Марселль схватил свой багаж и отправился на его поиски. Очень быстро темнело, но охрана показала палатку квартирмейстера. Тот оказался пожилым гауптманом с Железным Крестом. Марселль сказал: «Я командир звена и обязательно должен быть завтра на аэродроме в Газале!» – «Я понимаю, – благожелательно сказал гауптман, – но не могу помочь вам. Возможно, генерал даст вам взаймы свой автомобиль!» Широкая улыбка на лице гауптмана говорила о том, что это была только шутка, но Марселль всерьез спросил, где он может поговорить с генералом.
Спустя десять минут обер-фенрих Марселль, стоя перед генералом Хеллманом, рассказывал о своих злоключениях. В завершение он заявил: «Я должен вернуться в свою эскадрилью завтра. Если меня не будет, то мое звено не сможет взлететь». Случилась странная вещь: вместо того чтобы сразу выставить за дверь молодого и дерзкого обер-фенриха, генерал Хеллман пригласил летчика сесть. Увидев у него Железный Крест 1-го класса, он попросил рассказать о воздушных боях над Ла-Маншем.
В эмоциональной манере Марселль рассказал о своих победах, о том, как три раза совершал вынужденные посадки и как однажды чуть было не утонул в Ла-Манше. Когда он закончил, генерал кивнул: «Вы получите автомобиль, но сначала поужинаете со мной. Завтра на рассвете вы можете взять мой «Опель-Адмирал». Или вы предпочитаете отправиться, не дожидаясь рассвета? Луна яркая и после 23.00 достаточно светло».
Марселль ответил, что хотел бы отправиться немедленно. Прощаясь, Хеллман сказал молодому пилоту: «Я думаю, вы понимаете, что теперь в благодарность за эту помощь вы должны одержать пятьдесят или более побед. Я надеюсь еще услышать о вас в связи с этим!» Генерал тогда и не подозревал, каким пророческим окажется его пожелание.
Генеральский шофер унтер-офицер Шультце, оказавшийся земляком Марселля, всю ночь и утро гнал «Опель» на максимально возможной скорости. И 22 апреля около полудня они были уже на немецкой базе в г. Дерна, где остановились, чтобы заправить машину. Воспользовавшись паузой, Марселль отправился в штаб, чтобы получить денежное довольствие. Когда штабной клерк собрался поставить отметку о получении денег в его личной книжке и открыл ее на странице, где были записи о награждении, Марселль попросил: «Пожалуйста, только не на этой странице». Тот удивился: «Вы что, действительно думаете, что сможете получить что-то большее, чем Железный Крест?!» – «Конечно», – не колеблясь, ответил Марселль и получил отметку на другой странице.
Около 17.00 они достигли аэродрома Эйн-аль-Газала – всего лишь спустя два часа, после того как там приземлились «Мессершмитты» из 3./JG27! Отпустив Шультце, Марселль отправился на доклад. Хомут был поражен его скорым прибытием, но сделал вид, что так и должно было быть. Едва появившись в расположении своей эскадрильи, Марселль был окружен товарищами: «На чем ты добрался? Ни один самолет не приземлялся!» Он скромно ответил: «На личном автомобиле генерала», и естественно, ему никто сначала не поверил. Вечером того же дня Марселль получил новый истребитель, но уже с бортовым номером «14».
На следующий день – 23 апреля – пилоты 3./JG27 совершили свой первый боевой вылет в Северной Африке. В 10.00 они поднялись в воздух, чтобы вместе с десятью Bf-110 прикрыть группу из двадцати Ju-87B/R, атаковавших Тобрук.
Около полудня эскадрилья снова вылетела, чтобы опять сопровождать «Штуки». Над Тобруком немцев встретили семь «Харрикейнов», завязался бой. Вскоре Марселль заметил на несколько сот метров ниже и немного впереди пару британских истребителей. Он немедленно атакует их, короткая очередь, и один «Харрикейн» получает несколько попаданий в двигатель. В наушниках раздается голос его ведомого Райнера Пёттгена: «Поздравляю, Йохен!».
