Началась ускоренная переброска подразделения в район Западной Двины. Железнодорожные составы через Динабург (Даугавпилс) перенаправлялись дальше на Якобсштадт (Екабпилс), поскольку русские уже успели прорваться южнее Даугавпилса дальше на запад. Примерно к 10 июля разведбатальон Заальбаха прибыл в район Екабпилса. Эшелоны иногда приходилось разгружать, как говорится, в чистом поле; 11-й разведбатальон СС был без промедления брошен в бой.
14 июля Гитлер собрал у себя в ставке командующих и начальников штабов групп армий «Центр» и «Север». Командующий группой армий «Север» генерал-полковник Фриснер получал приказ пробиваться в южном направлении силами ударной группировки, которую срочно предстояло сформировать с целью восстановления связи с группой армий «Центр».
Уже вечером того же дня ударная группировка была сформирована. Ее командующим был назначен генерал кавалерии Клеффель. В состав группировки входили: 61-я и 225-я пехотные дивизии, а также 11-й разведбатальон СС. Группировка выступила и вскоре установила контакт с частями группы армий «Центр». Однако оперативный район был обширным, и только что установленная связь снова вскоре оборвалась.
Разведбатальон дивизии СС «Нордланд», в последнее время чаще называвшийся «панцергруппой Заальбаха», представлял собой с двумя боевыми разведывательными машинами, двумя ротами на бронетранспортерах весьма мобильную и боеспособную бронегруппу – боевую единицу, постоянно используемую на различных оказавшихся под угрозой участках. Нередко действующая поротно, она, постоянно меняя позиции, действовала в районе по-
бережья Балтийского моря и непрерывно контратаковала противника. Разведка, подготовка и проведение контратак, выполнение задачи по блокировке и отсечению прорвавшихся сил противника, ликвидация возникших в линии обороны брешей – круг сменявших друг друга задач непрерывно расширялся. Переброски на расстояние до 100 километров в темное время суток были далеко не редкими. Вскоре группа под командованием штурмбаннфюрера Заальбаха стала известна как среди немцев, так и в стане противника. Формирования вермахта вздыхали с облегчением, зная, что где-то поблизости действуют бойцы Заальбаха. И Советы тоже предупреждали своих: «Внимание, на подходе танковая группа Заальбаха!»
Таким образом, «панцергруппа Заальбаха» внесла весомый вклад в то, чтобы воспрепятствовать Советам достичь в запланированные сроки Риги. Фронтом на юго-запад артиллерийский разведбатальон дивизии «Нордланд» оборонял столицу Латвии в районе города Тукумс от наступавших частей Красной армии.
В этот период был атакован южный фронт группы армий «Север». Медленно, но верно расшатывался и фронт под Полоцком. Восточнее Даугавпилса действовал 502-й тяжелый танковый батальон, именно он встал на пути рвущихся на запад русских. В ходе непрерывных боев «Тигры» этого подразделения подбили большое количество неприятельских танков, однако так и не смогли серьезно повлиять на продвижение советских танковых частей и подразделений. 24 июля Советами был захвачен Даугавпилс. В тот же день севернее этого города получил ранение и попал в плен к русским обер-лейтенант Кариус, командир 2-й танковой роты «Тигров». В последний момент в результате контратаки его роты Кариус был спасен, невзирая на выстрел, которым наградил его один советский офицер. Ошибочно возомнив, что Кариус убит, русский офицер, прихватив планшет Кариуса, скрылся в неизвестном направлении. Что же касается Советов, они громогласно заявили о гибели командира роты «Тигров», однако Кариус оказался жив, хоть и ранен.
Пока разведбатальон дивизии «Нордланд» вместе с другими частями прикрывал южный фланг группы армий «Север», Советы, атаковав немцев на узком участке между Ауце и Елгавой, вышли 1 августа к Балтийскому морю. В числе осуществлявших прикрытие южного фланга группы армий «Север» нелишне будет упомянуть и о 3-й группе 2-й бомбардировочной авиаэскадры под командованием майора Руделя, атаковавшей скопления советских танков и уничтожившей значительное количество машин врага.
С выходом русских к Балтике в районе Тукумса группа армий «Север» фактически оказывалась отрезанной от основных сил. А русские тем временем подтягивали все новые и новые силы для овладения столицей Латвии ударами с запада и юга. Но генерал-полковник Шёрнер, с 25 июля назначенный командующим группой армий «Север», не впал в панику. ОКХ (Главное командование сухопутных войск) оказало необходимую поддержку. Для прорыва к Риге с запада предусмотрены силы легендарного «графа-танкиста» генерал-майора Штрахвитца. Однако эти танковые силы так и не пришли на помощь, причем по очень простой причине – их просто не было в наличии. Граф Штрахвитц, мастер импровизаций, все же пришел на помощь Риге, непонятно где раздобыв 10 танков и 15 бронетранспортеров.
После овладения Советами 1 августа Тукумсом на полигоне «Зеелагер» (в районе местечка Дундага, Латвия, север Курляндии) из учебно-резервного полка СС, а также 1-го и 2-го учебно-резервных разведывательных батальонов спешно формировалась ударная танковая группа под командованием оберштурмбаннфюрера Гросса. В порту Виндава (Вентспилс) день и ночь работали портальные краны, перегружавшие все необходимое для частей резерва, отправляемых в рейх.
Танковая бригада Гросса перешла в наступление на Тукумс. 8 августа она своими силами предприняла попытку отбить у врага этот город. Попытка завершилась неудачей. Тогда бригада Гросса нанесла удар юго-восточнее Тукумса в целях восстановления связи с наступавшей с
востока с ударной группировкой генерала кавалерии Клеффеля.
Когда граф Штрахвитц приступил к соответствующей подготовке сил, ему была подчинена танковая бригада Гросса.
20 августа Штрахвитц наскоро собранными в единый кулак силами атаковал Тукумс. В результате дерзкой операции танковых подразделений город был снова взят. Сосредоточившиеся на рыночной площади 48 вражеских танков были расстреляны с моря из тяжелых 203-мм орудий тяжелого крейсера «Принц Ойген». Штрахвитц с немногочисленной группой бронетехники устремился дальше на Ригу и дошел до латвийской столицы.
Пехотные подразделения танковой бригады Гросса 26 августа вышли на дорогу Добеле – Ауце. За деревню Янярауники и высоту 50 с русскими сражались подразделения пехотного батальона СС под командованием Рунге. Этот батальон был изъят из бригады Гросса и переподчинен 174-му пехотному полку 81-й пехотной дивизии.
Но не успел Штрахвитц отвести угрозу от Риги, как на северном фланге группы армий «Север» наметился еще один серьезный кризис на Тартуском перешейке, подставляющий под удар в первую очередь действовавший пока что далеко северо-восточнее на позициях «Танненберг» 3-й (германский) танковый корпус СС.
12 августа 1944 года силы Советов прорвали линию обороны «Модон» («Мадона») в 45 км западнее Пскова. Дивизии южного фланга 18-й армии были сметены лавиной войск наступающего врага. Немецкие дивизии медленно отходили на линию озеро Вырстъярв – Валка (на эстонской стороне – Валга). Командование группы армий «Север» передало в «Нарву» приказ оборонять подступы к Эстонии на участке между озерами Вырстъярв и Чудским. К 16 августа, бросив в бой все имевшиеся резервы – включая 3-ю группу 2-й бомбардировочной авиаэскадры под командованием майора Руделя, – все же удалось сдержать натиск противника. 30 дивизий 3-го Прибалтийского фронта были остановлены. Но советские части вскоре повернули на север, направляясь к Тарту. Четыре совет-
