– А ну молчи, Ред! – рявкнула Элла и тоже подалась вперёд, едва не ткнувшись своим носом в нос Чарли. – Думаешь, ты нас напугал? Будешь болтаться у нас под ногами – я скажу Танку, чтобы он вышвырнул тебя через стену на улицу!
Чарли бросил на неё злобный взгляд, после чего развернулся и пошёл прочь. На прощание он крикнул:
– Я слежу за вами, ничтожества! Уж поверьте – я с вас глаз не спущу!
Проводив его взглядом, ребята направились к «Обезьянодрому». Входные двери визгливо заскрипели и заскрежетали, будто недовольные, что их открывают, после чего с грохотом захлопнулись за спинами скаутов.
Размерами павильон был похож на просторный склад, внутри которого раскинулись настоящие джунгли. Правда, деревья были искусственные, но на вид они казались самыми настоящими. Толстые стволы – никакой обезьяне не хватит рук, чтобы их обхватить, – и низкие ветки, едва не касающиеся макушек здешних обитателей. По травянистому полу бежали весёлые ручейки, а среди камней бурлили водопады.
Посетители осматривали «Обезьянодром», бродя по целому лабиринту стеклянных туннелей, за которыми обезьяны самых разных видов гуляли и занимались своими делами в двух шагах от людей.
Маленькие хижины на деревьях создавали эффект целого многоуровневого города. Большая их часть была построена из бамбука, и многие были связаны между собой верёвочными мостиками и деревянными рукоходами. К веткам на верёвках были привязаны качели-шины, пользующиеся большой любовью у обезьян, которые постоянно раскачивались на них, спрыгивая и вновь запрыгивая на резиновые кольца.
Скауты пошли по одному из туннелей.
– Ну что, – сказал Ной, – осталось только найти Дейзи.
– И кто из них – она? – спросила Элла.
– Она горилла – это всё, что мне известно. Надеюсь, она сама нас узнает.
Скауты преодолели несколько поворотов и вскоре оказались в центре «Обезьянодрома». Заметив их, одна горилла поднялась с травы и выпрямилась, но почти сразу опустилась на костяшки пальцев рук. Наморщив нос, она, слегка покачиваясь из стороны в сторону, уставилась на скаутов.
Ребята в туннеле остановились.
– Должно быть, это Дейзи, – сказал Ной.
– Ага… – Элла побарабанила по стеклу костяшками пальцев. – А что нам прикажешь делать с этим?
Ной осмотрел стеклянную перегородку, состоящую из небольших по ширине, соединённых друг с другом сегментов. Мальчик медленно пошёл по туннелю, скользя по стене пальцами.
– Вспоминая всё, что нам уже известно о нашем зоопарке, – задумчиво произнёс он, – думайте: как мы можем оказаться по другую сторону?
– Может, попробовать снаружи? – предложил Ричи.
– Вряд ли это получится. – Ной ещё какое-то время шёл, ведя кончиками пальцев по стеклу, пока не остановился где-то в тридцати футах
[1]
от друзей и не сосредоточился на своих ощущениях от прикосновения к одному из соединительных швов:
– Хм…
– Что? – тут же спросила Меган. – О чём ты подумал?
– О том, насколько изобретательны наши друзья. – Он поднял руку и скользнул пальцами по вертикальному шву. Затем указал на соседний, всего в паре футов влево: – Видите – конец там и здесь. Вам не кажется, что эта секция слишком маленькая?
Скауты посмотрели в обе стороны туннеля. Все остальные секции были длиной более двадцати футов.
Ной вытянул руки и коснулся обоих швов.
– Когда Секретное общество строило туннель, они зачем-то сделали эту секцию очень маленькой.
Скауты подошли к нему и коснулись стекла. Одновременно с этим с другой стороны к ним, отталкиваясь костяшками пальцев от земли, направилась Дейзи. Не дойдя до туннеля около двадцати футов, она остановилась и, продолжая стоять на четырёх конечностях, посмотрела на скаутов. Затем встряхнулась, расслабив плечи, наклонила голову и не мигая уставилась на Ноя. Фыркнув и глухо рыкнув, горилла подалась вперёд, заметно напрягшись.
Ной опустил руки:
– Э-э… ребят… Кажется, нам лучше чуть-чуть отойти.
– Зачем? – спросил Ричи.
Дейзи рванула вперёд сквозь траву. Мускулы под плотной шерстью заходили ходуном.
– В сторону! – закричал Ной. Он обхватил руками друзей и оттащил их прочь от стены. Ричи споткнулся о собственные яркие кроссовки и упал.
Дейзи выставила вперёд плечо и всей мощью ударила в стекло точно между двумя близкорасположенными швами. Стена содрогнулась, отбросив гориллу. Поднявшись, Дейзи вернулась на то же место, с которого стартовала, развернулась и вновь опустилась на костяшки пальцев. Фыркнув, она вперилась взглядом в стекло.
Ричи, вскочив, забежал за спину Эллы. Уже выглядывая из-за её плеча, он спросил:
– Ты не против, нет?
– Будто ты в первый раз используешь меня в качестве живого щита, – вздохнула девочка.
Дейзи опустила голову и, сорвавшись с места, вновь ударила по стеклу. В этот раз оно не просто задрожало, а поднялось и закачалось вверх-вниз, будто на скрытых петлях. Два фута, три… пока наконец край секции не замер в четырёх футах над полом. Дейзи просунула голову внутрь туннеля и зарычала, продемонстрировав розовые дёсны и острые концы грязных клыков. Горилла ударила себя кулаками в грудь и угрожающе посмотрела на скаутов.
– М-да… – пробормотала Элла. – Наверное, я никогда к этому не привыкну: горилла открывает потайную дверь и всё в таком духе.
– Она даёт нам возможность зайти внутрь, – сказал Ной. – Идёмте же.
Пригнувшись, он скользнул в открывшийся проход. Остальные последовали за ним. Проходя мимо, Ричи случайно задел плечом Дейзи. Горилла заворчала и оскалилась.
– Ой! – взвизгнул Ричи и, вскинув руки, поспешно отошёл от животного. – Прости-прости!
Через несколько секунд после того, как скауты вышли из туннеля, потайная дверь вновь опустилась, с щелчком встав на место. Скауты повернулись к Дейзи. Та подошла к ним, втянула носом воздух и заморгала.
– По… полагаю, ты знаешь, кто мы, – неуверенно начала Меган. – Мистер Дарби сказал, ты сможешь нам помочь.
Дейзи никак на это не отреагировала.
Тогда Ричи произнёс по слогам:
– Нам нуж-но в Тай-ный зо-о-парк.
Горилла нахмурилась. Наклонив голову вбок, она уставилась на Ричи, будто размышляя, что с ним такое.
– Отлично, Ричи, – прокомментировала Элла. – Как хорошо, когда есть ты, гений по налаживанию контакта.
Дейзи пошла прочь и остановилась у дерева, облепленного шимпанзе. Секунду она смотрела на четырёх друзей, будто чего-то ожидая. Затем забила кулаками по груди, испугав ребят до полусмерти. После чего отвернулась и, покачивая толстым задом, направилась в противоположную от скаутов сторону.
