— Мне? — изумился Сашка. — Чем?
— А вот вы меня заинтересовали, и я решила вам помочь. Не верите? — Нонна повернулась к Сашке лицом и неожиданно сказала: — Я знаю, как пройти в подземелье!
— Так там же всё затопило, — машинально возразил Сашка.
Он никак не ожидал, что сейчас пойдёт речь о подземных ходах и теперь во все глаза смотрел на удивительную девчонку. А она, подвинувшись к нему ещё ближе, заговорщически шепнула:
— Есть ещё один ход, из замка… — и многозначительно посмотрела на остолбеневшего Сашку.
Подземный вояж
— Вот здесь, — Сашка показал пальцем на высокий стрельчатый проём, засыпанный землёй до самого верха.
Мирек и Ярко недоверчиво переглянулись. Ни от кого им ещё не приводилось слышать, что вот эта, такая знакомая арка в дворовом сводчатом погребе, одним концом уходившим под Владычью башню, и есть вход в подземелье.
Вчера, когда Сашка разыскал их и сказал, что от одного, только ему знакомого человека он узнал про ещё один подземный ход, они не поверили. Сейчас же, оказавшись хоть и в старом, но давным-давно известном подвале, Мирек и Ярко откровенно засомневались.
— Вы что, не верите? — Сашка понял состояние приятелей и по очереди посмотрел на каждого.
— Нет, — Мирек покачал головой.
— Ладно.
Сашка зажёг карманный фонарь и решительно вскарабкался наверх. Там, внимательно осмотревшись, он устроился поудобнее, закрепил фонарик между двумя выщербленными кирпичами и начал орудовать сапёрной лопаткой, разгребая слежавшийся земляной слой.
Рыть было легко, и через некоторое время Сашка скрылся под аркой, только продолжала сыпаться вниз выбрасываемая им земля. Мирек и Ярко недоверчиво посматривали до тех пор, пока земля не перестала сыпаться и из узкого лаза, проделанного под самым потолком, показалась Сашкина голова.
— Готово! Лезьте сюда!
Хлопцы поспешно втиснулись в свежевыкопанный проход. Он оказался небольшим, всего метра полтора. Сразу за лазом начинался крутой откос противоположной стороны завала. Очутившись здесь, хлопцы первым делом осмотрелись. Да, на этот раз не оставалось никакого сомнения в том, что они находятся в самом доподлинном поземном ходе.
— Ух, здорово! — Мирек посветил в глубь узкого, выложенного кирпичом коридора. — И вправду ход!
— Ну вот, а вы…
От восхищения Сашка зашлепал по стене ладонями и даже не стал заканчивать фразы. Стоит ли кому-то колоть глаза прошлым, если в конце концов ты оказался прав.
— От, холера ясна… — выбираясь из лаза, Ярко присел не совсем удачно и теперь делал вид, что потирает ушибленный бок. — А шо, може, и правда, тут щось знайдеться…
Эти слова разом перечеркнули всякие там сомнения, и Сашка решительно заткнул лопатку за пояс.
— Ну что, робя, пошли.
Однако далеко идти не пришлось.
Дорогу преградил новый завал, на этот раз представлявший собой плотную смесь из земли, кирпича и бутового камня со следами извёстки. Сашка попробовал ткнуть его лопатой, но завал настолько слежался, что выковырнуть хотя бы один камень было невозможно. Даже при беглом взгляде было ясно, через этот завал им не пролезть.
И тут откуда-то сзади послышался голос Мирека.
— Хлопцы, скорей ко мне!
Мирек ковырялся в невысокой нише, которую, уткнувшись в завал, они впопыхах не заметили. В глаза она не бросалась. Пока хлопцы присматривались, Мирек, присев на корточки, успел освободить две ступеньки. Без лишних слов Сашка сел рядом и начал передавать Ярке вытащенные из завала обломки. Так, попеременно меняясь, они очищали одну ступеньку за другой и опускались всё ниже. Наконец, Сашка нажал ногой, и остатки свода с шумом ссыпались в сторону, освободив проход.
