Шнауфер сидел на командном пункте эскадрильи, когда услышал по рации сообщение, что британские бомбардировщики уже над Северным морем. Он не выдержал и, сорвавшись с места, бросился к своему самолету, несколько раз прокричав на бегу: «Запуск! Запуск!» Видимость над аэродромом не превышала пятнадцати метров, но его Bf110 «G9+DZ» все же осторожно поднялся в воздух. Набирая высоту, «Мессершмитт» наконец пробил слой облачности, и по внутренней связи пилот с облегчением сказал экипажу: «Видите, юноши, тут вверху небо кристально-чистое».
Румпельхардт вспоминал: «Мы взлетели в 17.37, один истребитель против вражеского потока бомбардировщиков. Мы даже не спрашивали себя о том, стоит ли рисковать. Нижняя кромка облаков была на высоте тридцати метров, огни аэродрома в тумане были едва видны. Через секунду наш Bf110 был окружен плотной облачностью. Двигатели работали на полную мощность. Был очень высок риск, что вот-вот начнется сильное обледенение крыльев, но Шнауфер продолжал упорно набирать высоту. Наконец, на высоте около 4900 метров мы вышли из облаков. Здесь было яркое, звездное небо, и мы быстро забыли про опасности, через которые только что прошли.
Радиосвязь с наземной станцией наведения была первоклассной, и вскоре мы получили приказ повернуть на север. Шнауфер и Гёнслер всматривались в темноту, в то время как я полностью сосредоточился на своем радаре. Скоро я засек отметку от цели, находившейся от нас на расстоянии приблизительно в 4000 метров. По внутренней связи я сразу же сообщил Шнауферу необходимый курс, и через какое-то время Гёнслер заметил слабую тень бомбардировщика. С умением, которое приобретается только на практике, Шнауфер подвел наш самолет точно под «Ланкастер», который продолжал, ничего не подозревая, лететь на восток.
Небольшая корректировка положения, и Шнауфер открыл огонь из «Schrдge Musik» – двух пушек Мк.108, установленных почти вертикально в задней части фюзеляжа. Всякий раз, когда мог, Шнауфер стремился попасть в топливные баки, которые были размещены в крыле между двумя двигателями. С одной стороны, это был самый эффективный путь для атаки, потому что бензин в баках сразу же загорался, а с другой стороны, при этом экипаж бомбардировщика имел хорошие возможности выпрыгнуть на парашютах. Сразу же после нашей первой очереди из крыла вырвался огромный язык пламени. Ночь почти превратилась в день.
Шнауфер сразу бросил Bf110 вниз, чтобы мы не попали в сектор обстрела бортстрелков бомбардировщика, а также чтобы избежать любых падающих его обломков. На огромной скорости, оставляя за собой длинный шлейф огня, смертельно раненная птица пошла вниз, и, перевернувшись через крыло, исчезла в облаках. Позднее мы узнали, что самолет упал в 18.01 в районе Фризского канала, около поселка Фоллега».
Жертвой Шнауфера стал «патфиндер» из 7 Sqdn RAF, который пилотировал австралиец ворэнт-офицер Уотсон (W. A. Watson). «Ланкастер» Mk.III JA853 «MGL» взорвался еще в воздухе, и никто из его экипажа не спасся. Голландский фермер, на чью землю упали обломки самолета, рассказывал: «Я был на кухне, когда в поле прямо перед окнами кухни раздался огромный взрыв. Окна были разбиты вдребезги, а прямо над крышей дома пролетел огненный шар. Позднее оказалось, что это был один из двигателей, который упал в траншею позади дома». Выйдя из дома, этот голландец затем на пристани нашел тела четырех британских летчиков. Они не были обезображены при падении и выглядели так, как будто только что заснули. На всех них были частично открытые парашюты.
