– Значит, живем. Извини, я устала с дороги, долгий перелет и все такое…
– Хочешь, чтобы я ушел?
– Неплохо бы…
– Черт, Зоська… не могу поверить, что ты здесь. Я… я боялся, что больше никогда тебя не увижу. Ты стала еще красивее.
– Ага. И заметно старше.
– Сколько лет прошло?
– Много.
– Ты думала обо мне? Хоть иногда?
– С какой стати мне о тебе думать? – не выдержала я.
– Ну, как же, – пожал он плечами. – Мы друзья.
– Мы когда-то были друзьями, в нашем славном детстве.
– И я совсем для тебя ничего не значу? – с обидой спросил он.
– Ты смысл моей жизни. Так нормально? Лучше расскажи, как там Гора и Ирка? Я до них не смогла дозвониться.
Он снова пожал плечами.
– Мы редко видимся. Случайно иногда где-то столкнемся.
– То есть старые друзья тебя не особо интересуют? – съязвила я, а он нахмурился. Пялился на меня, наверное, с минуту, вздохнул.
– Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Я всегда тебя любил… сколько себя помню. И всегда верил, мы будем вместе. Когда ты уехала, я… я хотел покончить с собой. Тебе это безразлично?
– Я рада, что ты жив и здоров. Скажи на милость, какого хрена надо ворошить прошлое?
– Ты не понимаешь, – горестно покачал он головой. – Я думал, что избавился от любви к тебе… научился как-то жить без тебя, но сегодня, когда мы встретились… все мгновенно вернулось.
– Потерпи пару дней, я опять улечу…
– Прекрати, – рявкнул он и тут же сморщился, точно готовясь заплакать. – Я не могу без тебя. Просто не могу.
– Дурака не валяй. Можешь, и даже очень неплохо. У тебя, кстати, невеста. Забыл?
– К черту ее. И моего дорогого братца…
– Он-то тут при чем? – удивилась я.
– Все дело в нем, да? Ты его все еще любишь?
– У меня двухметровый негр, я от него тащусь. Арни, – позвала я. – Все это было сто лет назад, нам тогда и восемнадцати не стукнуло, в этом возрасте все в кого-нибудь влюбляются. Это нормально. Теперь мы взрослые люди, давай вспоминать былую любовь с легкой грустью, ты мою, а я – свою, и пойдем по жизни дальше. У тебя скоро свадьба, а я намерена сделать карьеру и выйти замуж за конгрессмена.
– А как же негр? – усмехнулся Арни.
– Он у меня для души. Временно. Извини. – Я поднялась и направилась в туалет, прихватив телефон.
Стало ясно, от Арни просто так не отделаешься. Его занудство мне хорошо известно, придется обращаться за помощью.
– Ну, что, – вернувшись, сказала я. – Еще по чуть-чуть, и разбегаемся?
– Не прогоняй меня, – взмолился он, но стакан взял и выпил. – Мы ведь можем просто посидеть. Я столько лет мечтал об этом. Просто смотреть на тебя…
– Я спать хочу, честно. Давай встретимся через пару дней, когда я закончу с делами…
– И опять улетишь?
– Конечно, улечу.
Тут в дверь позвонили, и я козой запрыгала в прихожую, распахнула дверь и увидела Стасю.
– Зоська, у меня что-то телик не показывает, глянь, что с ним.
– Гляну, только гостя провожу.
– И что у тебя за гость? – Она бодрым шагом вошла в кухню, Арни поднялся ей навстречу. – Привет, Дохлый, – сказала старушка. – Не успела Зоська приехать, ты тут как тут. А красавец-то, любо-дорого посмотреть.
– У Арни скоро свадьба, – порадовала я. – Девушку я видела, симпатичная.
– Вот это хорошо. Пора уж. Женишься, деток заведешь. Пошли, Зоська, сейчас сериал начнется.
– Иди, я тебя подожду, – предложил Арни. – Или, если хотите, телевизор налажу.
– Я мужиков в квартиру не пускаю, чтоб потом по ночам не волноваться.
– Боитесь, ограбят?
– Сны замучили. Эротические. Снятся молодые мужики, хоть на стенку лезь. А тебя во сне увидеть – просто срам. Я ж тебя крохотным засранцем помню. Так что выметайся, и поскорее, мне сериал позарез нужен.
Она подхватила его под локоть и потащила к выходу, шутливо, но довольно настойчиво.
– Думаете, я не понял? – надевая куртку, сказал Арни. – Стася спешит на помощь. Зоська всегда была вашей любимицей. А меня вы терпеть не могли.
– Тю… что за инсинуации? Клевещешь на старушку, а все потому, что я тебя за уши оттаскала, когда вы с Горой письками мерились. Этот стервец сбежал, но тебя я за ухо поймала. А Зоська мне, считай, родня. В ней кровь наша, пановья. А вы с братцем как были прощелыгами, так и остались, хоть и катаетесь на «Мерседесах».
– Чертова ведьма, – исчезая за дверью, буркнул Арнольдик.
А я поспешила запереть дверь.
– Вы не переборщили? – спросила я Стасю, вместе с ней возвращаясь в кухню.
– В самый раз. Если б не эти… ты бы никуда не уехала и у меня была бы живая душа рядом.
– Хотите, я вас в Петербург заберу.
– Чего я там забыла? А кроме этой сладкой дряни есть что? – указав на бутылку мартини, спросила Стася.
– Нет.
– Тогда пошли ко мне. На хрен мартини, да здравствует коньяк!
За коньяком мы просидели долго, домой я вернулась за полночь. Появление Арни всколыхнуло непрошеные воспоминания, и еще часа два я ворочалась в постели, не в силах уснуть.
А в половине восьмого утра зазвонил мобильный. Я шарила рукой по тумбочке в поисках телефона, гадая, кого угораздило звонить так рано и по какой нужде. Номер высветился незнакомый, я было решила, что отвечать ни к чему, но все-таки ответила.
– Привет, – мурлыкнула Ирка. – Спишь?
– Уже нет, – зевая, ответила я.
– Это хорошо. Сможешь выбраться из дома нашей тайной тропой?
– Какой? – не поняла я, но довольно быстро сообразила, что Ирка имеет в виду. – Смогу, наверное. Если не произошли радикальные перемены.
– Вряд ли. Горе неделю назад проверял. Все ок. – Иркины слова наводили на размышления, но я решила оставить их на потом. – Как выберешься из дома, двигай к остановке. Доедешь до областной библиотеки, там напротив ремонт айфонов, ткнешься туда. В это время у них должно быть еще закрыто, а вот рядом китайская забегаловка, эти работают с восьми утра. Войдешь и через кухню выскочишь в Костин переулок. Там тебя Горе и подхватит. Пора нам с тобой увидеться. Не забудь сначала в ремонт сунуться. Ок? Вдруг эти олухи умнее, чем я думаю…
– А можно без шпионских страстей? – вновь зевнула я.
– Можно, – охотно отозвалась Ирка. – Но тогда мы вряд ли увидимся. До поры до времени мне лучше побыть в таком месте, о котором ни одна живая душа не знает. Точнее, знает Горе, и будешь знать ты, если поторопишься. Жду не дождусь. Чмоки-чмоки.
