Рауль стоял в саду, наблюдая за Алексис. Она спала в кресле в гостиной. Разноцветные карандаши были разбросаны вокруг нее. Длинные светлые волосы мягкими волнами лежали на одном плече. Он до сих пор ощущал их мягкость под кончиками пальцев.
Она выглядела такой умиротворенной во сне! Казалось, груз ответственности упал с ее хрупких плеч. Ему нестерпимо захотелось прикоснуться к ней. Вновь ощутить мягкость и тепло ее кожи. Она была такой живой, такой жизнерадостной. Если бы он осмелился, он бы тоже смог стать частью этого жизненного света. Она уже стала частью его жизни. Она так глубоко проникла в его мир, что он не мог представить ни дня без нее. И ни одной ночи. Они провели одну-единственную ночь, но для Рауля этого было недостаточно. Она только раздразнила его желание. Не проходило и дня, чтобы он не вспоминал, как восхитительна она была в его объятиях.
В эти семь дней Рауль показал себя не с лучшей стороны. Он был раздражительным, срывался по любому поводу. И как ни стыдно ему было признать, срывался на Алексис. Она не жаловалась, не закатывала истерик. Она просто больше времени проводила вне дома – забирала Руби и уходила на долгие прогулки. Он скучал. По ним обеим.
Алексис пошевелилась во сне, будто почувствовала, что за ней наблюдают. Карандаши посыпались на пол, и это окончательно разбудило ее. Она нагнулась, чтобы подобрать их, придерживая блокнот одной рукой.
Рауль не просил ее жертвовать карьерой ради Руби или ради него самого.
Что же заставило ее бросить все и приехать сюда? Желание помочь? Отсутствие самоуважения? Веры в себя? Черт, при чем здесь самоуважение? Просто Алексис была человеком с большим сердцем. Она была готова пожертвовать всем, чтобы помочь близкому человеку.
Алексис встала с кресла и потянулась. Край рубашки задрался, обнажив плоский живот. Рауль напрягся, его член затвердел, отозвавшись на это захватывающее зрелище. Воспоминания с новой силой нахлынули на него. Что ж, он давно признался себе, что хочет ее. Но усложнять ее жизнь он не собирался. Алексис была женщиной, достойной большего, чем секс на одну ночь. Она заслуживала мужчину, способного на глубокие чувства.
Рауль таким мужчиной не был.
Он отвернулся от дома и направился в сторону винодельни. Напрягшийся член болезненно упирался в ширинку. Ему срочно необходимо было найти способ снять сексуальное напряжение.
Глава 9
Оставшуюся часть дня Рауль провел на винодельне, маркируя бутылки с вином. Закончил он ближе к вечеру. Когда последняя этикетка была приклеена к бутылке «Пино нуар», он с удовлетворением вздохнул. Этот сорт был самым лучшим. Пока только четыре сотни бутылок великолепного вина. Но это было бесспорно началом новой марки элитных вин Бенуа. Если он и дальше будет производить вина столь высокого качества, через несколько лет его имя будет известно по всему миру. Он удивился, услышав звук открывшейся входной двери. Увидев Алексис, идущую к его офису, он не удивился. Послеполуденное солнце не могло рассеять полумрак винодельни, тем не менее Алексис купалась в золотистом свете весь путь до его кабинета. И как по команде его тело ожило: пульс участился, живот свело судорогой. Рауль напрягся. Алексис была без Руби.
– Где дочь? – спросил он резко.
– Я отвезла ее к Мэтту и Лауре. Они с Джейсоном неплохо ладят. Я заберу ее через час.
– Через час?
Рауль тут же представил все, что они смогут сделать за эти шестьдесят минут.
– Да, через час. Ей полезно побыть вне дома, ты не находишь? В любом случае на следующей неделе Лаура привезет Джейсона к нам. Надеюсь, ты не против? Извини, наверное, мне следовало сначала обсудить этот вопрос с тобой.
Раулю показалось, что Алексис нервничает и пытается оправдаться. Неужели он заставляет ее чувствовать неуверенность?
– Если ты считаешь, что Руби это идет на пользу, тогда никаких проблем. У тебя ко мне какое-то дело?
– Я хотела узнать, будешь ли ты ужинать с нами. Если нет, я оставлю твою порцию в микроволновке.
– Я не приду к ужину.
Алексис очень красноречиво вздохнула.
– Что? – насторожился Рауль.
– Ничего, – ответила она вяло.
– Алексис, ты вздохнула. Что-то тебя беспокоит. Что?
– Ну, если тебе интересно, меня достало твое поведение. Ты избегаешь меня и Руби тоже. Это потому, что мы провели ночь вместе? Или я опять сделала что-то не так?
– Не хочу, чтобы ты неправильно истолковала события той ночи, вот и все, – пробормотал он.
– Неправильно истолковала? Подожди, ты что, думаешь, я теперь жду от тебя свидания и ужина при свечах? – горько рассмеялась Алексис, и это заставило Рауля устыдиться своих слов. Он не хотел, чтобы Алексис с сарказмом отзывалась о вещах, которых она заслуживала. – Не волнуйся, Рауль, я знаю свое место. Я не за себя переживаю. Ты и Руби избегаешь. Когда ты уже начнешь о ней заботиться?
– Она одета, обута, накормлена, и у нее есть крыша над головой. Что еще ей нужно?
– Любовь. Твоя любовь, Рауль.
Рауль встал и нервно провел рукой по волосам:
– Я ей не нужен. У нее есть ты и Катерина. Я приношу в дом деньги, ты заботишься обо всем остальном.
– Но этого недостаточно, Рауль! – прокричала Алексис.
– Это все, что я могу ей дать.
– Ты можешь дать ей гораздо больше!
– Ты действительно так думаешь?
– Я знаю, какой ты внутри. И это не бездушный черствый тип, которого ты из себя строишь. Это не ты, Рауль Бенуа.
– Да ладно. А какой же я? – спросил он жестко.
Алексис подошла к Раулю вплотную. Он мог чувствовать тепло ее тела. Ему даже показалось, что его собственное тело начало впитывать тепло Алексис и оживать, как природа оживает под теплыми лучами весеннего солнца.
– Вот здесь настоящий ты. Я не знаю, почему ты закрылся, но мне кажется, пора выпустить настоящего себя на свободу. Довольно самобичевания. Позволь себе начать жить заново.
Рауль оттолкнул ее руку, но тепло от прикосновения осталось. Он чувствовал это не только кожей. Кажется, Алексис взяла его сердце в свои теплые ладони.
– Ты думаешь, я занимаюсь самобичеванием?
– Конечно. Ты винишь себя в том, над чем ты не властен. Рауль, ты не убивал Бри. Твоей вины в этом нет.
Он отвернулся. Он не хотел, чтобы она видела, какую боль причинили ему ее слова. Она ошибалась.
– Рауль! – позвала она, положив руку на его плечо.
Он не ответил и не повернулся.
– Нет, Алексис, это моя вина, – сказал он мрачно. – Мои желания убили Бри. Я подвел ее.
– Но это не так!
– Если бы я так сильно не хотел большую семью с кучей детишек, она была бы жива.
