Городок Черкасск в то время являлся столицей Области Войска Донского, и вся жизнь в нём была проникнута военным духом. Отсюда исходили все распоряжения по военной части, здесь собирались служилые казаки для выступления в походы. Окружающая обстановка, а также рассказы старых воинов о бранных подвигах оказывали большое влияние на молодёжь, подражая героям, она проводила время в играх военного характера. Верховая езда, ловля зверей и рыбы, упражнения в стрельбе было любимым её занятием. В среде этой молодежи и рос будущий предводитель донского казачьего войска Матвей Иванович Платов, который уже в то время выделялся из общей массы остротою ума, проворством и ловкостью.
Матвей Иванович поступил в службу на Дону в Войсковую канцелярию в 1766-м году, в 1769-м получил чин есаула, в 1771– году отличился при атаке и взятии Перекопской линии и Кинбурна, а с 1772-го года стал командовать казачьим полком.
В 1-ю русско-турецкую войну в битве у реки Калалах в 1774-м году Платов, командуя тысячей казаков нанес поражение двадцатипятитысячному войску крымских татар, было ему тогда всего 23 года и он находился в чине полковника. Эта его победа является одной из самых замечательных в истории русского оружия.
В 1790-м году Платов находясь в армии Суворова под Измаилом, на военном совете он один из первых подал голос за немедленный штурм крепости, а при самом штурме предводительствовал пятью тысячами казаков, которые с честью выполнили поставленную перед ними Суворовым задачу. Суворов писал князю Потёмкину о Платове и его полках: «Храбрость, стремительный удар Донского войска не могу довольно выхвалить перед вашей светлостью». За заслуги при взятии Измаила Платов был представлен Суворовым к награде орденом св. Георгия III степени, а в конце войны произведён в чин генерал-майора.
В последние годы царствования Екатерины II Платов принимает участие в Персидской войне, был награждён орденом св. Владимира III степени, а императрица наградила его саблей в бархатных ножнах и золотой оправе, с крупными алмазами и редкостной величины изумрудами.
В 1801-м году Александр I назначил Платова войсковым атаманом Донского войска, Платову и его донским полкам пришлось немало сражаться в Пруссии против наполеоновских войск. Имя донского атамана приобрело известность не только в России, но и за границей.
Атаман М. И. Платов
Начало войны застало донского атамана, генерал-лейтенанта Платова вблизи границы, недалеко от города Гродно. Казачьи части должны были прикрывать фланги, не допуская окружения отходящих колон русской армии, а также образовать арьергард для сдерживания наступательного порыва противника. Полководческий талант Платова в те тяжелые для России дни проявился с особой яркостью, в этой критической ситуации казаки наносили врагу весьма ощутимые удары.
Казаки М. И. Платова участвовали в знаменитом сражении у Бородино, где они на два часа отвлекли резервы французской армии от участия в атаке на русские укрепления.
На знаменитом Совете, состоявшемся в Филях, Платов со свойственной ему решительностью и бескомпромиссностью выступал за то, чтобы дать Наполеону решительное сражение, но Кутузов, будучи великолепным стратегом, решил иначе.
В те дни, когда Наполеон напрасно ожидал в полыхающей Москве капитуляции, Платов в спешном порядке провёл на Дону дополнительную мобилизацию, в результате которой в расположение русских войск прибыло 22 000 казаков. В октябре 1812-го года для атамана был сформирован новый корпус, в основном из прибывших в Тарутино полков донского ополчения. Во время Тарутинского сражения он находился рядом с главнокомандующим, но казаками, в том числе и Атаманским полком, во время боя командовал граф В. В. Орлов-Денисов.
Затем Кутузов, узнав о появлении армии Наполеона на Калужской дороге, приказал Платову с 17-ю полками спешно двигаться к Малоярославцу. Главнокомандующий отдал приказ о проведении ночного рейда. В первом же бою при Тарутине казаки всей своей мощью обрушились на армию Мюрата и смяли её, но здесь была упущена возможность захватить в плен Наполеона. В рейде приняли участие шесть казачьих полков во главе с генерал-майором А. В. Иловайским 3-м, при котором находился полковник П. С. Кайсаров, направленный для активизации действий казаков. Этот рейд стал самой удачной боевой операцией корпуса во время второго этапа войны.
М. И. Кутузов с самого начала преследования французов отводил казачьим полкам ведущую роль: «Я надеюсь, что сей отступный марш неприятелю сделается пагубным и что вы наиболее тому способствовать можете, почему вы не оставите почитать главным предметом разрушение переправ, через которые неприятель идти должен, для чего отделите надёжную партию, которая бы, стараясь упреждать неприятеля полумаршем, могла бы сим способом останавливать его марш».
Дальнейшие действия казачьей кавалерии под командованием Платова по преследованию отступающей французской армии под Малоярославцем, Вязьмой, Красным, Березиным, Вильно, Ковно заставили Наполеона позже признаться в том, что именно казаки уничтожили всю его конницу и артиллерию. По ходатайству М. И. Кутузова в конце 1812-го года по итогам сражения под Красным М. И. Платов за выдающиеся боевые заслуги был возведён в графское достоинство.
В. А. Жуковский писал:
Хвала, наш вихорь – атаман,
Вождь невредимых, Платов!
Твой очарованный аркан
Гроза для супостатов.
Орлом шумишь по облакам,
По полю волком рыщешь;
Летаешь страхом в тыл врагам,
Бедой им в уши свищешь!
Они лишь к лесу – ожил лес,
Деревья сыплют стрелы!
Они лишь к мосту – мост исчез!
Лишь к сёлам – пышут сёла!
Граф В. В. Орлов-Денисов
Граф Василий Васильевич Орлов-Денисов – генерал от кавалерии (1775–1843), сын Василия Петровича Орлова, атамана Войска Донского; начал службу в казачьих войсках на турецкой границе. В 1806-м году был переведён в лейб-гвардии Казачий полк, в сражении при Гейльсберге Орлов защищал русские батареи, которые Наполеон упорно старался захватить, а при отступлении Бенигсена к Фридланду защищал переправу через реку Алле. За отличия, в этих делах был награждён орденом св. Георгия 4-й степени, а по заключении Тильзитского мира в 1807-м году стал генерал-майором. Назначенный в феврале следующего года командиром лейб-гвардии Казачьего полка, повёл полк в Финляндию, где его первым подвигом было взятие г. Борго, сильно укреплённого шведами. Затем, он первый со своими отрядами занял Гельсингфорс.
Вслед за взятием Гельсингфорса началась осада крепости Свеаборг, одной из самых сильных крепостей в Финляндии, после падения Свеаборга с особым отрядом Орлов-Денисов охранял побережье Ботнического залива, и в течение трёх месяцев боролся с десантными шведскими войсками. За блестяще выполненную задачу охраны побережья он был награждён алмазными знаками ордена св. Анны 2-й степени. Вернувшись в Петербург, Орлов-Денисов был пожалован в генерал-адъютанты и вскоре принял участие в походах против французов.
