Однако и собственные потери эскадры были большими. «Спитфайры» из 234 Sqdn. RAF, неожиданно атаковав снизу «четверку» Bf109E из 7./JG26, сбили три из них. Ефрейторы Карл Бикер и Петер Хольцапфель погибли, а обер-лейтенант Ханс Христиннеке, выпрыгнув на парашюте, попал в плен. Был также подбит истребитель из 9./JG26, но раненый пилот сумел дотянуть до французского побережья.
После полудня пилоты JG26 во главе с Галландом снова поднялись в воздух, чтобы прикрыть бомбардировщики во время налета на аэродром Рочестер. На этот раз им удалось без потерь со своей стороны сбить пять «Спитфайров».
К 6 сентября 1940 г. большинство аэродромов британской авиации в Юго-Восточной Англии лежало в руинах. В истребительных эскадрильях не хватало пилотов, особенно ощущался недостаток командного состава. В июле – августе в боях погибли 222 летчика и еще 205 получили различные ранения. В среднем ежедневно RAF теряли одну эскадрилью пилотов и две эскадрильи истребителей. Ситуация становилась критической, и именно с этого дня англичане отказались от разделения эскадрилий на участвующие в боях и на отдыхающие. Некомплектные эскадрильи были переведены в разряд учебных, а все имевшиеся в наличии летчики пополнили эскадрильи, продолжавшие вести бои.
Правда, и потери Люфтваффе тоже были огромными. В июле – августе они потеряли 230 Bf109. Только с 8 по 18 августа было сбито 86 Bf110, погибли 136 членов экипажей, среди которых были пять командиров групп и семь командиров эскадрилий. В течение тех же десяти дней были потеряны 64 Ju87 и 136 человек из их экипажей, включая двух командиров групп и пятерых командиров эскадрилий.
Сейчас совершенно очевидно, что тактика Люфтваффе, направленная на уничтожение в первую очередь сил и средств британской истребительной авиации, была абсолютно правильной. Немцы тогда были очень близки к победе, и при продолжении массированных атак буквально через неделю все было бы решено. Люфтваффе получили бы полное превосходство над Южной и Юго-Восточной Англией, то есть именно над теми районами, где по плану операции «Морской лев» предполагалась высадка немецкого десанта. Однако события следующего дня резко изменили ситуацию и в конечном итоге предрешили исход «битвы за Англию».
Днем 7 сентября в зону Ла-Манша прибыл Геринг, чтобы лично возглавить воздушное наступление против Англии. Получив одобрение Гитлера, он в корне изменил направление действий авиации. Прежняя тактическая задача Люфтваффе по завоеванию полного превосходства в воздухе над Юго-Восточной Англией, то есть в радиусе действия немецких истребителей, была отброшена. Вместо нее была поставлена новая и довольно туманная стратегическая цель. Геринг заявил, что Англия будет повержена, если начать массированные бомбардировки ее городов, и никакого вторжения не потребуется.
Уже вечером того же дня Геринг вместе со своей свитой, стоя на мысе Гри-Не, наблюдал, как над его головой одна за другой пролетали группы бомбардировщиков. Их целью был Лондон. Тогда 625 бомбардировщиков и 648 истребителей пересекли Ла-Манш. До этого Люфтваффе еще никогда одновременно не собирали такого количества самолетов.
JG26 во главе с Галландом сопровождала Ju88A из KG30, замыкавшие последнюю волну бомбардировщиков. В воздушных боях в районе Лондона пилоты эскадры сбили пять «Спитфайров» и еще одна победа не была официально подтверждена. При этом эскадра потеряла Bf109E4/B W.Nr.5385 командира 4./JG26 обер-лейтенанта Ханса Круга, имевшего на счету шесть побед, и Bf109E4 W.Nr.735 унтер-офицера Эрнста Брауна из 6./JG26, успевшего одержать одну победу. Оба летчика попали в плен. Обратно также не вернулись два «Юнкерса» из KG30.
