Сашка ещё не успел рассмотреть всё толком, как из-за сарая выбежал Мирек и, увидав приятелей, рассмеялся:
— О, а я думал, буду первым!
— Я тоже так думал, — тоже рассмеялся Сашка и, посмотрев на Ярку, спросил: — Что делать будем?
— Как что? — Ярко демонстративно взялся за конец колючки, торчавший из мотка. — Работы хватит. Проволоку вокруг огорода натянем, чтоб коза на грядки не лезла.
Под хозяйским присмотром Сашка с Миреком растянули за концы колючую проволоку, а Ярко принялся прибивать её гвоздями к столбам заборчика. Наблюдая, как приятель ловко орудует молотком, Сашка спросил.
— Ярк, а это всё на дрова попилим?
— Ты что? — возмутился Ярко. — Такой материал!.. Решим.
Однако ничего решить хлопцы не успели. Едва Ярко, закончив с оградой, предложил поотбивать доски, как со стороны косогора послышалось хеканье, а потом на тропке появился Фёдор, который вёл на шнурке крупного, неуклюжего, но чрезвычайно симпатичного щенка.
Какую-то минуту хлопцы восхищённо следили, как щеня перебирает толстыми заплетающимися лапами, потом Ярко швырнул молоток на землю и подбежал к Фёдору.
— То мени?.. Так?.. То мени?
— Да тебе, тебе, кому же ещё, — спокойно отозвался солдат и, останавливаясь, подмигнул Ярке. — Ну, хозяин, ставь поллитру!
— Счас!..
Ярко метнулся в дом и почти сразу выскочил назад, уже держа в руках бутылку, полную розоватой жидкости. Остановившись рядом с Фёдором, хлопец сначала взял в руки собачий поводок и только потом, словно ещё опасаясь, что щенка могут не отдать, передал бутылку солдату.
Здоровяк Фёдор с доброй усмешкой наблюдая за хлопцем, не спеша вынул из бутылки бумажную затычку, потянул носом резкий запах самогона и довольно прижмурился.
— Чемергес?
— Так, бурячанка, — Ярко поспешно закивал головой и на всякий случай стал оправдываться: — Бо ж то дядько привёз, ну и я…
— Нормально, — успокоил его Фёдор. — Я по запаху чую, крепче казёнки.
Наверно, Ярко только теперь поверил, что у него есть такой пёс, и уже на правах хозяина спросил:
— Ну что, хлопцы, как мы его назовём?
— Джульбарс! — немедленно предложил Сашка, сразу припомнив фильм, где главным героем был пёс.
— Можно и короче, Рекс, — рассудительно возразил Мирек, однако Ярко отрицательно покачал головой.
— Ни, хлопцы, этому рыжику такие имена не подходят.
— Правильно, — неожиданно поддержал Ярку Фёдор, пряча в карман шаровар самогонку. — Лучше по-нашему, по-простому.
— А что? — Ярко на какой-то момент задумался и, поглядев на щенка, пока что имевшего действительно рыжий окрас, весело обратился прямо к собаке: — Хочешь быть Рыжиком?
Щенок неожиданно сел и, задрав морду, мотнул передней лапой, словно приветствуя своего хозяина.
— Вот видишь, он хочет, — весело констатировал Фёдор, и все вместе рассмеялись, уж больно смешно было найдено собачье имя.
Теперь, когда такое важное дело, как поиск имени для четвероногого друга, решилось, и можно было идти дальше, Ярко спросил:
— Слышь, Федь, а як мне его обучить?
— А ты как хочешь? — солдат прищурился.
— Ну… — Ярко малость подумал. — Может, как твоего? Вон он как прошлого раза через сарай разом с тобой сигал.
— Нет, — Фёдор отчего-то нахмурился и отрицательно покачал головой. — Как моего не надо. Тебе ж в хозяйстве кто нужен? Сторож, мало ли кто во двор полезет.
— Може, и так, — Ярко почесал затылок. — Но начинать с чего?
— Ну, с того, что проще, — усмехнулся Фёдор. — Сначала, конечно, «сидеть», «лежать», но главное, приучить, чтоб от чужих и с земли ничего не хватал, а то мало ли что…
— Как это с земли? — Яркова пятерня снова потянулась к затылку. — Пёс же сам бегает, что, за ним всё время смотреть?
— Да это просто, — усмехнулся Фёдор. — Берёшь кость, подсоединяешь провод с током и всё. Пёс раза два схватит, его стукнет, и достаточно.
— Это что, от розетки провод тянуть? — Ярко недоверчиво посмотрел на Фёдора. — Прибьёт ведь…
— Кто тебе сказал от розетки? — Фёдор постучал себя по лбу. — Высокого напряжения ток нужен, как на свечи в автомобиле. Не пробовал?
— Я пробовал! — выступил вперёд Мирек. — На мотоцикле палец в колпачок сунул, ох и дёрнуло!
— Во, то, что надо, — кивнул Фёдор. — А в общем, не робейте, если что не так будет, я подскажу…
Вероятно, солдат куда-то спешил, потому что он больше ничего пояснять не стал, а, помахав на прощание рукой, ушёл по той же тропке обратно. Хлопцы проводили Фёдора взглядами, и, когда он уже скрылся за косогором, Мирек спросил:
— Слушай, Ярко, а чего он не захотел учить щенка как своего пса?
— А ты что, не понял?.. — Ярко снял шнурок с Рыжика и принялся старательно измерять размер ошейника.
— А он что, рассказывал мне? — возмутился Мирек. — То ж твой приятель, а мы с Сашком его вообще пару раз видели.
— А красный погон ты видел? — в свою очередь, рассердился Ярко.
— Да ты не кипятись, — успокоил приятеля Мирек. — Откуда мне знать. Ты лучше поясни толком.
— Та я й сам толком не знаю, — попытался объяснить Ярко. — Только, кажется, они за лесовиками гоняются, а собаки схроны вынюхивают…
Ярко не договорил, зачем-то совсем по-детски сунул в рот палец и вдруг радостно воскликнул.
— Тю, я ж дурный!.. В мене ж магнето е!.. В чулане! Я зараз…
Ярко сорвался с места и убежал в дом, а Сашка, не особо уразумевший, о чём говорили Мирек и Ярко, поинтересовался:
— Слышь, Мирек, а что это за штука такая, схрон?
— Схрон? — Мирек немного подумал. — Ну, это такое укрытие в лесу или где, ну, как землянка, только сверху не видать ничего и вход где-то в стороне. В таких лесовики прячутся и склады их тоже там…
— Склады? — удивился Сашка. — Они, что, заранее готовились в лес уйти?.. Чтоб воевать?
— Ну да, — подтвердил Мирек. — А ты что думал?
— Я думал, это те, что немцам служили, по лесам прячутся…
— Не, — Мирек опасливо оглянулся. — Мой отчим говорит, они против советской власти выступают, чтоб их верх был…
Хлопец замолчал, и на какое-то время разговор прервался. Ярко чего-то долго не возвращался, и Сашка, вспомнив про газетный лист из ящика, неожиданно спросил:
— Мирек, а то правда, что во время Гражданской войны красные тут чуть ли не бандитствовали?
— А чего ты спрашиваешь? — Мирек, трепавший щенка по загривку, как-то настороженно посмотрел на Сашку.
Однако тот ничего не заметил и пояснил:
