Однако уже 22 сентября польские войска предприняли новое наступление. После того как польские части форсировали реку Неман в районе Друскининкай и 25 сентября заняли город Гродно, произошли вооруженные стычки польских и литовских частей. Для предотвращения дальнейших столкновений под давлением военной контрольной комиссии Лиги Наций 7 октября 1920 года в городе Сувалки был подписан договор, предусматривавший прекращение боевых действий, обмен пленными и демаркационную линию, разграничивающую литовские и польские территории таким образом, что большая часть Виленского края оказывалась под контролем Литвы.
Договор должен был вступить в действие 10 октября 1920 года. Но накануне, 9 октября, польские войска 1-й литовско-белорусской дивизии генерала Люциана Желиговского заняли Вильно. 12 октября Желиговский провозгласил себя верховным правителем созданного им же государства «Срединная Литва» (до проведения выборов в орган, полномочный решать судьбу края). Затем последовали ожесточенные сражения под Гедройцами (19 ноября) и Ширвинтами (21 ноября). Однако боевые действия между поляками и литовцами по требованию Лиги Наций были прекращены…
На оставляемой войсками Пилсудского территории самостоятельную войну с Советами пробовали вести украинская армия Петлюры, Народно-добровольческая армия Б. Савинкова и генерала С. Булак-Булаховича, выступавшие под эсеровскими лозунгами.
* * *
В начале октября Врангель решился перейти на правый берег Днепра. Белые форсировали Днепр в районе Хортицы 6 октября и, без труда опрокинув расквартированные там дивизии красных, ринулись на юго-запад. Цель операции заключалась в нанесении удара в тыл частям Красной армии, стоящим на самом опасном левом фланге «дуги». Тем временем находившийся напротив Каховского плацдарма 2-й корпус генерала В. К. Витковского должен был ударить в лоб. Положение для красных становилось опасным. Потому их командование сняло с плацдарма две дивизии. Это засекла разведка белых, которые решили, что основные части противника отходят, оставив на плацдарме незначительное прикрытие. И Витковский получил приказ начать наступление 14 октября. Но обстановка, как часто случается на войне, стремительно переменилась. Теперь уже красные гнали белых назад к Хортице. А при отсутствии удара с тыла Каховский плацдарм был Витковскому явно не по зубам. Но приказ о наступлении никто не отменил.
Боевые машины Русской армии вновь пошли в атаку во главе пехоты. История этих впоследствии очень важных для обобщения и использования боевого опыта Красной армии событий – применения танков, бронеавтомобилей и борьбы с ними во время сражения на Каховском плацдарме – до сих пор не изучена в полном объеме. Интерпретация отдельными специалистами содержания немногочисленных советских документов зачастую столь же противоречива, как и сами архивные материалы. Если историк попытается восстановить картину боев хронологически, то сможет выделить следующие основные этапы тех событий.
Танковая атака началась в 4 часа утра 14 октября. Все исправные на данный момент машины приняли участие в наступлении. Через полчаса танки и сопровождающие их части и подразделения достигли внешней линии обороны красных, прошли ее и устремились к основной линии. Часть машин, действовавших теперь самостоятельно из-за отставания пехоты, прорвалась в тыл основной линии. Последующие бои приняли характер локальных столкновений.
