18 сентября по причине изменения обстановки на западном берегу Чудского озера разведбатальон дивизии «Нордланд» был переброшен на юг. Ему была переподчинена и батарея многоствольных минометов гауптштурмфюрера Флеке. Боевая группа Заальбаха бросилась в контратаку против наступавших частей противника. Но немецких войск в этом районе практически не было. Поэтому боевая группа Заальбаха стала каплей в море. И основная масса 300-й дивизии особого назначения также растворилась в этом море.
От Йизаку части 300-й дивизии особого назначения вынуждены были дать крюк на юг, чтобы выйти к единственному мосту через довольно широкую и глубокую реку Пунгерью. К тому времени наличный состав 300-й дивизии особого назначения составлял примерно 17 000 чело-
век. Чтобы избежать трагического развития событий, штаб дивизии решил оперативно сформировать 3 боевые группы, командовать каждой из них был назначен немецкий полковник. Для обеспечения хоть какой-то мобильности группы получили в свое распоряжение минимальное количество автомашин. Но и эти группы буквально потерялись в необозримом районе боевых действий. Одной из таких боевых групп командовал оберштурмбаннфюрер Энгельхардт. Численность группы – около 600 человек.
Разведбатальон дивизии «Нордланд», снискавший добрую славу в статусе «бронегруппы Заальбаха», действовавшей между Ригой и Тарту, здесь в ходе мобильных действий, контратакуя, постоянно сдерживал ударный клин наступающих русских. В районе населенных пунктов Муствеэ и Торма группа Заальбаха задержала силы Советов, после чего отступила к Раквере. Большего она совершить не могла.
В лесистом районе по обоим заболоченным берегам реки Пунгерья решилась участь 300-й дивизии особого назначения. В этот район вышли части 8-го эстонского стрелкового корпуса – сформированного Советами соединения под командованием генерал-лейтенанта Пэрна, а также соединения и части 2-й советской ударной армии. И эстонцы в советской форме стреляли в эстонцев в немецкой форме. Большая часть солдат 300-й дивизии особого назначения погибла в заболоченных лесах близ Пунгерьи.
Отходя перекатами, 3-й (германский) танковый корпус СС отступал из Эстонии, чтобы в районе городов Пярну, Валка (на эстонской стороне Валга) и Валмиеры встать на пути наступающей к морю Красной армии, стремящейся отрезать отступающие силы немцев.
Западнее Раквере к вечеру 19 сентября в качестве арьергарда находилась 5-я рота разведбатальона дивизии «Нордланд». Когда в результате контратаки наступающий противник был остановлен, в 02:00 ночи в роту поступила радиограмма: «5-й роте 11-го разведбатальона СС отступить и вернуться в состав разведбатальона».
Рота провела остаток ночи в пути. Из-за нехватки бензина приходилось тащить на буксире грузовики. 20 сен-
тября около 09:00 утра унтерштурмфюрер Ширмер доложил о прибытии роты к месту назначения. Грузовики тут же заправили. Внезапная атака Советов вынудила бросить 5-ю роту в бой. Но вскоре разведбатальон согласно приказу вновь начал отход на запад. Между тем 2-й армейский корпус немцев, отступая, поворачивал на юг.
5-я рота разведбатальона дивизии «Нордланд», имевшая в составе саперный взвод, получила приказ удерживать мост на маршруте отвода войск до тех пор, пока не пройдут немецкие штурмовые орудия, участвовавшие в арьергардных боях. Приказ на подрыв моста, полученный унтерштурмфюрером Ширмером, гласил: «После прохода 10-й роты штурмовых орудий мост взорвать!»