Марселль делает крутой вираж и видит, как горящий самолет по спирали падает вниз. Это была его первая победа в Северной Африке. Сбитый им «Харрикейн» Mk.I принадлежал командиру 6 Sqdn. RAF сквадрэн-лидеру Уэлду (Weld).
Около 16.00 того же дня двадцать «Мессершмиттов» из I./JG27 опять прикрывали группу из двадцати Ju-87B/R, снова бомбивших британские корабли в гавани Тобрука. Над городом их атаковали четыре «Харрикейна» Mk.IА из 73 Sqdn. RAF. Пилоты «Мессершмиттов» не позволили истребителям прорваться к «Штукам», но при этом, несмотря на численное превосходство, не смогли сбить ни одного вражеского самолета.
В то же время в ходе боя су-лейтенант Джеймс Дени (James Denis) – французский летчик-истребитель, вступивший в движение «Свободная Франция» и теперь летавший в составе британской эскадрильи – смог подбить один «Мессершмитт». Это был Bf-109E W.Nr.5160, который пилотировал Марселль. Был поврежден двигатель, несколько пуль пробили фонарь, пролетев в нескольких сантиметрах от головы летчика. Истребитель начал терять скорость, но Хансу-Йоахиму все-таки удалось дотянуть до своего аэродрома и благополучно приземлиться. Когда механики осмотрели «Мессершмитт», у них волосы встали дыбом, – в нем было тридцать пробоин!
По иронии судьбы оба летчика – Марселль и Дени – одержали в тот день свои восьмые победы. И опять та же судьба, чьи пути на войне, как известно, порой крайне причудливы, вскоре снова заставит их встретиться в воздухе лоб в лоб.
Утром 28 апреля истребители 3./JG27 снова вылетели в район Тобрука. Вскоре Марселль заметил вдали над морем, севернее города, одиночный самолет, уходивший на небольшой высоте в восточном направлении. Он передал ведомому: «Выглядит наподобие бомбардировщика. Пёттген, я атакую его!»
И действительно, это был «Бленхейм» Mk.IV T2429 из 45 Sqdn. RAF, только что взлетевший с аэродрома Тобрука. Его пилотировал пайлэт-офицер Аллан (B. C. de G. Allan). На самолете, направлявшемся в Каир, в качестве пассажиров летели пять человек: командир авиакрыла, базировавшегося в Тобруке, командир 45 Sqdn. RAF, два штабных офицера и священник. Прежде чем кто-либо успел подумать, Марселль резко спикировал и с первого же захода короткой очередью с дистанции около двадцати метров сбил «Бленхейм». Один двигатель загорелся, бомбардировщик упал в море, и все находившиеся на его борту погибли.
1 мая восемь Bf-109E из 3./JG27 прикрывали Ju-87, штурмовавшие позиции англичан в районе форта Акрома, расположенного южнее Тобрука. Одно звено вел обер-лейтенант Хомут, второе – Марселль. Они уже почти достигли Акромы, когда Марселль заметил шесть британских истребителей, кружащих над фортом на высоте 4000 метров. Это были «Харрикейны» Mk.IA из 274 и 6 Sqdn. RAF. По приказу Хомута «Мессершмитты», набрав высоту, заняли позицию со стороны солнца.
Первым противника атаковало звено Марселля, при этом он сам нацелился на ведущий «Харрикейн». Тот попытался отвернуть влево, но было уже поздно – Марселль цепко держал его в прицеле. Получив несколько попаданий, самолет задымил и быстро пошел вниз. После этого Марселль начал преследовать его ведомого, который уходил в сторону Тобрука. Он догнал его спустя десять минут. После короткой очереди «Харрикейн» упал в 5 км юго-восточнее города.
Тем временем звено Хомута в 20 км южнее Тобрука атаковало оставшуюся «четверку» англичан и сбило еще два самолета. Обе победы были на счету Хомута. В течение всего боя только один «Мессершмитт» получил несколько попаданий. Его пилот ефрейтор Герман Кёне был тяжело ранен, но сумел благополучно вернуться на свой аэродром.
