В декабре 1920 года в Тамбовской губернии организуется более мощное командование, подчиненное Орловскому военному округу, с правом непосредственного доклада центру. Были подброшены довольно серьезные силы.
Первоначально действия против бандитов свелись к «вычесыванию» бандитов. Значительные части, мощной линией, как гребенка, должны были пройтись по зараженным бандитизмом местам, разбить и изъять все, что имелось там бандитского. Однако, этот способ не мог дать исчерпывающего результата. Бандиты рассыпались, когда им было невыгодно столкновение, и атаковывали, когда таковое становилось выгодным.
Убедившись в бесполезности быстрого прохождения бандитских районов, тамбовское командование переходит к правильной идее расположения войск по оккупационному признаку. Города, фабричные районы, крупные сельские центры и т. п. занимались отрядами достаточной численности, могущими самостоятельно сопротивляться и бороться с бандитскими частями.
Помимо этого, применялись попытки окружить наиболее активные банды. Но этот способ также не мог дать никаких благих результатов. Это надо особенно подчеркнуть. Несмотря на всю ошибочность и постоянную безрезультатность, он систематически применялся на всех бандитских фронтах. Иногда целые армии задавались задачей окружения незначительных по числу банд – и, конечно, безрезультатно. Наиболее характерной операцией в этом духе являются действия нескольких наших стрелковых дивизий против одной банды Махно после уничтожения Врангеля на Крымском полуострове. В общем, на опыте тамбовского восстания точно так же, как и во всех прочих местах, попытки окружения оказывались совершенно бесцельными. Убедившись в этом, тамбовское командование решило применить более правильные методы неотступного преследования наиболее активных банд крупными кавалерийскими частями. Эта мысль, безусловно, является правильной. Но одной кавалерии трудно было справиться с поставленной ей задачей, так как бандиты могли менять своих лошадей сколько угодно и потому совершали ежедневные переходы по 100–150 верст, в то время как наша регулярная конница делать этого не могла.
К маю месяцу силы Антонова на территории Тамбовской губернии достигали свыше двух десятков тысяч человек, из которых не менее 8000–10 000 вполне вооруженных. Этими силами уже были охвачены широкие слои крестьянства. Они делились на две армии и отдельные крупные банды. Одной из армий, сохраняя за собой и общее руководство, командовал Антонов, а другой – Богуславский. Отдельно действовала крупная банда Карася. Антоновская армия происходила, главным образом, из Кирсановского уезда. Армия Богуславского – из Борисоглебского и южной части Тамбовского уездов. Карась комплектовался из пограничных районов Тамбовского и Козловского уездов. Помимо того, означенные армии, во время своих рейдов, подкреплялись бандами из прочих районов, охваченных восстанием.
К тому же времени силы тамбовского командования чрезвычайно возросли, достигая 30 000 штыков, почти 8000 сабель, нескольких сот пулеметов и 60 с лишком орудий. Помимо того, в районе Инжавино, Кирсановского уезда, был назначен лагерный сбор командных курсов, который давал до 7000 штыков и сабель. Курсанты должны были проходить свое летнее обучение, но одновременно и оказывать содействие по удушению бандитизма. Наконец, силы эти были поддержаны мобилизацией 1000 коммунистов, присланных для работы в Тамбовской губернии. Партия дала директиву в месячный срок ликвидировать восстание.
С мая месяца командование Тамбовской губернии передается полностью в непосредственное подчинение главному командованию. Аппарат управления разворачивается в Тамбовскую армию. Все это вместе взятое создавало достаточные материальные возможности для того, чтобы можно было энергично взяться за дело окончательного искоренения бандитизма. Оставалось только наметить правильные методы общей работы.
С начала мая начинается составление исчерпывающего плана по борьбе с бандитизмом и методическое проведение его в жизнь. В основу плана кладется социально-экономический элемент. Хотя новая экономическая политика уже и осуществлялась и заменялась продналогом, тем не менее, как мы видели, бандитизм не только не прекращался, но, наоборот, увеличил свои размеры, принимая все более организованные и опасные формы. Это объясняется, главным образом, тем, что С. Т. К. совершенно вытеснил советскую власть из деревни. Лишь в уездных городах и в пунктах постоянного расквартирования красноармейских частей она сохранялась. Само собою разумеется, что не было никакой возможности проводить новую экономическую политику в деревне. Эс-эровская агитация и деятельность С. Т. К. были направлены к тому, чтобы дискредитировать эти мероприятия советской власти и убедить крестьян в том, что они являются «очередным обманом». Словом, нэп никак не отразился на Тамбовской губернии. Советская печать в деревню не проникала, советской власти в деревне не существовало, – и в сознании крестьянства господствовала прежняя мысль о необходимости борьбы с советской властью, борясь с продразверсткой.
В основу плана был положен систематический постепенный охват органами советской власти крестьянских низов и фактическое проведение в жизнь новой экономической политики. Необходимо было разбить государственную структуру С. Т. К., заменить ее советскими органами и новой экономической и политической практикой доказать крестьянству те новые формы рабоче-крестьянской смычки, которые в это время проводились. Задача эта, конечно, была нелегкая. Бандиты имели крупные войсковые соединения. Во всех деревнях имелись скрытые бандиты, и потому, несмотря на громаднейшее превосходство в силах, распыляться нашим войскам для одновременной оккупации всей территории тамбовского бандитизма было совершенно невозможно. Приходилось наметить последовательную программу оккупации, провести ударную работу партии, сопровождаемую углубленной советской работой – «советизацией» края. Это означало, что работа военная должна была тесно переплестись с работой гражданской, советской.
Этот вопрос разрешился полностью, благодаря наличию в Тамбовской губернии полномочной комиссии ВЦИК‘а, в состав которой входили секретарь губкома, командование и местные гражданские власти. Через полномочную комиссию ВЦИКа проводились все мероприятия, необходимые для закрепления или советизации тех или других районов, оккупируемых военными частями. Для этой работы Тамбовская партийная организация, усиленная мобилизацией, напрягла все свои силы. Для упорядочения общего хода работ, участки действий, назначенные оккупационным отрядам, были полностью приурочены к границам уездов. На каждый уезд имелось войсковое командование. Для объединения уездной войсковой и советской работы, полномочная комиссия ВЦИК'а образовала участковые политические комиссии, в составе секретаря укома, войскового командования и представителей местной власти. Эти уполиткомиссии (почти всюду имевшие председателями командующих участками) подчинялись полномочной комиссии ВЦИК'а и проводили на месте, в согласии с обстановкой, общие директивы. При этой системе командование Тамбовской губернии было обеспечено возможностью широкого влияния на ход работы, и вместе с тем вся работа была теснейшим образом увязана со всей структурой советского аппарата.
Во всем масштабе действий необходимо было добиться, с одной стороны, прочной военной оккупации, для того чтобы советская власть могла утвердиться на местах. Эта часть программы, конечно, должна была быть суровой и непреклонной. С другой стороны, необходимо было выкопать из населения корни «милиционных» бандитских частей. Наконец, необходимо было добиться перелома в крестьянском настроении, добиться сознания, что советская власть вполне обеспечивает развитие крестьянского хозяйства, что бандитизм подрывает его, и на этой почве сорганизовать сопротивление крестьянской среды отмирающему бандитизму. После обозначения основных вех по предстоящей работе, командованием Тамбовской армией была составлена инструкция, которая в дальнейшем развивалась и дополнялась целым рядом отдельных приказаний и приказов. Содержание инструкции следующее:
