В это время у общественности в Германии сложилось впечатление о том, что между лучшими асами Люфтваффе – Вернером Мёльдерсом, Адольфом Галландом, Гельмутом Виком, Вильгельмом Бальтазаром, Вальтером Оесау и другими – шла борьба за первенство по числу воздушных побед. И это мнение поддерживалось усилиями рейхсминистерства пропаганды под руководством доктора Геббельса. Для самих же пилотов, и особенно для Мёльдерса, боевые вылеты отнюдь не были спортивной борьбой, как это порой выглядело на страницах газет и в кадрах выпусков кинохроники. По его мнению, война была слишком серьезным делом, чтобы заботиться о своих личных достижениях, а для него самого главным всегда было безусловное выполнение общих задач эскадры. Сталкиваясь с таким спортивным отношением к боевым вылетам у своих подчиненных, он всегда очень резко реагировал на это.
Утром 31 августа пилоты JG51 вылетели на «свободную охоту» над британским побережьем. В бою, развернувшемся между Дувром и Фолкстоном, Мёльдерс сначала в течение двух минут сбил два «Харрикейна», а спустя девять минут – третий. Теперь на его счету было 32 победы, которые он одержал в 146 боевых вылетах.
Днем 6 сентября в бою в районе Фолкстона жертвой Мёльдерса стал очередной «Спитфайр». В тот же день его имя во второй раз появилось в информационной сводке Главного командования Вермахта.
7 сентября начались массированные налеты бомбардировщиков Люфтваффе на Лондон. Над столицей Великобритании, а также ее окрестностями развернулись ожесточенные воздушные бои. В течение 7–16 сентября счет Мёльдерса в этих схватках вырос на три «Спитфайра» и два «Харрикейна».
Вскоре после полудня 20 сентября в бою в районе мыса Данджнесс Мёльдерс в течение двух минут сбил пару «Спитфайров» из 92 Sqdn. RAF: X4417 пайлэт-офицера Говарда Перри Хилла (Howard Perry Hill), имевшего на счету пять побед, и N3248 флайт-сержанта Эйлеса (P. R. Eyles). Оба пилота погибли.
Вот как описывал этот бой его ведомый Георг Клаус:
«Над мысом Данджнесс я увидел группу „Спитфайров“ и сразу же сообщил о ней. Ответ прозвучал сразу же: „Есть!“ Когда они пролетели мимо нас, я мог отчетливо различить их кокарды на крыльях. Я передал: „Сзади под нами пять „Спитфайров“. Мы сделали разворот и зашли сзади сверху. Мёльдерс обстрелял крайний правый „Спитфайр“, который сразу же загорелся и пошел вниз. Мёльдерс сразу же атаковал другой „Спитфайр“, находившийся слева от ведущего группы, и на левом вираже сбил его. Оставшиеся три скрылись в облаках. Я видел, как второй сбитый „Спитфайр“, покачиваясь из стороны в сторону, как падающий лист, упал в Ла-Манш, подняв фонтан брызг. В обоих случаях парашютов не было“.
Первый же истребитель, принадлежавший новозеландцу Хиллу, упал на побережье, причем в лес. «Спитфайр» застрял в густой кроне высоких деревьев, и потому его и останки летчика нашли лишь месяц спустя.
В тот день Мёльдерс первым среди летчиков-истребителей Люфтваффе достиг рубежа в 40 побед, и на 21 сентября был награжден Дубовыми Листьями к Рыцарскому Кресту. Он стал вторым по счету человеком, удостоенным этой высшей на тот момент военной награды Третьего рейха. Его опередил командир 3-й горно-стрелковой дивизии генерал-лейтенант Эдуард Дитль (Eduardt Dietl), получивший Дубовые Листья 19 июля. Для награждения Мёльдерса вызвали в Берлин, в новую рейхсканцелярию фюрера, поскольку по статусу награды вручать ее должен был только глава государства.
Вернувшись в свою эскадру, Мёльдерс продолжил боевые вылеты. И 25 сентября его имя уже в третий раз фигурировало в сводке Главного командования Вермахта. Вечером 27 сентября он в бою около Мейдстона сбил «Спитфайр» Mk.I P9364 флайт-сержанта Эрнеста Скотта (Ernest Scott) из 222 Sqdn. RAF. Английский пилот, успевший перед этим в том бою одержать свою пятую и, как оказалось, последнюю победу, погиб. На следующий день в районе городка Литтлстон-он-Си, расположенного на берегу Па-де-Кале, в 2 км восточнее Нью-Ромни, жертвой Мёльдерса стал «Спитфайр» из 41 Sqdn. RAF. Однако его пилоту – пайлэт-офицеру Джорджу Беннионсу (George H. Bennions) – все же удалось дотянуть до своего аэродрома.
В течение сентября 1940 г. летчики JG51 одержали 134 победы. К концу месяца на общем счету эскадры было уже 500 побед, и на тот момент она стала самой результативной в Люфтваффе эскадрой одномоторных истребителей. Большее число побед тогда было лишь на счету ZG76, оснащенной двухмоторными Bf-110.
Утром 7 октября Мёльдерс получил тяжелый удар, когда из боевого вылета не вернулся «Мессершмитт» его младшего брата Виктора. Последний свою боевую карьеру начал в составе I./ZG1, где летал на Bf-110. Затем Вернер поспособствовал его переводу в свою эскадру, но отнюдь не для того, чтобы обеспечить брату легкую жизнь. 12 сентября 1940 г. обер-лейтенант Виктор Мёльдерс был назначен командиром 2./JG51, специализировавшейся на атаках наземных целей. Однако он участвовал и в воздушных боях, одержав девять побед.
И вот теперь его Bf-109E-4/B W.Nr.4103 в бою над устьем Темзы был сбит «Спитфайром» флайт-сержанта Эрика Уйата (Eric W. Wright) из 605 Sqdn. RAF. Совершив в 11.15 вынужденную посадку на английском побережье, Виктор Мёльдерс попал в плен. Позднее он вспоминал:
«Я был переведен в JG51 в конце августа 1940 г., поскольку мой брат хотел, чтобы я сформировал штурмовую эскадрилью. Я был назначен командиром 2./JG51.
В понедельник 7 октября 1940 г. между 10.00 и 10.30 мой брат сообщил, что мы должны совершить очередной вылет. Моя эскадрилья, восемь самолетов с подвешенными 250 кг бомбами, должна была стартовать из Пина, набрать высоту 6000 метров, направиться на север к Лондону и атаковать доки. Затем мы должны были насколько возможно быстрее лететь обратно. Нас должны были прикрывать штабное звено и еще восемь самолетов.
Когда мы достигли устья Темзы, мой брат сообщил мне, что они остаются здесь, а затем вернутся обратно в Пин, поскольку у них мало горючего. Я со своей эскадрильей начал снижаться и на высоте крыш домов пролетел над улицами Лондона. Было забавно видеть зенитные снаряды, взрывающиеся гораздо выше нас! Мы сбросили наши бомбы на доки и повернули обратно во Францию. Внезапно по рации я услышал: «Индейцы» позади вас!», и увидел приблизительно тридцать самолетов, пикирующих на нас с высоты 6000 метров. Я выждал, пока они не приблизились, а затем развернулся им навстречу. Все, что я могу вспомнить после этого, так это то, что я получил попадание в радиатор, гликоль начал вытекать и температура двигателя стала повышаться.
