– Намного интереснее преподавать, чем писать лекции.
– Может быть. – Элли очень старалась быть оптимистом, но не могла лгать Джиллиан, которой полностью доверяла. – Я не уверена, что выдержу пребывание в лекционном зале день за днем. Как говорится, тот, кто может, делает, а кто не может, преподает.
– Ерунда. – Словно в подтверждение своих слов, Джиллиан включила измельчитель, куда отправила морковку. Она внимательно посмотрела на Элли, когда его выключила. – А ты в самом деле не можешь без активной деятельности? Как сейчас твоя лодыжка?
– В порядке. Но болит спина. Эта травма, которую я получила несколько лет назад, не позволяет мне долго работать на вертолетах. Мне нужно быть осторожнее, если я хочу нормально ходить, когда я состарюсь и поседею.
– Ты скучаешь по прежней работе, да?
– Да. – Но работа фельдшера не единственное, чего не хватает Элли.
– Значит, ты должна к ней вернуться. Элли покачала головой:
– Если я хочу остаться на службе скорой помощи, мне либо придется преподавать, либо выучиться на менеджера. – От такой мрачной перспективы у нее сдавило горло. А может быть, это связано с нескончаемой душевной болью.
Элли не могла забыть Джейка.
Она попыталась улыбнуться Джиллиан:
– Вот возьму и приду работать к тебе.
– Класс! Мы не сможем тебе платить, но будем тебе очень рады.
Включив краны для мытья кормушек, Элли моргнула. Ей нужно обуздать эмоции. Десятки людей хотят получить возможность делать такую работу, в какой она имеет навыки, – преподавание и управление.
Джиллиан вручила ей чашу с кормом:
– Это для Пепе. Покорми его. Он твой птенец. Сердце Элли сжалось. Пепе не только ее птенец.
Он птенец Джейка. Ей не удастся просто смотреть на птенца киви, не вспоминая Джейка. Не думая о том, что потеряла такого дорогого ей человека.
Хотя она его не теряла.
То, что между ними произошло, – обычная иллюзия и лицедейство со стороны Джейка.
Если бы он по-настоящему ее любил, то уже вышел бы с ней на контакт. Сколько дней потребуется, чтобы Элли смирилась и перестала о нем думать?
Сейчас ей кажется, что она будет помнить Джейка до конца жизни.
Ей нужно постараться его забыть.
– Ты уже определилась, куда выпустишь Пепе? – спросила Элли. – Ты узнала, кто сейчас владеет островом Полумесяца?
– Я работаю над этим. – Джиллиан постучала себя по носу. – У меня есть связи. Мне потребуется еще немного времени.
Элли кивнула и искренне улыбнулась.
Еще немного времени. Возможно, придется подождать совсем чуть-чуть, прежде чем выпустить Пепе на волю, а ей самой начать жизнь заново.
* * *
Утром Джейка изводила головная боль. Он ужасно устал. Но, по крайней мере, физическое и эмоциональное истощение наконец позволило ему избавиться от уныния.
На встрече с профессиональными звукорежиссерами для Джейка наступил момент истины. Он был не единственным из присутствующих, кто с подозрением относился к тому, что было запланировано для усиления шума прибоя о скалы в сцене кораблекрушения, и к музыке, которая будет сопровождать это действие.
Стив нахмурился:
– По-моему, это чересчур.
– Все получится, – сказал звукорежиссер. – Доверьтесь нам.
Джейк вспомнил слова Элли:
«Без доверия нет ничего».
Эти слова кружились в его голове до конца дня. Он слышал их отчетливее, когда не сосредоточивался на работе и пытался избавиться от головной боли и усталости, доводя себя до изнеможения в спортзале отеля.
Недоверие развело Элли и Джейка в разные стороны.
Именно оно по-прежнему мешает Джейку и Бену наладить отношения.
Свободно повязав полотенце вокруг бедер, Джейк поймал свое отражение в зеркале раздевалки, когда вышел из душа. Он до того привык к татуировке, что почти не замечал ее, если не требовалось замаскировать для съемок. Или кто-нибудь о ней не спрашивал. Как, например, Элли.
Он до сих пор чувствует прикосновение ее пальцев, которыми она очертила контур его татуировки. Он слышит собственный голос, объясняющий значение иероглифов:
«Кто смел, тот побеждает».
Шаг Джейка замедлился. Он уставился на себя в упор в зеркале.
Готов ли он рисковать?
Удастся ли ему выиграть то, чего он хочет больше всего на свете?
Внезапно ответ стал очевиден. У Джейка нет выбора, кроме как приложить все усилия, потому что если он этого не сделает, то будет терзаться сомнениями до конца жизни.
Но как поступить?
Ответ снова оказался очевиден. Он попросит совета у того, кому доверяет.
На этот раз Бен сразу ответил на телефонный звонок.
– Джейк! Привет, приятель! Я рад, что ты позвонил. Я…
– Мне нужна помощь, – прервал его Джейк. Он не мог позволить себе отвлекаться на светскую беседу. Ситуация слишком серьезная. – Я совершил ошибку, и я не знаю, как ее исправить. Мне нужно, чтобы Элли снова начала мне доверять.
Она имела все основания не доверять Джейку. Он публично заявил, что их отношения абсолютно ничего не значат, а затем усугубил свое положение, заговорив с ней словами из сценария фильма. И она решила, что он просто репетирует сцену.
Молчание на другом конце линии испугало Джейка. Он поспешно произнес:
– Я солгал, Бен. Я сообщил средствам массовой информации, что между мной и Элли ничего нет.
– Ну конечно. Потому что журналисты нарушили бы вашу конфиденциальность в обозримом будущем. Ты ее защищал.
– Я тоже так думал. Но на самом деле она перестала мне доверять. И это самое главное, правда? Мы с тобой тоже разучились друг другу доверять, и это нас отдалило.
Наступило напряженное молчание. Джейк мог себе представить, что Бен закрыл глаза или вышагивает по комнате, стараясь подобрать слова.
– Я понимаю, почему ты лгал о маме, – тихо сказал Джейк. – Ты хотел меня защитить, и это нормально. Я тебя понял и по-прежнему люблю тебя, братишка. Ты один меня понимаешь и сможешь мне помочь.
– Все не так просто, – выдохнул Бен. – Я лгал не для того, чтобы защитить тебя. По-моему, я старался защитить себя. Я таился, боясь, что ты меня обвинишь. – Он говорил с придыханием. – Я сегодня кое-что узнал. Это перевернет мою жизнь…
Джейк опять прервал брата:
– Я не понимаю. Как ты пытался защитить себя?
– Это я был виноват, – сказал Бен. Джейк недоверчиво фыркнул:
– Ты шутишь, что ли?
– Тебя в тот день не было дома, Джейк. Ты был в больнице, помнишь? А я провел ночь в тюрьме.