Прямая как стрела дорога неожиданно пересекалась с рекой. Западнее по обеим сторонам дороги рос низкий кустарник, в котором Ширмер расположил своих солдат боевого охранения. По обеим сторонам дороги находились два хутора, в которых заняли позиции «Каноненваген» (бронетранспортер с 75-мм короткоствольной пушкой) и бронетранспортер. Позади расположенного по правую сторону хутора проходила ведущая на восток дорога, которую прикрывали «Каноненваген» и 75-мм противотанковая пушка. На другом берегу реки была местность, поросшая низкорослым кустарником, и примерно в 400 метрах деревня. Ширмер вместе со своим вестовым заняли позиции в придорожном кювете у моста.
5-я рота ждала вот уже два часа, но никаких штурмовых орудий не было и в помине. Из расположенной на другом берегу деревни доносился гул танковых двигателей и лязг гусениц. Очень медленно и осторожно через кустарник к реке стали пробираться русские пехотинцы. Время от времени щелкали отдельные выстрелы. По приказу Ширмера в штаб батальона был отправлен запрос по радио. И получен ответ: «Действуйте согласно приказу о подрыве моста!»
Ширмер, подбежав к мосту, укоротил шнур. Русские пехотинцы открыли огонь. Ситуация обострялась. А штурмовых орудий по-прежнему не было видно. Снова запрос по радио, и снова ответ: «Действуйте согласно приказу о подрыве моста!»
Снова Ширмер подбежал к мосту и заложил дополнительный заряд. И тут появилось первое штурмовое орудие, за ним еще два. Штурмовые орудия отстреливались – вслед за ними ползли 4 советских танка. Русские пехотинцы усилили огонь. Потом первое штурмовое орудие прошло через мост, развернулось, собираясь прикрывать огнем остальных. Наконец, два последних штурмовых орудия перебрались на другой берег. Командир расчета последнего орудия крикнул Ширмеру: «Мы – последние! Подрывайте мост. Остальные штурмовые орудия идут на север. Мне сообщили по радио!»
Ширмеру дали зеленый свет. Тем временем один русский Т-34 подошел к мосту метров на восемьдесят. Самое время рвануть! Интересно, пройдет?
Ширмер бросается к мосту. Остервенелый огонь русских автоматчиков. Немецкая сторона палит в ответ. Первый и второй дистанционные взрыватели оборваны. Ширмер побежал назад, метров через сорок бросился ничком на землю. Взрыв – мост взлетел на воздух. Отстреливаясь, рота отошла, после чего догнала свой батальон.
Но отступление из Эстонии не всегда проходило гладко. Иногда колонны далеко отрывались друг от друга. Под Раквере пришлось взорвать два грузовика полка «Данмарк» из-за угрозы приближения противника. Взвод 10-й роты полка «Норвегия» унтершарфюрера Дидриха буквально на одном исправном грузовике направился на юг и только в районе Риги нашел свою роту. Зам по техобслуживанию и ремонтники едва успевали привести технику в порядок.
Саперы подрывали все, что могло хоть как-то оказаться полезным для противника, – железнодорожные линии, мосты, а в Кохтла-Ярве – даже нефтеперерабатывающий завод, причем единственный во всей Эстонии.
Между тем группа генерал-майора Герока создала плацдарм вокруг Таллина. В эту группу входили подразделения военных моряков, эстонские силы самообороны, дивизион гаубиц, боевая группа 3-го (германского) танкового корпуса СС, а также части 11-й пехотной дивизии и 20-й (эстонской) дивизии СС. Уже 19 сентября эти силы заняли позиции на плацдарме.
21 сентября в результате атаки советских войск плацдарм был сдан. А в порту Таллина полным ходом шла погрузка на суда немецких частей и подразделений. 22 сентября и роты боевой группы Герока отошли к порту. Во второй половине дня последние немецкие торпедные катера – Т-23 и Т-28 – обстреляли наступающих русских. 22 сентября 1944 года над столицей Эстонии уже развевался красный флаг. В период до 22 сентября на судах под началом адмирала Бурхарди было эвакуировано 80 000 солдат, офицеров, гражданских лиц, эстонцев и раненых.
