Санни могла проигнорировать его просьбу либо выяснить, чего он хочет. Как минимум ей следовало немного помедлить, чтобы не показаться чересчур заинтересованной. Но Раяд действовал на нее как мощный магнит. Он привлекал ее одной лишь своей соблазнительной, многозначительной улыбкой.
Когда Санни попыталась протиснуться через плотную толпу людей, ее за руку поймала Пиппа:
– Ты уходишь? Так рано? Мы даже еще не обедали.
Еда, даже самая вкусная, не могла сравниться с привлекательным парнем в смокинге, Раядом.
– Мне хочется подышать свежим воздухом.
– Ты скоро вернешься?
В идеале ей вообще не хотелось бы возвращаться.
– Думаю, да.
Как только Санни подошла к Раяду, он взял ее за руку и отвел в уединенное место:
– Могу я сказать, что ты выглядишь сегодня прекрасно?
Она не смогла удержаться и закатила глаза:
– Конечно! Правда, это от тебя я уже слышала.
– Мне не сложно повторить.
Странно, как точно он всегда мог подобрать нужные слова, и ей тоже захотелось сделать ему приятное.
– Вы тоже выглядите очень хорошо, ваше высочество.
– Я предпочитаю не использовать официальный титул, если близко общаюсь с человеком.
– Хорошо, Раяд. Раз уж мы общаемся «близко», то для такого мачо-военного вы очень изысканно выглядите.
Его карие глаза блеснули с изумлением.
– Благодарю за столь неоднозначный комплимент. Теперь если ты последуешь за мной, я кое-что тебе покажу.
Санни представила сразу несколько вариантов развития событий, ни один из которых она не решилась бы озвучить вслух.
– Думаю, мне следует согласиться с твоим предложением, поскольку здесь слишком шумно. Но ты понимаешь, что, если мы удалимся сейчас вместе, тут же пойдут слухи.
– Люди просто будут завидовать, потому что мне выпала честь составить тебе компанию, – сказал он и улыбнулся.
– Раз так, то пойдем.
Следуя за Раядом по красному ковру через фойе, Санни ругала себя за слабость. Она мысленно составила список причин, по которым не могла иметь с ним отношений, даже кратковременных. Причин, которых еще недавно не существовало. Как же ей хотелось, чтобы они сейчас же растворились в воздухе и позволили ей вновь стать беззаботной.
Они прошли целый лабиринт из коридоров и достигли узкой лестницы, которая вела вниз.
– Это вход в темницу? – спросила она, когда Раяд пропустил ее вперед.
– Нет, это место, которое имеет большую историческую ценность.
Слова Раяда должны были успокоить Санни, но как только она начала спускаться по каменным ступенькам, она почувствовала страх. К счастью, лестница не была длинной, и она благополучно спустилась, испытывая только легкое головокружение. Раяд открыл перед ней тяжелую деревянную дверь, и она вошла в большую комнату, которая напоминала музей из-за стеклянных витрин, стоявших повсюду.
– Что это? – спросила она.
– Артефакты, – ответил Раяд, подойдя к витрине. – История Бажула.
Санни подошла к нему ближе и стала рассматривать примитивную керамику, блестящие камни и старинные свитки.
– Я не историк, но выглядит все это очень древним.
– Так и есть. Большинство этих реликвий были обнаружены при раскопках в пустынном регионе к югу от гор.
– Должно быть, это заняло не один год.
– Да, но все приложенные мною усилия стоили того.
Санни с удивлением посмотрела на Раяда:
– Ты сам все это нашел?
– Да. На земле, которой я владею, примерно в восьмидесяти километрах отсюда.
Санни мысленно отметила, что расстояние составляет пятьдесят миль, и продолжила осмотр артефактов.
– Очень интересно. Это горная местность?
– Нет, там равнины, и климат намного более сухой.
Одной из особенностей Бажула была разнообразная топография, которая могла сравниться со штатом Техас.
– Тебе больше нравится пустыня?
Раяд едва заметно придвинулся ближе:
– Да. В ней есть своя магия, особенно это ощущается по вечерам.
– Правда. Так приятно почувствовать теплый бриз на лице, когда смотришь на звезды. Я помню путешествие в Сахару.
– Хочешь ощутить это вновь?
– Ощутить что? – спросила Санни, и в голосе ее отразились мечты последней ночи, проведенной во дворце.
– Мы можем оказаться в пустыне прямо сейчас.
– Ты шутишь?
– Возможно, лучше отложить это до завтра.
Санни призвала на помощь все свое благоразумие, чтобы скрыть возбуждение.
– Мы будем путешествовать на верблюде?
Раяд рассмеялся низким чувственным голосом, который действовал на Санни словно афродизиак.
– На внедорожнике. Мы можем выехать утром и вернуться поздно вечером.
Она будет дважды дурочкой, если согласится.
– Возможно, это будет не очень благоразумно.
Он положил ей руки на плечи и повернул к себе лицом:
– Не глупи. Место, куда я хочу отвезти тебя, – целебное святилище.
Санни скептически рассмеялась:
– Я не так сильно страдаю после неудачных отношений, как ты думаешь.
– Возможно, пострадала твоя душа.
– Пиппа говорила тебе о причине моего приезда?
– Да, но тебе не стоит на нее злиться.
О, но Санни уже сейчас была очень зла на сестру.
– У Пиппы не было права рассказывать тебе о… – Даже сейчас ей тяжело было говорить об этом. – О том, что я пережила.
Раяд нежно убрал локон ее волос за ухо:
– Если тебе хочется сейчас на кого-то злиться, злись на меня. Это я пришел к ней, чтобы подтвердить подозрения, которые возникли у меня еще после нашей прогулки по саду.
Но ведь она пыталась скрыть правду? Или нет?
– Я не знаю, как это получилось.
– Мне известны признаки психологической травмы, – сказал он. – Твое поведение говорит о многом.
Санни вздохнула:
– Хорошо. Я признаю, что стала немного нервной. Но в остальном со мной все в порядке. Просто требуется еще немного времени, чтобы восстановиться.
– Ты уверена?
– Мне сказали, что болезненные воспоминания со временем уйдут.
– Позволь мне помочь тебе, – сказал Раяд, положив руку ей на щеку. – Позволь мне отвезти тебя в это спокойное место. Я не требую ничего, кроме твоего общества.
