Авиаудары по конвою продолжались до позднего вечера. Германской авиации удалось потопить 22 судна общим тоннажем около 40 000 брт. В течение 29 августа бомбардировщики выполнили 137 самолето-вылетов, истребители-бомбардировщики Bf-110 – 16 самолетовылетов и самолеты-разведчики – три. При этом немецкие потери в ходе атак советского флота оказались минимальными. Обратно на свой аэродром не вернулся один Ju-88A W.Nr. 2505 из KGr.806. При этом «Юнкере», по всей видимости, совершил аварийную посадку на воду, после чего три выживших члена экипажа были подобраны спасательными самолетами. Еще один Не-111Н-5 W.Nr. 3521 из 1-й эскадрильи KG4 «Генерал Вефер» получили повреждения от огня зенитной артиллерии совершил вынужденную посадку на брюхо на аэродроме Коровье Село.
31 августа авиационное командование «Остзее» сообщило, что подчиненные ему самолеты с начала войны выполнили над Балтийским морем 1775 боевых вылетов, в ходе которых потопили пять эсминцев, один миноносец, один сторожевой корабль, два торпедных катера, одно вспомогательное судно, а также торговые суда общим тоннажем 66 ООО брт. Еще 34 военных корабля и транспортных судна были повреждены. Эти данные в отношении боевых кораблей Балтфлота выглядят несколько преувеличенными. Так, к примеру, авиация потопила лишь три эсминца, а не пять. Что же касается торговых судов, то заявленные данные являлись более или менее объективными, если учесть, что только во время так называемого Таллинского перехода люфтваффе перетопили судов примерно на 40 ООО брт.
При этом суммарные потери авиагрупп, в том числе временно придававшихся из других соединений, составили всего десять самолетов всех типов: семь Ju-88 и по одному Ar-95, Ar-196 и Bv-138. Еще три машины были повреждены, но смогли вернуться на свои базы. Наибольший урон над водами Балтийского моря понесла специализированная авиагруппа KGr.806, безвозвратно потерявшая пять бомбардировщиков.
«Минирование заставит их стать на колени»
Помимо собственно авиаударов по кораблям и их базам еще одним эффективным средством в борьбе с флотом были авиационные мины. Их применение стало результатом работы небольшой группы энтузиастов из морской авиации. Без каких-либо указаний сверху они еще до начала войны разрабатывали новую тактику минных постановок с воздуха. В августе 1939 г. генерал Келер, командующий морской авиацией западной зоны, получил в свое оперативное распоряжение все силы морской авиации и занял должность ее командующего. После начала войны Келер начал просить разрешение на проведение операций по постановке с воздуха мин в британских портах и прибрежных водах. Командование кригсмарине дало свое согласие, после чего начались первые вылеты. Первые постановки осуществлялись гидросамолетами Не-59, которые по ночам минировали устье Темзы. По соглашению с флотом морская авиация также минировала прибрежные мелководья, не доступные для надводных кораблей: районы Клайда, Ферт-оф-Форта, Плимута, Ливерпуля и Белфаста
[126]
.
В арсенал люфтваффе входили авиамины четырех типов. Самая маленькая – LMA – при общем весе в полтонны имела заряд взрывчатки в 300 кг. Мина LMB при общей массе 920 кг начинялась 680 кг взрывчатки. Они обе могли сбрасываться как на парашюте, так и без него, с малой высоты. В распоряжении люфтваффе также имелась донная мина LMF, которая могла устанавливаться на глубинах до 300 м. Мина ВМ-1000 была начинена 700 кг взрывчатки и могла оснащалась как электромагнитным, так и акустическим взрывателем. Первоначально британский флот нес большие потери от немецких мин. Причем тральщики оказались против них бесполезны. Дело было в новых электромагнитных взрывателях, о которых британцы понятия не имели, пока две мины не были захвачены на прибрежной отмели.
Вскоре об эффективности нового оружия стало известно самому фюреру, который впоследствии возлагал на него большие надежды.
Выступая на совещании с высшими офицерами вермахта 23 ноября 1939 г., Адольф Гитлер сказал: «Для военно-морского флота имеет важное значение изобретение новой мины. Самолеты теперь станут главными носителями мин. Мы засыплем английское побережье такими минами, обезвредить которые невозможно. Эта минная война при помощи авиации требует иной исходной позиции. Без подвоза Англия жить не может. Мы-то сами себя прокормим! Постоянное минирование английского побережья заставит Англию стать на колени».
Массированное минирование морских фарватеров и портов люфтваффе продолжили летом 1940 г. Надо отметить, постановка мин с воздуха была специфической задачей, с которой не мог справиться любой экипаж бомбардировщика. Самолет должен был не только сбросить «адскую машину» точно в обозначенном районе, но и предельно точно соблюдать саму технологию сброса. Поэтому немцы с самого начала пошли путем создания специализированных авиагрупп и отдельных эскадрилий. Первыми такими подразделениями стали II. и III./KG4 «Генерал Вефер», которые как раз перед началом битвы над Англией были перевооружены на новые самолеты Ju-88A. Затем минным постановкам были обучены экипажи II./KG26 майора Мартина Феттера и KGr.806 обер-лейтенанта Вольфганга фон Вилда, которые уже длительное время занимались атаками боевых кораблей и торговых судов. 806-я группа тоже закончила перевооружение с самолетов Не-111J
[127]
на «Юнкерсы».
Подобные вылеты, как и простые бомбардировки, также были связаны с большим риском. Так, в ночь 23 июля 1940 г. 100 Не-111 и Ju-88 совершали очередной рейд на минирование английских портов. Одну из четверок Ju-88A возглавлял командир 7-й эскадрильи KG4 гауптман Хайо Херрман. Каждый самолет нес по две электромагнитные мины, которые нужно было сбросить в районе Плимута. Согласно плану «Юнкерсы» должны были подойти к цели на высоте 3300 м, затем снизиться и, уменьшив скорость до 270 км/ч, сбросить «груз» в судоходный фарватер.
Когда самолеты летели на небольшой высоте уже над Плимутом, Херрман неожиданно увидел прямо перед собой шарообразный аэростат заграждения. Он резко взял штурвал на себя, чтобы перескочить через него, но самолет все-таки задел за верхнюю часть аэростата. Его оболочка зацепилась за крыло, и в течение нескольких секунд Ju-88 тянул аэростат за собой. Однако вскоре сильный порыв ветра сорвал аэростат, и Херрману удалось выровнять самолет уже прямо над городскими кварталами Плимута. Он смог полностью овладеть управлением и сбросить мины
[128]
.
Осенью во время массированных налетов на английские города отдельные эскадрильи продолжали минные постановки на Темзе, в Бристольском заливе, Мерси и Манчестерском канале. Только за октябрь у побережья Британии было выставлено 610 донных мин разных конструкций!