— Що там, тайник? — Ярко, предусмотрительно державшийся сзади, поспешно втиснулся между Миреком и Сашкой.
— Не, лестница… — Сашка торопливо убирал из провала последние, мешавшие ему кирпичи. — В подземелье!
И нимало не заботясь о том, что висящие на честном слове остатки свода могут рухнуть им на головы, хлопцы бесстрашно полезли вниз по крутым кирпичным ступенькам. Спуск казался бесконечным. Ступени вели всё ниже и ниже, а луч фонаря, направленный вперёд, высвечивал только стену, лестница плавно заворачивала вправо. Наконец, спуск кончился, и хлопцы очутились в ровном и сухом коридоре.
— Эх, компас надо было взять, — не выдержал Мирек.
— Ладно, обойдёмся! — преувеличенно бодро отозвался Сашка.
Самому себе Сашка не врал. Конечно, Мирек прав, компасом следовало запастись, а так в темноте подземелья они явно теряли ориентировку. Впрочем, всерьёз это Сашку не беспокоило, пока ход, не разветвляясь, вёл дальше, в компасе нужды не было.
Пройдя по ходу довольно далеко, ребята опять натолкнулись на очередное препятствие. Какая-то неведомая сила выдавила боковую стену, и беспорядочное нагромождение кирпичей вперемежку с песком и сухой глиной преградило путь.
Сгрудившись перед завалом, хлопцы посовещались. При внимательном рассмотрении оказалось, что вспученная стена закрыла проход не полностью. В самом верху, как раз там, где смыкался стрельчатый потолок, оставалось свободным маленькое треугольное отверстие.
Решено было рискнуть.
— Если что, тащите меня за ноги! — и Сашка, передав Миреку мешавшую ему сапёрную лопатку, решительно полез в щель.
Протискиваться было трудно, приходилось вытягивать руки вперёд и, вцепившись за что-нибудь, понемногу подтягиваться. Наконец щель расширилась, и двигаться стало легче. Сашка остановился и тут же почувствовал, как откуда-то снизу тянет свежим воздухом. Он завозился, пытаясь определить, откуда дует, и сразу же вниз рухнуло несколько кирпичей, открыв небольшое отверстие.
Изогнувшись, Сашка ужом скользнул в образовавшуюся дыру и, встав на ноги, сразу убедился, что находится совсем в другом ходе. Новый коридор был гораздо шире и шёл почти перпендикулярно прежнему. Сашка осмотрелся, потом повернулся к завалу, но дырку, через которую проник сюда сам, нашёл с трудом. Надо было просунуть голову вверх под потолок и только тогда просматривалась щель.
Сашка посветил туда фонарём, ему ответили, и через несколько минут все трое уже стояли рядом. Сашка немного опасался за крепыша Ярко, но и он преодолел щель благополучно. Теперь можно было идти и вправо, и влево. Немного поспорив, хлопцы пошли направо.
В конце коридора снова оказалась каменная лестница, но вела она уже не вниз, а наверх. Поднявшись по ней, ребята оказались под довольно массивной каменной плитой. С обеих сторон эту плиту поддерживали ржавые железные рычаги. Немного поколебавшись, Сашка надавил на них, и плита, к его удивлению, совершенно бесшумно поднялась, открыв маленький квадратный люк.
Сашка немедленно высунулся наружу. Люк выводил внутрь большой облупленной комнаты с высоким потолком. Через дверной проём с обвалившимися краями сюда проникал яркий солнечный свет и виднелись густые заросли. Хлопец подтянулся на руках и одним рывком выбрался наружу. Ярко вылез следом за ним, а Мирек остался в люке и принялся изучать рычаги, поднимавшие плиту, так что над грязным полом, выложенным точно такими же плитами, торчала только его голова.
