Вскоре все немецкое войско быстро покатилось на северо-запад от озерных островов. Русская конница стремительно преследовала бегущих. Чудь, ливь и летьгола бросали оружие, вставали на колени и поднимали руки вверх, но их мало кто щадил. Конные немцы пытались оторваться от врага, но сделать этого не могли. Горислав и Путята преследовали бегущих, как и сотни других русичей. Разгоряченный Путята, опуская саблю на спины врага, на скаку бешено орал Гориславу:
— Даша ратнии плещи свои! Гориславе! Язви таку их мать!
Но Горислав почти не слышал его. Он все время пристально следил и старался не упустить рыжеволосого, уходившего на запад от преследования на сильном вороном коне.
Пешие новгородцы и псковичи уже остались далеко позади и прекратили преследовать бегущих. А русская конница в красно-розовых лучах вечернего апрельского солнца во весь опор неслась к западному Суболическому берегу Чудского озера по ровной ледяной глади, крушила и крошила остатки немецкой рати. Ровная серебристо-синяя поверхность озера покрывалась кроваво-темными пятнами павших. Почти через час отступления пеших воев уже не осталось. Близко уже был западный берег. Вдруг русичи увидели, что бегство немцев замедлилось. Они стали собираться в кучи и осторожно продвигаться вперед. С громом налетели передние ряды русских на замедливших ход немцев. Те пытались обороняться. Крики отчаяния, боли и гнева вновь охватили сражавшихся. Раздался гулкий удар, это ломился лед. В пылу преследования русичи пригнали остатки немецкой рати к сиговицам. Лед у их краев подтаял. Это были самые глубокие места — стремнина реки Великой, несущей свои воды по дну озера. Основная часть немецкой рати оказалась зажатой между двух больших полыней. Только узкая полоска льда — шириной саженей в пять лежала меж ними. И тут у кромки полыньи первые немецкие всадники стали проваливаться в воду и тонуть вместе с лошадьми. Доспехи не позволяли долго держаться на поверхности ледяной воды. Те, что были смелей и отчаянней других, рискнули направить коней к спасительной перемычке. Остальные приняли бой у кромки льда или попытались прорваться южнее. Нескольким сотням немецких воинов удалось проскакать по перемычке или обойти полыньи. Остальные приняли смерть в последней схватке близ западного берега. Лед ломался, крошился, и льдины переворачивались вместе с людьми. В пылу схватки их сотоварищи не могли помочь тонущим. Несколько десятков русичей с ходу подлетело к полыньям и, проваливаясь под лед, стало тонуть. Многим из них успели подать копья, бросить поводья. Эти выбирались на твердь и вытягивали своих коней. Другим помочь не успели. Ледяная крошка и льдины плавали в воде, а между ними поднимались и бурлили на поверхности большие пузыри. Крики отчаяния и дикое ржание разносились над полыньями просыпающегося апрельского озера.
