ские стрелковые и одна танковая дивизии плюс четыре моторизованные бригады осуществляли натиск на участок оборонительного фронта немцев между озерами Вырстъярв и Чудским. В район ожесточенных кровопролитных боев брошена 207-я охранная дивизия. Однако путь на Тарту был русскими пробит!
На кризисный участок срочно перебрасывались силы отовсюду. В основном это были, правда, малочисленные боевые группы. 3-й (германский) танковый корпус СС, только что едва оправившийся от страшных боев на позициях «Танненберг», направил в район Тарту бригаденфюрера (генерал-майора) ваффен-СС Юргена Вагнера. Вагнер вместе со штабом бригады СС «Нидерланды» принял командование над высвободившимися силами 3-го (германского) танкового корпуса СС, в то время как его бригада под командованием полковника Фридриха по-прежнему оставалась на позициях линии «Танненберг».
В ночь с 15 на 16 августа части вновь сформированной боевой группы Вагнера были сняты с позиций «Танненберг» и тыловых районов 3-го (германского) танкового корпуса СС. Это были последние танки и штурмовые орудия дивизии «Нордланд» и бригады «Нидерланды». Был подтянут и один батальон бригады «Валлония», находившейся на переформировании на береговом участке западнее позиций линии «Танненберг». Моторизованные части отбыли в южном направлении.
16 августа около 21:00 с позиций «Танненберг» был изъят и 2-й батальон 54-го артиллерийского полка СС (гауптштурмфюрер де Веер). Подразделение было выгружено на железнодорожной станции Йохви и направлено на Тарту.
В тот же день Советы осуществили высадку силами группы генерала А.А. Гречкина 25-й отдельной бригады разных кораблей Балтфлота в районе Мехикоорма на западном берегу Чудского озера (на юге озера, в самом узком месте).
Боевая группа Вагнера, миновав Тарту, оборудовала южнее города линию обороны. Силы обороны включали и представителей эстонского ополчения с нарукавными
повязками, а также остатки полуразгромленных немецких частей и подразделений. 23-й мотопехотный полк 11-й пехотной дивизии, батальон бригады «Валлония», 3-й батальон 3-го минометного полка и 2-й дивизион 58-го артиллерийского полка сумели отразить удар неприятеля по Тарту.
Танковая часть графа Штрахвитца, участвовавшая еще 20–21 августа в боях под Ригой, в спешном порядке была переброшена в Эстонию и 23 августа прибыла в Элву юго-западнее Тарту. Штрахвитц со своей частью – и вместе с другими: с бригадой Гросса и разведбатальоном дивизии «Нордланд» – встретили удар Советов в районе южной оконечности озера Выртсъярв. Но граф Штрахвитц по причине автомобильной аварии выбыл из строя еще на стадии подготовки контрудара.
Уже 19 августа батальон бригады «Валлония» вступил в ожесточенные бои с противником в районе селения Патска – речь идет о прорвавшихся силах русских. Четырьмя танками батальон овладел высотой ветряных мельниц у Патска и самим населенным пунктом и, таким образом, получил возможность контроля над продвижением русских. На других участках истончившаяся линия обороны оказалась прорванной.
2-й батальон 54-го артиллерийского полка СС сначала занял позиции по обеим сторонам от Тарту, однако 20 августа был переброшен на позиции юго-восточнее Тарту (примерно в 20 км от города) для поддержки действовавших там эстонцев и 11-го пехотного батальона 11-й пехотной дивизии, ведущих тяжелые оборонительные бои.
Тот день 20 августа 1944 года никогда не забыть бойцам и командирам 11-го пехотного батальона и наблюдателю 4-й роты 54-го артиллерийского полка СС. Русские устремились через слабо укрепленные позиции немцев. Эстонцы были сметены. Пехотинцы ротмистра Хансена были единственными, кто оказал сопротивление наседавшему противнику. Лейтенант Бухольц из 1-го эскадрона принял на себя всю тяжесть первого удара на южном фланге. Командир 4-й батареи 54-го артиллерийского полка СС унтерштурмфюрер Хорстман поспешил на помощь бой-
цам лейтенанта Бухольца. Радиосвязь снова была установлена. Русские наступали небольшими группами. В 1-м эскадроне уже недосчитывались 20 человек бойцов.
Унтерштурмфюрер Хорстман свое дело знал. «А сейчас заряжай и бей сразу несколько групп рикошетным!» И за 40 минут батарея выпустила 350 снарядов. И остановила атаку русских. А их было немало – свыше 200 человек пехотинцев, да в придачу 15 противотанковых орудий и 13 станковых пулеметов.
В ответ русские открыли бешеный огонь из противотанковых орудий и вновь бросили в атаку свежие силы. Ротмистр Хансен и его пехотинцы вынуждены были отступить. 2-й батальон 54-го артиллерийского полка СС занял новые позиции под Мелисте.
21 августа генерал-майор Вагнер совершил объезд линии обороны в районе Тарту. Вдоль Чудского озера, а также вдоль дороги Вереви – Тарту явно формируются ударные клинья предстоящего наступления Советов на север. У дороги Вереви – Тарту русские вышли к деревне Камби.
Штурмбаннфюрер Дегрель со своим батальоном «Валлония» был переброшен на участок Камби. Ему поставили задачу всеми средствами удержать здесь силы Красной армии. Три противотанковых орудия осуществляли прикрытие дороги на северном направлении. Была обеспечена и поддержка силами немецкой артиллерии. Советы снова отошли от Камби, но попыток атаковать деревню не прекращали. Батальону Дегреля предстояло решить еще одну задачу: взорвать ведущую на Тарту железнодорожную ветку.
21 и 22 августа попыток прорыва русских не было. А вот 23 августа начался ад.
В тот же день врагу пришлось отдать Ныо. Батальон Дегреля устоял. На ведущей к Тарту дороге оборону держала небольшая боевая группа под командованием унтерштурмфюрера Гиллиса – три расчета противотанковых орудий. Советы непрерывно атаковали. Группа Гиллиса потеряла все три орудия, правда, в результате оперативно проведенной контратаки они снова оказались в руках немцев, которые из них подбили три советских танка.
Бригаденфюрер генерал-майор ваффен-СС Вагнер умолял Дегреля удержать важнейшие позиции на высоте у Камби. В бой вступили пикирующие бомбардировщики Ю-87 майора Руделя, они непрерывно бомбили и обстреливали силы наступающих русских. Но тщетно! Валлоны были вынуждены отступить под натиском превосходящего по численности в несколько раз противника, пробиваться в северном направлении западнее Тарту и южнее реки Эмайыги занимать новые позиции.
101-я танковая бригада и танковая бригада Гросса – их успели перебросить в Латвию – 24 августа наступают на Элву и Ныо. Также входящий в состав боевой группы графа Штрахвитца 11-й разведбатальон 11-й дивизии СС «Нордланд» овладевает расположенным севернее населенным пунктом Тамса. Но Советы сильнее. Вечером 24 августа они выходят к южной оконечности озера Выртсъярв, в результате чего оперативная группа «Нарва» оказывается отрезанной от 18-й армии. Цель Советов – Пярну и залив Пярну. Разведбатальон дивизии «Нордланд» перешел в подчинение боевой группы Вагнера. Остальные подразделения и части боевой группы Штрахвитца отошли на юго-запад.
