В ночь с 18 на 19 ноября в Южном Поволжье установилась нелетная погода – густые облака и сильный снегопад с почти нулевой видимостью. Еще в 7 часов утра все было спокойно. На обширном донском фронте от Воронежа до Качалино стояла тишина. Венгерские, итальянские и румынские солдаты, кутаясь в теплую одежду и почесываясь от укусов вшей, спали в землянках, и только патрули мерзли на своих постах в окопах. Над черной полоской реки периодически взлетали ракеты, освещая неровную, изрытую траншеями и воронками снарядов степь. Восточнее в Сталинграде также царило затишье. И именно в этот момент для вермахта разразился кризис. В 7.30 по московскому времени (в 5.30 по берлинскому) 19 ноября советские войска начали операцию «Уран». После длительной артподготовки 5-я танковая армия и 21-я армия двинулись в глубь румынской обороны
[185]
.
Вскоре обескураженному Рихтхофену предстояло решать совсем непривычные задачи по организации невиданного воздушного моста. Обещанный после падения Сталинграда фельдмаршальский жезл он так и не получил, а славных побед в его карьере больше не предвиделось…
Ну а фельдфебель Ханс Райф, участвовавший практически во всех операциях на Южном фланге Восточного фронта в 1942 году, от Феодосии и Керчи до Сталинграда, незадолго до контрнаступления советских войск, вместе со своей группой как раз отправился домой в Германию. Перед этим 12 октября «в знак признания его выдающейся храбрости и особых достижений» он получил Почетный кубок за выдающиеся показатели в воздушной войне (Erfolge als Kampfflieger den Ehrenpokal für besondere Leistung im Luftkrieg). В его наградном листе говорилось:
«Райф выполнил 220 боевых вылетов против России в качестве штурмана. Многие задания проходили в условиях сильнейшей противовоздушной обороны, в ночное время и при плохих погодных условиях, при этом он показал себя как упорный, надежный и проверенный боевой наблюдатель. 4 ноября 1941 года он потопил катер и транспорт водоизмещением 1000 тонн, а 27 декабря 1941 года транспорт водоизмещением 2500 тонн к северу от Керчи.
Он добился прямого попадания в склад боеприпасов и топлива на восточном берегу Северной бухты в Севастополе 24 февраля 1942 года.
В течение весны во время наступления на Керченском полуострове, в битве южнее Харькова, в районе Купянска и в наступлении на Воронеж, Райф неустанно летал 4–5 раз в день и нанес врагу тяжелые потери бомбардировками и хорошим огнем из пушки».
В общем, все примерно так же, как в наградных листах сталинских соколов. Не хватало только фраз типа «Верность национал-социалистической партии доказал…».
В середине октября Райф прибыл на родину, после чего отправился в отпуск домой, который продолжался до начала следующего месяца. А 28 октября летчики возложили цветы на могилу Освальда Бёльке в Дессау. «В субботу 7 ноября 1942 года прибыл с родной I./KG27 в Лангенхаген, — писал Райф. – В воскресенье снова увидел город. Потом была прогулка по Ганноверу с питьем кофе, посещением концертов и кинозалов». Однако курорта не получилось! По иронии судьбы уже на следующий день Райфу пришлось почувствовать себя в шкуре тех, на кого он сам десятки раз сбрасывал бомбы! Собираясь на премьеру кинофильма, он внезапно услышал гудки воздушной тревоги, после чего отправился прямиком в бомбоубежище. Это был налет британских бомбардировщиков на Ганновер. «Целый час я сидел в бомбоубежище, – вспоминал Райф. – Мы слышали выстрелы не только тяжелых, но и легких зенитных орудий. Томми чувствовали себя довольно уверенно даже на низких высотах. В городе пожары… Автобусу, который вез нас на авиабазу, пришлось ехать в объезд, потому что прямая дорога в Лангенхаген была заблокирована обломками и оборванными трамвайными проводами. Прощание с домом получилось неприятным».
Участвуя в боях за Крым и последующем наступлении на Кавказ, немецкие летчики, как и другие солдаты Восточного фронта, искренне верили, что своими неимоверными усилиями и самопожертвованием они приближают победу в войне. Они бомбили города, порты, заводы, атаковали железнодорожные эшелоны, корабли и суда на морских и речных просторах, сбрасывали тысячи тонн бомб на советские войска. Ну и на мирное население, женщин и детей, как же без этого?! «Бычий глаз!» Такой фразой у немецких летчиков было принято восторгаться по поводу точного и расчетливого попадания в очередную цель. Однако «бычий глаз» так и не помог безумному фюреру одержать победу. Дойдя до Волги, Каспия и Кавказа, те из его солдат, что выжили, снова испытали разочарование.
Ну и как тут не вспомнить приводившиеся выше слова бортрадиста Эгона Хеллвега из той же KG27: «Это когда-нибудь закончится? Пока этому, как видно, не будет конца…»
