Интересно, что большую эффективность налетов союзников генерал-майор Остеркамп впоследствии приписывал предательству итальянцев. Незадолго перед этим в итальянском Генеральном штабе под руководством принца Умберто прошло совещание, где обсуждалась координация действий немецких и итальянских истребителей. Остеркамп, присутствовавший в качестве наблюдателя, знал неопределенную позицию итальянской королевской семьи относительно дальнейшего участия Италии в войне. Поэтому он сказал Галланду, чтобы тот был очень осторожен, давая итальянцам информацию, и чтобы он, в свою очередь, потребовал от них четкого ответа, какие именно силы будут направлены для защиты Сицилии и подчинены там немецкому командованию. Однако Галланд проигнорировал предупреждение и передал итальянцам данные о силах и аэродромах своих истребителей. Возможно, причиной этого было то, что он сомневался в компетентности Остеркампа, или то, что он поверил заверениям итальянцев. Можно предположить, что налеты союзной авиации на хорошо замаскированные немецкие аэродромы, начавшиеся через несколько дней, были как-то связаны с этим совещанием.
9 июля Галланд был вызван в Берлин, чтобы доложить о ситуации на Сицилии. По пути он сделал остановку в Риме для встречи с командующим 2-м воздушным флотом генерал-фельдмаршалом фон Рихтхофеном. В беседе Галланд назвал истребительные части на Сицилии «внешне и внутренне очень плохими» и добавил, что «если появится противник, то он найдет нас очень слабыми».
Утром 10 июля на Сицилию был высажен воздушный десант – операция «Хаски» началась. После полудня с моря на побережье, между городами Сиракузы и Ликата, начали высаживаться части 7-й американской и 8-й английской армий. Высадку прикрывал флот, включавший два авианосца, семь линкоров, 15 крейсеров и 128 эсминцев. В тот день авиация союзников совершила над Сицилией 3680 боевых вылетов, из них 1100 пришлось на истребители. Люфтваффе могли противопоставить им в тот момент лишь 120 пригодных для полетов Bf109G из JG53 и JG77, а также 59 FW190A из SG4 и 34 Bf110C из II./ZG1 и III./ZG2. Всем было ясно, что такими силами сдержать наступление союзников на Сицилии невозможно, но этого совершенно не понимали в Берлине.
11 июля Галланд возвратился из Германии. В тот же день на юге Италии, на аэродроме Вибо-Валентия, под его командованием была создана истребительная группа «Вибо-Валентия», в которую вошли I./JG53, I. и II./JG77. Однако успехов в воздухе по-прежнему не было, и вечером 15 июля в штабе 2-го авиакорпуса получили следующую телеграмму Геринга: «Вместе с летчиками-истребителями, действующими во Франции, Норвегии и в России, я смотрю на истребителей на Юге с презрением. Я требую немедленных улучшений и ожидаю, что каждый летчик-истребитель проявит больше боевого духа. Если этого в ближайшее время не произойдет, то все пилоты, включая командиров эскадр, должны быть разжалованы в рядовые и посланы в пехоту на Восточный фронт».
Аналогичную телеграмму получил и командующий 2 м воздушным флотом генерал-фельдмаршал фон Рихтхофен, который записал в своем дневнике: «…рейхсмаршал нагромождал беспочвенные обвинения на истребителей, которые были совершенно невиновны в тот момент». Было понятно, что Геринг, как главнокомандующий Люфтваффе, совершенно не владел обстановкой на Сицилии, а моральное состояние сражавшихся там пилотов благодаря его постоянным обвинениям опустилось практически к нулю.
Около полудня 16 июля аэродром Вибо-Валентия атаковали около ста американских бомбардировщиков. Результаты налета были ужасны – горели ангары, склады, автомашины, но самое главное, были уничтожены 80 «Мессершмиттов». На аэродроме не осталось ни одного неповрежденного самолета, включая только приземлившийся там Ju52. Истребительная авиация Люфтваффе в Южной Италии практически перестала существовать. 31 июля Галланд сдал командование истребительной авиацией в Италии оберсту Карлу Фикку и возвратился в Берлин. Пребывание на Сицилии было, наверное, одним из самых неудачных периодов его военной карьеры.
Еще 22 мая 1943 г. Галланд совершил свой первый полет на реактивном Ме262 и был потрясен его возможностями. При этом надо сказать, что инспектор истребительной авиации, который по своей должности отвечал за тактическую и техническую оценку новых типов вооружения и оборудования, предназначенных для истребительной авиации, а также должен был консультировать высшее руководство по всем вопросам развития истребительной авиации, до этого момента практически ничего не знал о том, в каком состоянии находится разработка Ме262.
Выполнив первый полет на Ме262, Галланд был потрясен его потенциальными возможностями. Он считал, что «разработка самолета находится в той стадии, когда его можно немедленно использовать в боевых действиях», что одна эскадрилья реактивных «Мессершмиттов» в боевых условиях будет равна десяти обычным. В тот же день Галланд отправил по телетайпу генерал-фельдмаршалу Мильху следующее донесение, в котором обобщил свои впечатления о Ме262.
«22 числа этого месяца в Аугсбурге в присутствии оберста Петерсена и нескольких офицеров я совершил полет на Ме262.
Ознакомившись с Ме262, я могу утверждать следующее:
(1) Самолет представляет собой большой шаг вперед, который гарантирует нам невообразимые преимущества в операциях против противника, продолжающего использовать поршневые двигатели.
(2) Летные характеристики самолета оставляют очень хорошее впечатление.
(3) Двигатели работают устойчиво, за исключением взлета и посадки.
(4) Самолет открывает совершенно новые тактические возможности.
Поэтому я предлагаю следующее:.
Мы имеем в стадии разработки FW190D, который грубо должен быть равен Ме209 во всех отношениях. Ни одна из характеристик самолета не превысит аналогичных вражеских самолетов, особенно в высоте. Превосходство будет получено только в вооружении и в скорости.
Следовательно, необходимо:
(а) закрыть разработку Ме209,
(б) переключить производство истребителей на FW190 с двигателем BMW 801 и FW190 с двигателем DB 603 или с Jumo 213,
(с) немедленно переключить освободившиеся конструкторские и производственные мощности на Ме262».
Мильх отреагировал оперативно, собрав для обсуждения предложений Галланда специальное совещание. В результате уже 25 мая было принято решение о закрытии проекта Ме209 и о немедленном начале подготовки производства 100 самолетов Ме262 «нулевой» серии. При этом Мильх счел целесообразным не привлекать самого Галланда непосредственно к участию в организации производства, с тем расчетом, чтобы тот оставался непредвзятым в дальнейшей оценке самолета. Контролировать же ход дальнейших испытаний и подготовку производства он поручил начальнику испытательного центра Люфтваффе в Рехлине оберсту Петерсену.
26 ноября того же 43-го года на аэродроме Инстербург, в Восточной Пруссии, Люфтваффе продемонстрировали Гитлеру все свои последние разработки. Естественно, Ме262 привлек внимание фюрера.
Галланд затем в своей книге «Первый и последний» так описал происходившее: «Я стоял справа от Гитлера, когда тот вдруг спросил Геринга: „Этот самолет может нести бомбы?“ Геринг, вероятно, уже обсуждал это с профессором Мессершмиттом и переадресовал вопрос ему. Тот ответил: „Да, мой фюрер, в принципе это возможно. Он сможет нести 500 кг бомб, а возможно, даже и 1000 кг“.
