Ликующий Черчилль сообщил Сталину о потоплении линкора «Шарнхорст» адмиралом Фрейзером. Сталин отметил, что Фрейзер провел бой мастерски, и добавил, обращаясь к адмиралу: «Я крепко жму вам руку». Теперь, когда «Тирпиц» был поврежден, «Шарнхорст» потоплен, «Лютцов» находился в ремонте, «Адмирал граф Шеер» и «Нюрнберг» отправились на Балтику, а «Хиппер» стоял в доке в Киле, угроза для арктических конвоев от нападения надводных кораблей немцев была практически устранена. Только примерно две дюжины немецких субмарин продолжали патрулировать места прохождения судов. В январе в результате нападения подводных лодок конвой JW-56A потерял три судна, два из которых были американскими. Чуть позже в том же месяце во время атаки конвоя JW-56B немцы потеряли подводную лодку, но и сами потопили английский эсминец. В феврале 1944 г. корабли сопровождения конвоя JW-57 потопили две немецкие субмарины, но сами потеряли еще один эсминец. Шедший на восток RA-57 потопил три подводные лодки, потеряв при этом только одно торговое судно. Представители британских ВМС отчасти объясняют свои успехи при сопровождении конвоев в феврале 1944 г. применением эскортных авианосцев. У немцев теперь было недостаточно авиации, чтобы усилить северную группировку люфтваффе. После того как исчезла угроза применения немцами надводных кораблей и при ослабленной группировке подводных лодок все это означало, что у Гитлера больше не было шансов создавать серьезные препятствия движению караванов союзников по Северному маршруту8.
Гроссадмирал Дёниц распорядился перебросить в Арктику дополнительные силы подводного флота, чтобы довести численность действовавших там подводных лодок до двадцати восьми. Это было сделано как раз вовремя, чтобы вступить в борьбу против каравана JW-58 из 49 судов и американского крейсера «Милуоки», переброшенного в Россию в рамках разрешения вопроса с итальянским военноморским флотом (соглашение, в рамках которого Англия и Соединенные Штаты направляли свои корабли в Советский Союз вместо итальянских кораблей, которые должны были поступить в их распоряжение по договору о разделе итальянского флота). Конвой сопровождали 20 эсминцев и ряд мелких кораблей, а также два эскортных авианосца. Самолетами с авианосцев было сбито шесть немецких разведчиков, после чего немецким командованием было принято решение о прекращении дневного патрулирования маршрута движения конвоя. Подводные силы немцев потеряли четыре субмарины и также решили прекратить атаки в дневное время суток. Тем не менее немецкие подводные лодки продолжали доставлять беспокойство при движении конвоев, в марте и апреле 1944 г. ими было потоплено два из 122 следовавших в составе конвоев транспортов.
К 1 апреля 1944 г. ремонтные работы на линкоре «Тирпиц» близились к завершению, поэтому 3 апреля английскими ВВС был организован мощный авиаудар по немецкому линкору. В результате он получил серьезные повреждения и был выведен из строя еще на три месяца. В апреле и начале мая англичане отправили последние конвои в рамках того, что было запланировано на весну 1944 г. Препятствием на пути продолжения движения конвоев судов по Северному маршруту являлась и подготовка транспортов и военных кораблей к операции «Оверлорд». Черчилль поставил в известность Сталина, что начиная с осени 1943 г. по этому маршруту прошло 191 судно (в том числе 49 английских и 118 американских транспортов, крановое судно и т. п.), которые перевезли 232 тыс. тонн британских и 830 тыс. тонн американских грузов в рамках поставок в Россию по ленд-лизу, не считая 171 тыс. тонн нефтепродуктов и еще 25 тыс. тонн «грузов для американских складов», предназначенных для возможных авиабаз американских бомбардировщиков. «Мы более чем преуспели», – писал Черчилль. Сталин был настолько доволен, что даже наградил английского министра производства Оливера Литтлтона, отвечавшего за организацию поставок по Арктическому маршруту9.