Вскоре Шнауфер заметил следующий бомбардировщик и снова, подойдя снизу, нажал на спуск «Schrдge Musik». Хвостовой стрелок, заметив «Мессершмитт», открыл огонь, но было уже поздно. Бомбардировщик «Ланкастер» Мк. I DV300 «SRW» из 101 Sqdn. RAF вспыхнул и быстро пошел вниз. Его фюзеляж уже был полностью охвачен пламенем, но хвостовой стрелок все равно продолжал вести огонь. В 18.12 самолет врезался в землю в 3 км северо-западнее г. Леммер, и все восемь членов его экипажа во главе с флайт-лейтенантом Макфарланом (R. MacFarlane) погибли.
Третьим самолетом, сбитым в тот вечер Шнауфером, стал «Ланкастер» Mk.III из 49 Sqdn. RAF, вылетевший в 16.27 с аэродрома Фискертон, в 7 км восточнее г. Линкольн. И опять весь его экипаж из семи человек во главе с пайлэт-офицером Рэтклиффом (G. Ratcliffe) погиб.
Румпельхардт вспоминал: «Из-за превосходной видимости экипаж бомбардировщика мог видеть трагическую судьбу своих товарищей, и, таким образом, они предупреждены. Они пробовали уйти от атаки посредством оборонительного маневра – так называемой спирали. Однако Шнауфер, имевший уже большой опыт, не позволил им „стряхнуть“ себя, и в 18.23 наш следующий противник упал на землю. После атаки бомбардировщик продолжал некоторое время лететь прямо, прежде чем свалился в смертельное пике. Мы не могли понять, почему экипаж, вместо того чтобы вместе со своим самолетом лететь навстречу смерти, не выпрыгивал на парашютах».
В 1944 г. в немецкой газете «Landser» была опубликована статья с описанием этого боя. Военный корреспондент процитировал в ней Шнауфера, который так рассказывал о дальнейших событиях: «Мы имели беспечность слишком близко подойти к черному гиганту. Когда он внезапно пошел вниз в оборонительном маневре, мы почти столкнулись с ним. Ситуация была еще хуже от того, что он уже отчаянно горел, и мне даже показалось, что я кожей почувствовал жар пламени. Пылающие обломки разлетались вокруг нас. Во время предыдущего боя мои собственные крылья уже были почти подожжены пламенем вражеского самолета. Это могло означать для нас конец.
Я не знаю, как мы могли избежать этого теперь. Огромная ударная волна от взрыва «Ланкастера» заставила меня потерять контроль над собственным самолетом, и в течение нескольких секунд мы падали к земле. Только после того как мы пролетели несколько сотен метров, я смог выровнять самолет. Но наши нервы были все еще до предела натянуты, и мы были счастливы увидеть, как наш опасный противник, разорванный взрывом собственных бомб, врезался в землю».
Шнауфер почувствовал, что устал и что, вероятно, на сегодня с них достаточно. Он уже собирался повернуть обратно на аэродром, когда услышал спокойный и деловой доклад Гёнслера: «Ланкастер» на шесть часов». Пилот развернулся и на высоте 6000 метров зашел к нему сзади. Очередь – и хвостовой стрелок прекратил огонь, вероятно, он был ранен или убит. Стремясь уйти от поражения, пилот «Ланкастера» бросил тяжелую машину резко вниз. Румпельхардт лаконично описал четвертую победу Шнауфера: «Вражеский экипаж видел нас, и пилот пытался уклониться рядом ожесточенных маневров. Однако после нескольких атак его судьба была решена. В 18.41 „Ланкастер“ разбился всего в 5 км южнее аэродрома Леуварден.
Это был бомбардировщик из 432 Sqdn. RAF, вылетевший в 16.29 с аэродрома Истмур в Норфолкшире. Его пилотом был флаинг-офицер Фишер (W. C. Fisher) – американец по происхождению. В экипаж «Ланкастера» также входили два канадца, два австралийца и два англичанина. Спаслись и затем попали в плен только канадский флайт-сержант Льюис (O. D. Lewis) и австралийский флайт-сержант Браделл (M. A. T. Brudell).
