Между тем время шло, а квартирантка Валентины Степановны, на появление которой я так надеялась, все не шла. Чай уже был готов, и, запивая ароматным напитком вкусные булочки, я ждала, что вот-вот хозяйка спросит меня о цели моего посещения. Мне же необходимо было, чтобы рассказ об этой цели происходил в присутствии Ирины.
Впрочем, пока ее не было, я могла уточнить еще один интересный вопрос. Хотя в том, каким будет ответ на этот вопрос, я почти не сомневалась, но убедиться никогда не мешает.
– Да, – сказала я, продолжая разговор о технических супермаркетах, – у меня тоже одна знакомая работает в таком магазине. И, кстати, у нее подружку, что с ней вместе работает, тоже зовут Ирина. Ирина Савельева. Может, это та самая Ирина и есть? Мир так тесен…
– Нет, у моей другая фамилия. Тарханова. Ирина Тарханова. Они когда еще только собирались у меня комнату снять, я и паспорт видела. Как же… в таких делах нужно все знать точно.
– Да, да, конечно. Если человек будет жить рядом… конечно. Ну что ж, значит не та. Впрочем, мало ли Ирин на свете…
Но про себя я с удовлетворением отметила, что предчувствия меня не обманули и Ирина была именно та.
Наконец со двора послышались какие-то звуки, и вскоре в дом вошла молодая женщина.
– Вот она! – произнесла Валентина Степановна, едва увидев свою постоялицу. – А где же Игорек?
– Здравствуйте, – расслабленная полуулыбка, которая была на лице Ирины в тот момент, когда она входила в комнату, моментально сменилась напряженно-серьезным выражением, едва только она увидела меня.
– Здравствуйте, – доброжелательно ответила я, стараясь держаться как можно непринужденнее.
– Я, наверное, помешала вам…
– Нет-нет, что вы! Я сейчас ухожу. У меня только небольшое дело к Валентине Степановне, да вот она предложила чаю… а я не смогла отказаться. Очень уж вкусные булочки.
Хозяйка с довольным видом заулыбалась.
– Да, Иринка, садись и ты чаю попей, чего от людей-то шарахаешься?
– Да нет, я… почему шарахаюсь? Я не шарахаюсь.
– Ну вот и садись. Где Игорек-то?
– Да он в школе еще. У них там к концу учебного года какие-то мероприятия готовят. Я заезжала за ним, но они еще репетируют. Ну, он меня и отправил, не жди, говорит, мы тут еще долго.
– А-а-а… вон как. Ну что ж, пусть репетируют… Держи чашку. Сладкий будешь?
Пока Валентина Степановна потчевала свою квартирантку, я исподволь, так, чтобы не привлечь ненужного внимания и не вызвать подозрений, разглядывала ее. Абсолютно ничего зверского или преступного не было на этом стандартном, среднерусском лице. Круглые щеки, слегка курносый нос… ее даже нельзя было назвать красивой. Хотя и уродиной она тоже не была. Среднее лицо, каких тысячи. Правда, упрямый маленький рот и подбородок, несколько тяжеловатый для женской внешности, пожалуй, говорили о том, что, если эта женщина что-нибудь вобьет себе в голову, она будет добиваться своей цели во что бы то ни стало.
Но в общем-то мне необязательно было иметь представление о внешности Ирины, чтобы догадаться, что зайдя уже так далеко на пути уничтожения наследников пресловутого дома, она не остановится. И тем не менее моя задача была очень трудной.
Мне было известно, что какие-то причины заставили ее поторопиться с убийством Натальи Скобелевой, но я не знала, что это за причины и актуальны ли они по сей день. А что, если эти причины уже не действуют, и к устранению следующего наследника, то есть Зеленского, она будет готовиться так же тщательно и долго, как к предыдущим убийствам? Ведь все это легко может затянуться и на месяцы, и на годы. И невозможно будет угадать, когда именно она предпримет следующую попытку.
Поэтому мне необходимо было устроить все так, чтобы вынудить Ирину действовать незамедлительно.
– Так вот, Валентина Степановна, – собравшись с духом, пошла я на приступ, – чтобы не занимать ваше время, я объясню цель своего прихода, да и пойду, пожалуй.
– Да что вы, сидите, пожалуйста, вас никто не гонит.
– Нет, нет. Булочки действительно очень вкусные, но пора и честь знать. Я, как уже говорила, обращаюсь к вам с частной просьбой, но дело снова касается того коттеджа, где вам уже доводилось работать. Как выяснилось, существует еще один наследник, к которому по закону должен перейти дом. Но это человек, который родился и долгое время жил в Польше, в России он обосновался не так давно и периодически ездит по делам на свою родину. Так и сейчас ему необходимо отлучиться, причем надолго. В связи с этим ему разрешено пребывание в доме, хотя должным образом переход права наследования еще не оформлен. Он собирается пожить здесь дня два-три, осмотреться. Потом уедет уже надолго. Так вот, поскольку мне известно, что вы хорошо знакомы с домом, то я предложила ему обратиться к вам за помощью. Самостоятельно за три дня он мало что сможет прояснить для себя в таком большом коттедже, а со столь прекрасным гидом быстро определится, что к чему. Кроме того, возможно, и на время своего отъезда он поручит вам присматривать за домом, раз уж вы и раньше этим занимались. А это, как сами понимаете, дополнительный доход. Сам он не решился обратиться к вам, поскольку вы не знакомы, а я все равно собиралась сюда по делам… Нужно было задать еще несколько вопросов представителям охранной фирмы и участковым. Ну вот и решила выступить, так сказать, в роли посредника. Как вы, не возражаете?
– Да я… в общем-то, – Валентина Степановна выглядела несколько растерянной.
– Человек это состоятельный и очень солидный… пожилой… – Я старалась дать Ирине как можно больше информации. – А вы между тем уже привязались к дому… Сами посудите, что будет лучше, если дом тут будет стоять полгода безо всякого присмотра или если вы будете следить за ним?
– Ну, я… я, собственно, не против…
– Ну вот и прекрасно! Тогда я сегодня позвоню ему и узнаю, в какое время ему будет удобнее встретиться с вами. Кажется, он собирался переехать завтра. Я сообщу вам назначенное время, и вы сможете подойти прямо в коттедж. Хорошо?
– Хорошо… – снова очень неуверенно сказала Валентина Степановна, и я вдруг испугалась, что сейчас она припомнит, что как-то раз уже подошла было в коттедж по такому же вопросу, и чем это закончилось.
– Что ж, тогда я, пожалуй, пойду, нужно еще к участковым зайти, – озабоченно заговорила я, поглядывая на часы.
Глава 9
Мне действительно нужно было торопиться. Зная, что Ирина сейчас находится дома и будет находиться там еще какое-то время, я должна была за это время многое успеть сделать.
Когда я говорила Валентине Степановне, что приехала, чтобы посетить охранную фирму, я не совсем врала. Ребята из «Железного Феликса» были нужны мне, чтобы беспрепятственно проникнуть в дом, ведь только они могли отключить сигнализацию. Кроме того, поскольку Киря на сей раз отказал мне в содействии, я рассчитывала, что именно бравые бойцы из «Железного Феликса» смогут заместить свободные вакансии.
