– Не проснётся кот от этого?
Успокоил старый ворон Афанасия:
– Раз уж во сне мурлыкать начал, значит, не проснётся.
Поверил Афанасий старому ворону, пощекотал Кота-Баюна за одним ушком, да за другим.
Стал Кот-Баюн, ещё слаще и громче мурлыкать. Спит себе кот, мурлычет, глаз не открывает.
Осмелел тут Афанасий, спросил у Кота-Баюна, где он дудочку волшебную прячет.
Как и говорил старый ворон, всё рассказал Кот-Баюн без утайки. Заулыбался Афанасий, погладил кота по широкой спине, да и пошёл искать дудочку волшебную.
Быстро дудочку Афанасий нашёл, в том ему ворон старый помог. Так что уж к вечеру вновь Афанасий на озере в Еловом лесу появился.
Не стал Афанасий к помощи волшебного колокольчика прибегать, просто кинул камушек в воду, Водяного подзывая.
Вынырнул Водяной, смотрит, Афанасий стоит перед ним на берегу, в дудочку волшебную дудеть собирается.
Подудел Афанасий, и впрямь дождь пошёл. Подудел ещё раз, прекратился дождь.
Протянул Водяной свои руки вперёд, умоляюще глядя на Афанасия:
– Сколько лет я об этой волшебной дудочке мечтал.
Охолонул его Афанасий требованием своим:
– А где зеркальце волшебное всевидящее?
Закивал головой Водяной:
– Не изволь Афанасий беспокоиться. Принесу тебе сейчас волшебное зеркальце.
Нырнул Водяной в озеро и быстрее быстрого назад воротился, как ему дудочку в руки взять хотелось.
Обменялся Афанасий с Водяным и, взяв с него слово часто в дудочку не дудеть, пригрозив наказанием за ослушание, возвести плотину на ручье, что в озеро впадает, сразу же простился с ним, воротился к Кощею Бессмертному.
Обрадовался Кощей Бессмертный зеркальцу волшебному всевидящему, не сдержавшись, похвалил Афанасия перед начальником стражи:
– Каков молодец, поглядите-ка на него, уразумейте, как работать надо! Сколько раз я вас посылал за волшебным зеркальцем, не смогли мне его достать, а он с первого раза добыл!
Опустил голову начальник стражи, пробубнил понуро:
– Честное слово столько сил потратили, всюду искавши…
Прервал Кощей Бессмертный оправдания начальника своей стражи окриком:
– Довольно!
И любезно к Афанасию обратился:
– С первым моим заданием ты справился хорошо. Упрёков нет и быть не может, но для того чтобы златогривого коня получить ещё потрудиться придётся. Большего стоит златогривый конь. Зеркальце что? Ни прошлого, ни будущего в нём не увидишь, сколько ни смотри. Только настоящее время показывает. Поэтому о коне златогривом после второго моего задания, если выполнишь его, разговаривать станем.
Не стал спорить Афанасий, смирено, молчаливо согласился с Кощеем Бессмертным.
Отложил до утра Кощей Бессмертный, Афанасию давать второе задание. Спать его отослал в комнату к стражникам под их надзор.
Глава 11. Вместо награды коварство
Утром, как и обещал, выдал Кощей Бессмертный новое задание Афанасию. Чтобы выполнить его, снова пришлось Афанасию в знакомый ему Еловый лес возвращаться. Сначала Афанасий от дворца Кощея Бессмертного своими ногами уходил, а как в берёзовой роще оказался, надел колечко серебряное на правый мизинчик и оказался в Еловом лесу, перед избушкой на курьих ножках.
– Избушка, избушка, встань к лесу задом ко мне передом, – крикнул Афанасий, волшебное серебряное колечко на левый мизинчик надевая.
Повернулась избушка на курьих ножках к лесу задом к Афанасию передом.
Вышла из избушки Баба Яга, недовольно у Афанасия спрашивает:
– Для чего ты меня Афанасий опять беспокоишь, ладно жить мне мешаешь? Чего тебе опять от меня понадобилось? Нет тебя, я и думать о тебе уж совсем не думала, не вспоминала.
– Так уж и не вспоминала? – улыбаясь, спросил Афанасий.
Осерчала Баба Яга малость на слова Афанасия, не сдержалась, топнула ногой:
– Ни разу ни вспомнила!
– И даже поначалу нисколько обо мне не думала? – не переставая улыбаться, спросил Афанасий, на Бабу Ягу глядя.
Посмотрела Баба Яга на Афанасия, махнула на него рукой:
– И думала и не думала, а всё ж обидно было, коли ты меня ни с чем тогда оставил, когда от меня уходил.
– Что теперь-то об том горевать? – упрекнул Бабу Ягу Афанасий. – Раньше надо было всё без обмана делать, а так скажу тебе сейчас лишь, что я зла на тебя за прошлое не держу.
Улыбнулась Баба Яга, руки на груди у себя сложила:
– И колечко серебряное мне отдашь?
Не стал юлить хитрить Афанасий, как есть, с Бабой Ягой заговорил, без насмешек, без улыбок:
– Что раньше было пока забудь! Придёт время, поговорим о твоих вещах, а пока я к тебе за другим делом пришёл!
Расстроилась чуток Баба Яга, но слова Афанасия о будущем разговоре про её вещички, успокоили.
– Говори, зачем пришёл! – воскликнула Баба Яга, вся обратившись вслух.
– Говорят ты где-то в Еловом лесу, давным-давно клад зарыла, – сказал ей Афанасий.
– Бесстыдно врут, – поморщилась Баба Яга, отрицательно головой мотая.
– И про живую и мёртвую воду ты, разумеется, так же впервые слышишь? – спросил Афанасий, пристально на Бабу Ягу посмотрев.
Не нашлась Баба Яга, что ответить Афанасию, в избушку на курьих ножках уйти собралась:
– Спроси про живую и мёртвую воду у того, кто тебе про неё рассказал.
– Хорошо, – согласился Афанасий, – я так Кощею Бессмертному твои слова и передам.
Остановилась Баба Яга, повернулась к Афанасию:
– Нет у меня больше той воды, ни живой, ни мёртвой! Давно вся кончилась!
– А где достать ещё эту воду, не знаешь? – спросил Афанасий.
– У Болотного духа пойди, спроси, – махнула рукой Баба Яга. – У него в кладовках много чего запрятано на хранении.
Поклонился Афанасий Бабе Яге, к Болотному духу отправился.
Не спеша по лесу Еловому прогулялся, и к ночи тёмной, когда луна за тучами то и дело пряталась, вышел на окраину болота. Достал волшебный колокольчик, позвонил в него, Болотного духа к себе подзывая.
Появился перед Афанасием Болотный дух на момент когда луна за тучку забежала. Афанасий на земле стоит, у края болота, в руке колокольчик волшебный держит, за спиной котомка с гуслями волшебными висит. Болотный дух в нескольких шагах от Афанасия, на болотной кочке замер.
Потянулся Болотный дух, зевая сам себе сказал, Афанасия в темноте не разглядев:
– Что-то я сегодня разоспался.
