– Ты же сама сказала, сейчас нужно сделать все, чтобы наладить жизнь города. – Меган скрестила руки на груди.
– Конечно. Только иногда это нечто личное, – мягко сказала Бет. – Как сейчас.
– Я никогда не предполагала…
– Да ты покраснела! Что у вас произошло в Колорадо? – прошептала Бет, вплотную наклонившись к Меган. – Я тебе все рассказываю. Выкладывай!
– Да нечего рассказывать. Со мной же была дочь. Давай лучше поговорить о твоей личной жизни, она явно насыщеннее, чем моя. Как дела с Дрю Фаррелом? Вы еще не назначили дату?
– Ну, свадьба на День святого Валентина – это, конечно, чудесно, но давай не будем забегать вперед. – Она довольно вздохнула. – Пока что мы просто наслаждаемся друг другом. Ремонтные работы в моем доме еще не закончены. А когда все будет готово, мы подумаем: продавать его или нет.
– А как Шторм?
Бет взяла кокер-спаниеля из приюта после того, как ее пес по кличке Гас погиб. Шторм покорил сердце Бет, когда она работала добровольцем в приюте после торнадо.
– Он настоящий озорник, но сколько же от него радости!
– А кошки?
Дрю взял двух котят, несмотря на то что у него была аллергия. Меган упомянула, что они могут жить в сарае и ловить там мышей.
– Они гораздо больше времени проводят в доме, чем в сарае, – улыбнулась Бет. – Он принимает пару антигистаминных таблеток и часами играет с ними в мячик.
– Рада за вас обоих. И за Шторма с кошками тоже. Спасибо, что взяли их.
– Мы и сами рады.
Услышав из уст Бет слово «мы», Меган не смогла удержаться от вопроса:
– Вы с Дрю так долго конфликтовали. Как вам удалось переступить через это и так легко начать отношения?
– А кто сказал, что это было легко? Но все это стоило затраченных усилий. Мне до сих пор иногда хочется ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон. Я и мечтать об этом не смела.
Меган импульсивно обняла Бет:
– Это не сон. Я видела, как он на тебя смотрит, и я очень рада за тебя, подруга.
– Спасибо. – Бет обняла ее в ответ. – Между прочим, я заметила, что ты не ответила на мой вопрос про Уита. Я спрашиваю потому, что ты мне небезразлична, и я хочу, чтобы ты была счастлива. Ты заслужила иметь в жизни нечто большее, чем только работа.
– У меня есть дочь. – Меган села за стол, поставленный для посетителей приюта.
– А что будет, когда Иви вырастет? – Бет присела напротив Меган.
– Вот тогда и поговорим. – Она беспокойно вертела в руке шариковую ручку.
– Я уважаю твое право хранить твердое молчание. – Бет погрустнела и снова встала за стойку ресепшен. – Кстати, если захочешь лично поблагодарить членов Клуба животноводов, в эти выходные они будут заняты разбором мусора и подготовкой к Рождеству.
Уит не мог припомнить более отвратительного Дня благодарения. Слава богу, праздник наконец закончился, и он мог помочь в клубе с расчисткой завалов.
Его приглашение провести праздник вместе с Меган и ее дочерью было импульсивным решением. Изначально он планировал лишь отправить цветы, как часть плана постепенного сближения. Поэтому он был удивлен и даже разочарован, когда она ему отказала. И его разочарование крепло с каждым телефонным звонком, на который она не отвечала.
Заказанная у повара индейка на вкус была как картон, и в конечном итоге он отдал ее в приют для бездомных. Приятели из клуба приглашали его отметить праздник в кругу их семей, но у Уита не было сил притворяться. Конечно, часть его дурного настроения можно списать на панихиду по Крейгу, которая состоится на следующей неделе.
Сегодня Уит был просто морально не готов непринужденно общаться, но он обещал помочь и в клубе, и в приюте. К тому же члены клуба были для него практически семьей, которой у него уже давно не было.
Клуб животноводов был основан самыми влиятельными людьми города больше ста лет назад. Приглашение стать членом клуба было пожизненной привилегией и обязанностью. А для человека без рода без племени, каким был сам Уит, слово «обязанность» много значило.
Уит поднялся по стремянке, чтобы прицепить на возвышающееся над одноэтажным главным зданием дерево огоньки. Часть черепичной крыши этого здания, построенного еще в тысяча девятьсот десятом году, была повреждена торнадо, так же как и несколько хозяйственных построек.
Глядя в окно, Уит увидел, как другие члены клуба со своими семьями украшали главный зал с темным деревянным полом, массивной кожаной мебелью и высокими потолками. Президент клуба, Гил Эддисон, командовал мужчинами, вносившими большое живое дерево в кадке.
Уит ухватился за верхнюю часть лестницы и посмотрел на конюшни, теннисные корты, бассейн и недавно построенную игровую площадку. Иви бы здесь понравилось. Он уже почти представил себе ее здесь, играющую с другими детьми, в своей неизменной тиаре. Вот только чтобы попасть сюда, надо быть членом клуба.
Как он смог так далеко зайти в своих мыслях, что представил себе Меган и Иви здесь, с ним?
– Уит? – Голос снизу вернул его в реальность.
Он посмотрел вниз и увидел своего приятеля из далласского филиала клуба, Аарона Николса, работавшего в строительной фирме. Аарон следил за ремонтными работами в клубе, но настроение у него было не лучше, чем у самого Уита. Учитывая тот факт, что несколько лет назад Аарон в автокатастрофе потерял жену и ребенка, праздники, должно быть, давались ему очень нелегко. Уит тут же почувствовал себя неблагодарной свиньей за то, что так самозабвенно жалеет себя, оставшись в одиночестве на День благодарения.
– Привет, дружище, – сказал Уит. – Тебе помочь?
– Да нет, это я пришел, чтобы тебе помочь. – Аарон передал Уиту следующую гирлянду. – Там все о тебе спрашивают.
– Ну, мм, должен же кто-то украсить фонариками это дерево.
Обычно этим занимался Крейг Ричардсон. Аарон понимающе кивнул: слова были излишни.
– Как прошла большая спасательная операция в Колорадо?
За сегодняшний день его, наверное, уже в тысячный раз спросили об этом. Похоже, все ждали, что Уит сегодня приведет в клуб Меган. Он собирался ее пригласить, пока они был в Колорадо, но Меган упорно игнорировала его.
– Мы разместили всех перевезенных кошек, день был очень насыщенным, – коротко ответил Уит и предпочел сменить тему. – Спасибо, что помог с уборкой в приюте в прошлые выходные. Я высоко ценю, что так много человек пришли на помощь.
– Мы всегда готовы помочь, – по-военному четко сказал Аарон, хотя давно уже вышел в отставку. – Мы бы помогли раньше, если бы знали, как тяжело приходится приюту.
А Меган было крайне непросто переступить через себя и попросить о помощи. Уит восхищался ее независимостью, ее мужеством, тем, как она боролась за подопечных животных, как заботилась о дочери. Он просто раньше не понимал, как сильно ему хочется быть с ней.
