Учебник «Отечественная история», 1895-го года издания, так описывает события: «При первых лучах восходящего солнца… началась «великая битва». Она происходила на пространстве квадратной версты. Столкновение неприятелей было самое ожесточённое. Русские и французы не уступали друг другу в храбрости и самоотвержении. Враги бросали оружие, вступали в рукопашный бой, давили друг друга в объятиях и вместе падали мёртвыми. Бывали минуты, когда залпы орудий сливались в один гул, подобный непрерывным раскатам грома, от этих залпов земля тряслась, небо помрачилось. Целые тысячи людей гибли в несколько мгновений. Ночь прекратила этот ужасный бой…»
Во время Бородинского сражения кровопролитный бой шёл за Семеновские флеши – так называлась система из трех русских оборони тельных укреплений. В честь полководца, возглавлявшего войска левого фланга, они были названы Багратионовыми.
Орудия, установленные на флешах, могли поражать противника с фронта и с флангов. Здесь расположились 32-я и 11-я батарейные роты. Прикрывали их батальоны 2-й сводно-гренадерской дивизии генерала М. С. Воронцова, позади них заняла позиции 27-я пехотная дивизия генерала Д. П. Неверовского. На высотах Семеновского оврага стояла тяжёлая артиллерия, а за нею в резерве – 2-я гренадерская дивизия генерала И. М. Дуки.
Наполеон понимал, что охват российских войск с флангов, затруднён, поэтому вынужден был прибегнуть к фронтальной атаке с целью прорвать оборону российской армии на относительно узком участке у Багратионовых флешей, выйти в тыл русским войскам, прижать их к Москве-реке, уничтожить их, и открыть себе путь к Москве.
На направлении главного удара на участке от батареи Раевского до Багратионовых флешей, который имел протяжённость 2,5 километра, была сосредоточена основная масса французских войск: корпуса маршалов Даву, Нея, Мюрата, Дивизионного генерала Жюно, а также гвардия.
Чтобы отвлечь внимание российских войск, французы планировали осуществить вспомогательные удары на Утицу и Бородино.
Бой за Утицкий курган
Накануне Бородинского сражения по приказу Кутузова в район Старой Смоленской дороги был направлен 3-й пехотный корпус генерала Тучкова-первого и до 10 тысяч ратников Московского и Смоленского ополчений. В этот же день к войскам присоединились ещё 2 казачьих полка. Для связи с флешами в Утицком лесу заняли позицию егерские полки генерал-майора Шаховского.
По замыслу Кутузова, корпус Тучкова должен был внезапно из засады атаковать фланг и тыл неприятеля, ведущего бой за Багратионовы флеши, однако, ранним утром начальник штаба Беннигсен выдвинул отряд Тучкова из засады.
5-й корпус французской армии, состоявший из поляков под командованием генерала Понятовского, двинулся в обход левого фланга русской позиции. Войска встретились перед Утицей. Неприятель, выйдя из леса и оттеснив русских егерей от деревни Утицы, оказался на высотах. Установив на них 24 орудия, противник открыл ураганный огонь. Тучков 1-й вынужден был отойти к Утицкому кургану – более выгодному для себя рубежу. Попытки Понятовского продвинуться и захватить курган успеха не имели.
Понятовский, получив слева поддержку от 8-го пехотного корпуса Жюно, сосредоточил огонь из 40 орудий против Утицкого кургана и захватил его штурмом. Это дало ему возможность действовать в обход русской позиции.
Тучков 1-й, стремясь ликвидировать опасность, принял решительные меры к возвращению кургана. Он лично организовал контратаку во главе полка гренадер. Курган был возвращён, но сам генерал-лейтенант был смертельно ранен. Его заменил генерал-лейтенант Багговут, который оставил Утицкий курган лишь тогда, когда его позиция сделалась уязвимой для фланговых атак. Он отступил к новой линии 2-й армии.
В критический момент сражения Кутузов принял решение о рейде конницы Уварова и Платова в тыл и фланг противника, одновременный удар конницы вызвал замешательство в стане противника и заставил оттянуть на левый фланг войска, которые штурмовали батарею Раевского на Курганной высоте. Рейд Уварова и Платова задержал на 2 часа решающую атаку противника, что позволило перегруппировать русские войска. Возможно, именно из-за этого рейда Наполеон не решился отправить в бой свою гвардию. Кавалерийская диверсия, хотя и не нанесла ущерба французам, вызвала у Наполеона чувство неуверенности в собственном тыле.
Однако Кутузов ожидал от этого рейда большего, видимо, поэтому Уваров и Платов оказались единственными генералами, не представленными Кутузовым к наградам за Бородинское сражение.
Одной из самых ярких и важных страниц Бородинского сражения был бой за батарею Раевского: высокий курган, находившийся в центре русской позиции, господствовал над окружающей местностью, на нём была установлена батарея, располагавшая к началу боя 18 орудиями. Оборона батареи возлагалась на 7-й пехотный корпус генерал-лейтенанта Раевского.
Кутузов, заметив совершенное изнеможение корпуса Раевского, отвёл его войска во вторую линию. После падения Багратионовых флешей Наполеон отказался от развития наступления против левого крыла русской армии. Первоначальный план прорыва обороны на этом крыле с целью выхода в тыл главным силам русской армии лишился смысла, так как значительная часть этих войск вышла из строя в боях за сами флеши, в то время как оборона на левом крыле, несмотря на потери флешей, оставалась несокрушённой. Обратив внимание на то, что обстановка в центре русских войск ухудшилась, Наполеон решил перенаправить силы на батарею Раевского. Однако, очередная атака была задержана на 2 часа, так как в это время в тылу французов появилась русская конница и казаки.
За батарею Раевского шла такая упорная и кровавая борьба, что она за потери, нанесённые французской армии, получила от французов прозвище «могила французской кавалерии».
Контратака А. П. Ермолова на захваченную батарею Раевского. (А. Сафонов, начало XX века)
Получив известие о падении батареи Раевского, в 17 часов Наполеон двинулся к центру русской армии и пришёл к выводу, что её центр, несмотря на отступление и вопреки уверениям свиты, не поколеблен. После этого он ответил отказом на просьбы ввести в сражение гвардию. Наступление французов на центр русской армии прекратилось.
После занятия французскими войсками батареи Раевского битва стала затихать. В центре и на правом фланге дело ограничивалось артиллерийской перестрелкой до 7 часов вечера. Поляк Брандт рассказывал: «Наполеон добился своего, но какой ценой! Большой редут и окружающая его местность представляли собой картину, ужаснее которой ничего нельзя было себе вообразить. Подступы, рвы, внутренняя часть укрепления скрылись под горой тел убитых и умирающих, в шесть, восемь рядов громоздившихся один на другом».
М. И. Кутузов в битве при Бородино