Если бомбардировщики, совершавшие налеты на Лондон, не имели проблем с топливом, то пилоты истребителей должны были теперь постоянно помнить, что резерва топлива на их «Мессершмиттах» хватало не более чем на десять минут боя. После этого его оставалось только на то, чтобы вернуться обратно. Много немецких истребителей упало в Ла-Манш просто потому, что им не хватило горючего долететь до своих аэродромов. В подобной ситуации оказался и Галланд, когда над Ла-Маншем остановился двигатель его «Мессершмитта». Лишь благодаря своему опыту планериста, он смог, планируя, дотянуть до французского побережья.
Одновременно с приказом переключиться на бомбардировки Лондона и других английских городов Геринг существенно ограничил свободу действий своих истребителей. Рейхсмаршал безосновательно считал их виновниками больших потерь бомбардировщиков. Он заявил, что, занимаясь «свободной охотой», они гоняются за личными победами, вместо того чтобы прикрывать бомбардировщики. Геринг приказал истребителям, чтобы во время вылетов на сопровождение они все время оставались в пределах видимости, чтобы командиры групп бомбардировщиков могли контролировать их действия.
Как раз в это время произошло одно из первых столкновений Галланда со своим главнокомандующим. Впоследствии он рассказывал: «В течение более чем сорока минут Геринг пространно рассуждал о больших потерях бомбардировщиков, обвиняя в этом Мёльдерса и меня. На все мои доводы он заявил: „Майор Галланд, наши бомбардировщики должны быть защищены любой ценой! Вместо того чтобы рассказывать мне о причинах, почему вы не можете сделать этого, вы должны поднять боевой дух своих пилотов!“
Затем он спросил, что он мог бы сделать для увеличения эффективности наших действий. Мёльдерс сказал, что хотел бы, чтобы его истребители оснастили новыми двигателями ДаймлерБенц DB601N. Я же сказал, что хотел бы получить «Спитфайры». Геринг сразу же закричал: «Мы имеем лучший истребитель в мире! Нечего меня обвинять!» Тогда я попробовал ему объяснить, что «Спитфайр» из-за меньшей нагрузки на крыло может летать на меньшей скорости, чем «Мессершмитт». И что поэтому он имеет меньший радиус разворота на малых скоростях. Наши же «Мессершмитты» имеют преимущество в скорости в горизонтальном полете и пикировании, а также большую скороподъемность. Однако в то же время они имеют больший радиус разворота и поэтому им трудно все время оставаться в пределах видимости экипажей бомбардировщиков, как того вы требуете. Геринг ничего не ответил, и на этом наша дискуссия закончилась».
Упомянутые двигатели DB601N стояли на Bf109E4/N, который по сравнению с обычным Bf109E4 имел лучшие высотные характеристики. JG26 одной из первых получила эти самолеты. Кстати, Галланд именно 7 сентября впервые вылетел на Bf109E4/N W.Nr.5819, который в течение последующих семи месяцев был его личным самолетом. Однако поскольку DB601N потреблял высокооктановый 96-й бензин, вместо обычного 87-го, выпуск модификации Bf109E4/N вскоре прекратили.
В полдень 11 сентября JG26 участвовала в прикрытии очередного налета He111 на портовые сооружения в устье Темзы. В сопровождение входили также истребители JG2, JG51, JG53, JG54 и I.(J)/LG2. Однако ошибки в планировании и нескоординированность действий привели к тому, что большая часть «Мессершмиттов» из-за нехватки топлива слишком рано повернула назад, в результате чего KG1 и KG26 понесли большие потери. В хаотическом бою с британскими истребителями пилотам JG26 удалось одержать несколько побед без потерь.
Вечером того же дня JG26 снова поднялась в воздух, чтобы прикрыть налет на конвой у английского побережья, между Дувром и Маргитом. В 16.20 в бою северо-западнее мыса Данджнесс Галланд сбил «Харрикейн» Mk.I Р5200 пайлэтофицера Пиккеринга (T. P. Pickering) из 501 Sqdn. RAF. Всего же 11 сентября на счету его эскадры были по три «Харрикейна» и «Спитфайра».
