – то никогда больше не упомянете при мне его имя. Его жизнь в ваших руках.
Сайрус сжал руку Вивьен и выглядел при этом так же дурно, как она себя чувствовала.
– Да ладно, старушка. Не все так плохо. Ты станешь княгиней, почти принцессой. Тебе больше никогда не придется беспокоиться о деньгах, да и маме с Китом тоже. – Он болезненно улыбнулся. – И я уверен, что премьер-министр и принц-регент сочтут это превосходным. Только подумай, каким влиянием ты будешь обладать!
Вивьен вырвала руку.
– Пусть катятся к дьяволу, оба.
Князь беспечно пожал плечами.
– В любом случае приготовления уже идут полным ходом. Я успел поговорить с послом и графиней Ливен. Естественно, они в восторге. Думаю, к этому времени посол уже намекнул принцу-регенту о нашем обручении. Официальное объявление появится, когда мы вернемся в Лондон.
Онемев от отчаяния, Вивьен смогла только помотать головой в бесполезном отказе. Западня надежно захлопнулась. Даже Аден, окажись вдруг здесь, вряд ли смог бы сделать хоть что-то для ее защиты.
Словно прочитав ее мысли, князь наклонился еще ближе, пригвоздив ее к месту истинно змеиным взглядом.
– Если вы думаете, что ваш лихой капитан вам поможет, предлагаю прикинуть еще разок. Вы моя, леди Вивьен, и я не позволю ни одному мужчине встать у меня на пути к моей невесте.
Его едкое дыхание обжигало, и Вивьен еще глубже забилась в кресло.
– Надеюсь, я выразился достаточно ясно? – с угрозой в голосе осведомился он.
Вивьен заставила себя кивнуть. Она буквально слышала, как прутья клетки с щелчком встают на свои места. Они спланировали это так тщательно – князь и Сайрус, – что у нее не осталось ни единого шанса. А если она обратится за помощью к Адену…
Аден.
Может, он и не хотел на ней жениться, но Вивьен ни капли не сомневалась, что он вновь рискнет своей жизнью, лишь бы спасти ее. И еще она не сомневалась, что Иван Грозный выполнит свою подлую угрозу, а учитывая его богатство и власть, еще и выйдет сухим из воды. Но даже это не имело никакого значения. Значение имел только Аден, и если он погибнет или пострадает, пытаясь спасти ее, Вивьен не сможет жить с этим ужасным бременем на душе. С гнетущим чувством приняла она проигрышную карту, выданную судьбой, и посмотрела в злобные, торжествуюшие глаза Хованского.
– Я все прекрасно поняла, ваше высочество. Но раз уж все так обернулось, я хочу оставить капитану Сент-Джорджу письмо… – Он начал возражать, но Вивьен, останавливая, подняла руку. – Вы можете его прочитать. Я всего лишь хочу сообщить, что согласилась выйти за вас замуж и буду недовольна, если он попытается вмешаться.
Князь отвесил ей еще один помпезный поклон, откровенно насмехаясь.
– Разумеется, моя дорогая. Все, что пожелаете.
Вивьен подошла к небольшому письменному столику в углу комнаты. Порылась в поисках бумаги и чернил и устало опустилась на стул, чтобы написать записку. Слова неохотно сходили с пера, и Вивьен услышала, как щелкнул замок на клетке, в которую только что превратилась ее жизнь.
Глава 34
Аден медленно шел из конюшен, где держал своих лошадей, и читал колонку светских сплетен, не обращая внимания на грумов и конюшенных мальчиков, суетившихся вокруг. Как только его карета въехала в предместье Лондона, он велел Стивенсу спрыгнуть с облучка и раздобыть газет. И хотя испытывал соблазн сунуть поводья в руки кучеру и начать чтение немедленно, тошнотворное чувство в животе удержало его от этого.
Но больше правды не утаить. Написано черным по белому, чтобы видел весь мир:
«Как уже несколько недель утверждают слухи, некий иностранный аристократ вскоре объявит о своей официальной помолвке с леди В. Семья будущей невесты в восторге от столь достойного и богатого союза».
Аден остановился посреди переулка и закрыл глаза, поддавшись отчаянию. Он подвел Вивьен и теперь не видел способа помочь ей избежать западни, в которую она попала. Что еще хуже, она не нуждается в его помощи, о чем сообщила в своей лаконичной записке.
Рев каретного рожка вырвал его из задумчивости.
– Эй, парень, осторожней! – прокричал из ландо кучер, едва не зацепив Адена.
Он поморщился и виновато взмахнул рукой. Сложил газеты, сунул их под мышку и направился к черному ходу в свое жилище. Хотя ему удалось поспать несколько часов, возвращаясь из Сент-Клемента, изнеможение, не похожее ни на что, испытанное им раньше, охватило его. Оно не имело никакого отношения к тому, что за последние дни Аден урвал всего несколько часов сна. Все дело в том, что он подвел Вивьен. И что бы там ни говорил Доминик, в этом виноваты чувства, которым он поддался. Держись он от Вивьен подальше, ничего подобного не случилось бы. Он бы думал только о работе и прижал бы Хованского к ногтю еще несколько дней назад. А он, болван, позволил себе влюбиться.