Горислав наконец-то настиг рыжеволосого. Матерясь, они со звоном вновь скрестили оружие. Здесь им уже никто не мешал. Переветник махнул булавой, но детский увернулся от удара. Затем секира и булава вновь с лязгом ударились друг о друга. Ловким движением с пятого удара Горислав выбил булаву из десницы врага. Та отлетела, покатилась и ушла под лед. Рыжеволосый успел повернуть коня и тронуть его туда, где была ледяная перемычка. Здесь проскакал уже не один десяток отступавших. Горислав было погнался, но вовремя осадил коня. Новый гулкий удар раздался над озерной гладью. Перемычка треснула, и трещина прошла между полыньями. Рыжеволосый, как был с конем, так и ухнул в ледяную воду, подняв фонтан брызг. Тяжелые доспехи не дали ему долго оставаться над водой. Вода бурлила, принимая в свои темные глубины еще несколько воинов. Никто не спасал их…
Рыцарь Иоганн уже не гнал уставшего и запаленного коня. Конь, сбавляя ход, сам перешел на шаг. За полыньями русские прекратили погоню. Западный берег был уже почти под копытами коня. Иоганн осмотрелся. У берега съезжались конные воины из Оденпе, Дерпта и братья-рыцари. Их было не более пятисот человек. Из них многие раненые с трудом держались в седлах. Он развернулся и посмотрел назад, туда, где в лучах закатного солнца у полыньи еще во множестве маячили черные фигурки русских верховых воинов. Рыцарь утер пот, снял иссеченную рукавицу и осмотрел правую руку. Вся ладонь и кисть были в крови, что текла из-под кольчуги. Меч он сохранил. Рука болела в предплечье, но он остался жив, слава Господу Иисусу Христу! Иоганн перекрестился дрожащей, окровавленной рукой и стал читать молитвы. Он думал о Неле и надеялся, что отыщет ее…
Тем временем Горислав, подав копье другу, вытащил Путяту из полыньи. Потом они вдвоем за повод вытянули на лед испуганного и дрожавшего коня. Путята, остудивший свой пыл ледяной купелью, дрожал, стягивая кольчугу, и криво улыбался, что-то рассказывая. Горислав молчал, пытался заставить себя слушать, но это у него с трудом получалось. Заметив, что друг безмолвен, замолк и Путята. Затем, испив крепкого меда из фляги, поданной Гориславом, спросил, что с другом, не ранен ли он. Поглаживая по храпу своего жеребца, и успокаивая его, Горислав посмотрел на свои дрожавшие персты, на доспех, обрызганный засохшей кровью, с трудом улыбнулся и молвил:
— У Ворниа Камени не бе видети леду. Покрыло бо се все кровию.
Путята сглотнул комок, образовавшийся у него в горле, и перекрестился перстами дрожавшей десницы…
Князь Александр Ярославич, подъехав к полыньям, остановил коня и долго смотрел на алый бархатный закат на далеком западном горизонте. Там за лесами и полями, юго-западнее Чудского озера стоял город, который отнял у него прошлое и надежды, который не один год он вожделел узреть, поять и выжечь, как сжигал в своем сердце все эти годы самое святое чувство, дарованное Господом человеку… Господь не привел. Князь снял шелом, подшеломник с головы, стянул кольчужную рукавицу и утер остывающее чело. Стер чужую, уже засохшую кровь с края уст и щеки, сплюнул, увидев ее, отирая длань и персты десницы. Перекрестился, озирая округу и осознавая, какой дорогой ценой досталась ему эта победа. Затем велел трубить в рога и собирать войска для отхода. Следом развернул коня и неторопливо тронул его на восток в сторону Вороньего Камня.
Послесловие
Историки и общественное мнение разных стран, народов (чьи предки скрестили некогда мечи в Ледовой сече), наверное, никогда не смогут прийти к единому мнению, оценивая итоги и значение событий, произошедших 5 апреля 1242 года на Чудском озере. И это вполне закономерно, приемлемо и оправдано. Человечеству не надо навязывать свою правду, если оно ищет Истину. Если же кто-то, как Понтий Пилат, цинично спросит: «Что есть Истина?» — тот обречен на ошибку и покаяние. Беда в том, что большинство представителей рода человеческого вообще не вспоминает об этих проблемах. Оно предпочитает жить в своих собственных иллюзиях или довольствуется тем, что ему преподносят в виде готового, удобоваримого блюда сильные мира сего. Но если бы в этом мире господствовали только мертвая буква закона и ложь, человечество давно стало бы явлением прошлого. Стремление восстановить былую реальность и понять, в чем было дело, есть стремление благое и имеющее отношение к Истине.
С той далекой эпохи до нас дошло довольно много исторических свидетельств отечественного и западноевропейского происхождения. Самое больное место для любого народа — его поражение и потери. Но их надо постараться принять и оценить так, чтобы потомки не упрекали своих предшественников в грядущих неудачах. Для этого и существует историческая наука.
