— Сейчас увидишь… — Ярко приладил штыри к передней стенке палубы и, прибив корзину так, что она свесилась над водой, пояснил: — Это чтоб костёр разводить, если с острогой рыбачить, а мы куховарить будем…
— Вот это да! — восхитился Сашка и первым начал перебирать обрезки досок, подбирая те, из которых можно соорудить вёсла.
В общем, ещё часа через полтора-два наряженной работы катамаран был готов. Полюбовавшись на своё творение, хлопцы отвели его чуть дальше, туда, где у наглухо вколоченного в берег рельса хранилась их лодка. Ярко открыл замок, пропустил цепь под крайнюю скрутку катамарана и, убедившись, что теперь сохранность обеспечена, с хрустом провернул ключ…
Отплытие
Разрешение на поездку к Ярковому дядьке было получено, больше того, мать сама собрала еду на дорогу и тщательно сложила всё сыну в рюкзак, который сейчас основательно оттягивал Сашке плечо. На другое плечо Сашка закинул свернутое в скатку байковое одеяло. В рюкзаке были соль, спички, бутерброды, овощи, кусок сала и, в дополнение, завёрнутая в лопушок купленная на базаре котлетка самодельного сливочного масла. Правда, сахара достать не получилось, и вместо него Сашка получил жестяную баночку конфет-подушечек. К верхнему клапану рюкзака хлопец прицепил сковородку с ручкой, и теперь она при каждом шаге моталась из стороны в сторону.
Сбежав тропкой и остановившись на берегу, Сашка увидел приятелей, которые, стоя по колено в воде, привязывали поверх прутяной обрешётки каюты «рядно», на поверку оказавшееся донельзя затёртым большим куском толстого армейского брезента.
У самого края берега на траве лежала кучка принесённого сюда снаряжения и припасов. Сашка подметил, что туго набитый рюкзак Мирека похож на его собственный, вот только по бокам висели малость прикопченный чайник и солдатский котелок.
Не успел Сашка насмотреться, как приятели закончили привязывать покрытие каюты, и Ярко, не вылезая из воды, крикнул ему:
— Ну чего встал?.. Кидай всё сюда, потом разберёмся!
Сашка спохватился и принялся торопливо передавать на катамаран сначала вёсла, потом топорик, рюкзак Мирека, Яркову сумку, длинную, свёрнутую в бухту верёвку и одеяла. Последним был передан мешок, от которого шёл вкусный запах свежевыпеченного домашнего хлеба. И только управившись со всем этим, Сашка заметил, что забыл взять стоявший чуть в стороне керосиновый фонарь «летучая мышь». Сделав вид, что так сделано специально, хлопец повернул колёсико, проверяя, как поднимается фитиль, а уже потом отдал фонарь Ярке, который немедленно подвесил его к похожему на крючок сучку на кончике жерди, державшей сверху дуги импровизированной каюты.
Сашка собирался садиться и сам, но в этот момент Ярко свистнул, и из ближайших кустов с весёлым лаем выскочил Рыжик.
— Мы и его берём? — обрадовался Сашка, подхватывая щенка на руки и перенося на катамаран.
— Авжеж… — Ярко посадил собаку на палубу.
— А как… — засомневался Сашка. — Как назад ехать с собакой, пустят?
— Не пустят, так дядько его потим фурою привезе, — спокойно ответил Ярко и поторопил: — Давай, садись, чего время зря тратить…
Сашка, забираясь на палубу, поспешно переступил через доску ограждения, Мирек, который держал шест наготове, оттолкнулся от берега, Ярко, ухватив весло, начал энергично загребать, и только что снаряжённый катамаран медленно двинулся по течению.
— Чего мы сюда плывём? — закрутил головой Сашка. — К мысу ж надо!
— А ты про Бабью протоку забыл, — спокойно отозвался орудовавший веслом Ярко. — Зачем нам против течения переть?
— Разве мы там проберёмся? — Сашка знал, что рукав, соединявший речку со старицей и называвшийся Бабьей протокой, мелковат.
— Не дрейфь, — рассмеялся Ярко, — я проверял…
До Бабьей протоки добрались минут за пятнадцать. Никакого движения воды здесь не замечалось, поэтому пришлось потрудиться, прежде чем катамаран, время от времени цепляясь за дно поплавками, добрался к месту, где протока сливалась с речкой. Обрадовавшись, хлопцы заработали вёслами так, что возле лопаток начали закручиваться воронки и, успешно выведя катамаран на стрежень, довольно быстро поплыли по течению.
Поскольку теперь необходимость всё время грести отпала, появилась возможность заняться обустройством. Сашка обратил внимание на то, что весь груз накидан абы как, и взялся наводить порядок.
Сначала он решил освободить место под навесом, выкладывая на палубу всё, что при погрузке было навалено кучей, и обнаружил туго свёрнутую солдатскую плащ-палатку. Кто хозяин накидки, было совершенно ясно, и Сашка окликнул рулевого:
— Ярку!.. А плащ-палатка зачем?
— Как это зачем? — возмутился Ярко. — А если дождь?
— Так… — Сашка секунду подумал. — А может, ею пока солому застелить?
— Годится, — весело отозвался Ярко, и Сашка принялся старательно выкладывать поверх наваленной в каюте соломы импровизированный пол.
Тем временем Рыжик, который скучал на крохотном пятачке палубы, тоже принял участие в обустройстве и вцепился зубами в край палатки. Сашка дёрнул палатку к себе, пёс играючи заворчал, но начавшуюся было возню оборвал встревоженный выкрик Ярка:
— Хлопцы, дывиться!
Сашка мгновенно обернулся, Мирек, до этого с интересом следивший за ними, тоже, и они оба, увидев низко свисающий над водой городской мост, поняли, что так испугало рулевого. Впереди, там где стрежень, слегка заворачивая, уходил под мост, с обеих сторон стояли защищавшие опоры ото льда клиновидные быки. Их поверхность, сделанная из прочных дубовых досок, была скользкой от мха и водорослей, а возле ближнего, куда именно и несло катамаран, бурлила сжатая быками вода.
Чётко понимая, что их сооружение не выдержит столкновения, Ярко изо всех сил пытался отвернуть. Мирек тоже дёрнулся за веслом, налетел на вытянутые из каюты вещи, и с руганью напустился на замешкавшегося Сашку:
— Да хватай же весло!
Сашка рванулся, однако Рыжик, всё ещё трепавший палатку, попал ему под ноги, и хлопец неловко хлопнулся на настил. Бык был уже рядом, и тогда Мирек, воткнув весло в щель между мокрых досок, изо всех сил навалился на него, не дав катамарану удариться об осклизлый край.
Бурное течение сразу развернуло катамаран, и он боком, чуть черкнув палубой опасный бык, заплыл под мост. На короткое время стало темнее, неожиданный гул надавил на уши, но зато потом впереди раскинулся широкий и спокойный плёс. Видневшиеся справа городские постройки начали постепенно уходить назад, хлопцы, разгоряченные неожиданной передрягой, взялись за вёсла, и катамаран довольно заметно увеличил ход.
К Старому руслу путешественники приплыли перед обедом. Мирек был за рулевого, а Сашка, сидя на краю палубы и поставив босые ноги на поплавок, придерживал жавшегося к нему Рыжика. И все трое внимательно следили за Ярком, который не спеша занимался «обобществлением».