После успешно проведенной высадки войск союзников в Северной Франции британское адмиралтейство вновь возобновило отправку конвоев торговых судов по Северному русскому маршруту. В июле англичане провели не увенчавшийся успехом воздушный налет на «Тирпиц», попытавшись окончательно уничтожить корабль. В том же месяце группа опытных пилотов береговой охраны Королевских ВВС начали систематический поиск немецких субмарин. В результате четыре лодки были потоплены и еще несколько получили повреждения. 15 августа из Лох-Ю вышел караван JW-59 в составе 33 транспортных судов, спасательного судна и 11 отправленных для ВМФ Советского Союза «морских охотников», которые предполагалось использовать в окрестностях Кольского залива. В составе охранения находился крейсер «Ямайка», два эскортных авианосца и 18 кораблей меньшего класса. С конвоем был отправлен и бывший английский линкор «Ройал Соверен» (переименованный в «Архангельск»). В море была назначена точка встречи с восемью советскими эсминцами, каждый из которых был ранее передан Советскому Союзу Англией. Все они относились к группе кораблей, полученных англичанами от США в рамках сделки по обмену эсминцев на морские базы, заключенной в 1940 г. Сам конвой дошел до порта назначения без происшествий; самолеты авианосцев не позволяли немецким субмаринам приблизиться к транспортным судам. Однако немецкая подводная лодка U-344 потопила один из сторожевых кораблей охранения «Кайт», а U-354 сумела потопить фрегат «Бикертон». Однако, в свою очередь, обе лодки были потоплены самолетами с эскортных авианосцев. Следовавший в обратном направлении конвой RA-59A благополучно вернулся домой, потопив при этом одну немецкую подводную лодку10.
Очередная пара конвоев, JW-60 и RA-60, вышла из Лох-Ю и Кольского залива соответственно 15 и 18 сентября, и, несмотря на то что против них действовали 17 немецких субмарин, конвои потеряли только два транспортных судна. Германские ВМС потеряли как минимум одну подводную лодку в результате действий авиации с авианосцев сопровождения. В тот же день 15 сентября эскадрилья британских бомбардировщиков «Ланкастер», действовавшая с территории Северной России, атаковала в Алта-фьорде линкор «Тирпиц» 5-тонными бомбами и повредила корабль настолько серьезно, что его ремонт на месте стоянки стал невозможен. Командование немецкого флота распорядилось переправить линкор в Тромсё для использовании вместе с батареей орудий береговой охраны, тем самым полностью убрав этот корабль со сцены войны на море на северном фланге. Кроме того, британские ВМС продолжали бороться с немецкими подводными лодками и надводными кораблями, развернутыми на побережье Норвегии, со все более ощутимым успехом. Конвои JW-61A и RA-61A вышли из Лох-Ю и Кольского залива соответственно 20 и 30 октября, и оба дошли до порта назначения без потерь. Следующий восточный конвой JW-61A перевозил обратно в Россию 11 тыс. солдат Красной армии, освобожденных союзниками из немецкого плена.
12 ноября 32 бомбардировщика «Ланкастер» настигли «Тирпиц» на его новой стоянке близ Тромсё и подвергли немецкий корабль настолько яростной бомбардировке, что в результате он опрокинулся. Теперь ни в чьем воображении «Тирпиц» не мог больше считаться угрозой11.
Конвои JW-62 и RA-62, отправившиеся в путь в конце ноября и начале декабря 1944 года, вновь подверглись атаке с самолетов-торпедоносцев Ю-88, которые теперь стали не нужны в Северной Франции и поэтому были переброшены в Арктику. Но ни самолетам, ни подводным лодкам, две из которых были потоплены, не удалось причинить вред ни одному судну конвоя. К 1 января нового, 1945 года немцы уже не могли причинять существенный ущерб судам северных конвоев. С августа по декабрь на восток прошли 124 судна, а обратно на запад вернулись 102. При этом общие потери составили два потопленных транспорта. В начале 1945 г. нападения на конвои не прекращались, пусть и активность атак существенно снизилась. Противник продолжил атаковать следующие пять конвоев. Немецкие подводные лодки потопили два транспортных судна каравана JW-65 и одно из каравана RA-64. Еще один транспорт конвоя RA-64 стал жертвой удара с воздуха. За тот же период были потоплены четыре корабля сопровождения. В районах прохождения северных конвоев отправились на дно в результате действий кораблей сопровождения или патрульной авиации 10 немецких подводных лодок12.