В районе Кошар (после прорыва участка внешней линии, которую занимал 452-й полк) танк «Генералиссимус Суворов» был подбит колесным бронеавтомобилем красных. Уникальный снимок этого танка также можно найти в источниках. В районе хутора Терны орудиями красных был выведен из строя танк «Фельдмаршал Кутузов». Прорвавшись в тыл 2-го полка Ударной бригады, танк «Генерал Скобелев» после шести попаданий снарядов был также подожжен и остановлен. Севернее высоты «Высокая» опять же артиллерийским огнем был подбит танк «Великая Россия». Правда, белые успешно эвакуировали его с поля боя. Пройдя внешнюю линию на участке 1-го полка Ударной бригады, минометным снарядом был выведен из строя танк «Генерал Кутепов». Проломив внешнюю линию на участке того же полка Ударной бригады, а затем и основную линию, танк «Атаман Ермак» направился в район хутора Сухинина, где обстрелял штаб полка. Под огнем батареи 10-го артдивизиона танк одной из своих гусениц провалился в полковую баню и был затем, после неудачного «пулеметно-гранатного» обстрела, разбит шестью выстрелами одного из орудий. Шесть попаданий артиллерийскими снарядами в итоге привели к взрыву боеприпасов в танке. Двигатель машины пришел в негодность. Три члена экипажа погибли, еще трое – ранены, двое – контужены. После того как «Ермак» фактически был разбит, танкисты сдались. Всего по итогам первого дня боев 51-й стрелковой дивизией РККА было захвачено семь танков.
15 октября 1920 года наступление частей 51-й дивизии красных сопровождалось сильными контратаками на участке 34-й дивизии белых. Их пехотные подразделения в районе хутора Цукур поддерживали три танка и два бронеавтомобиля. Возле этого хутора в течение получаса после 16 часов белые вновь предприняли контратаку. Но артиллерией красных был подбит танк «Степняк». Около шести часов вечера того же дня из хутора Цукур выдвинулся танк «Уралец». Но и он был подожжен после первых трех попаданий снарядов. Так в течение 15 октября 1920 года белые потеряли еще два танка.
16 октября 1920 года силы 2-го армейского корпуса Русской Армии были отброшены и понесли большие потери. К утру следующего дня 51-я Сводная дивизия красных отошла на Каховский плацдарм. Всего же в боях 14–15 октября частями Красной армии в сражении под Каховкой было захвачено девять танков. Оценка итогов сражения полностью совпадает с данными, приведенными в выпуске Бюллетеня Политического Отдела 42-й стрелковой дивизии от 19 октября 1920 года. Согласно им в боях 14 октября было «взято семь танков», а 15 октября в ходе наступления в районе Цукур-Тельников были захвачены два танка и одна бронемашина.
Очевидно и то, что оценка, данная в мемуарах военачальников Русской Армии, согласно которой «отряд танков, прорвавшийся в Каховку, почти целиком погиб», очень четко и доходчиво отражает суть происходивших событий. Подробности же и детали восстанавливаются историками до сих пор. Пока с большой долей уверенности можно говорить о том, что в качестве ударной силы Русской Армии на этом направлении был задействован 3-й танковый отряд, парк которого был полностью выведен из строя.
Особо печальной в боях 14–15 октября оказалась судьба танка «Генерал Корнилов» и танка «За Русь Святую». Экипажи этих машин не заметили ловушек, подготовленных красными, – специально углубленных для этой цели ям. Танк «За Русь Святую» угодил в баню-землянку, а «Генерал Корнилов» – в погреб. Когда стало ясно, что доблестные танкисты Русской армии сдаваться не собираются, обе машины затем были подожжены горючей смесью. В танке «За Русь Святую» красноармейцы обнаружили обожженного, контуженного, с оторванной ногой офицера. Это был штабс-капитан Шеин. Когда его вытащили из разбитой машины, он выхватил из-за пазухи штык и ударил им в живот комвзвода красных, после чего был расстрелян на месте… На фотографии, сохранившейся в архиве РККА, можно увидеть то, что произошло после той страшной драмы. Снимок запечатлел танк «За Русь Святую» 15–16 октября 1920 года после буксировки его из ямы. Красноармейцы уселись на танке, а на заднем плане – убитый одноногий человек. Это и есть расстрелянный штабс-капитан Шеин. Жестокая реальность Гражданской войны во всей своей неприглядности… Труп офицера был обобран до нитки, а бойцы «Рабоче-Крестьянской» не постыдились попасть в кадр вместе с убитым ими врагом.
