Первой прибыла американская делегация UnUn во главе с анархом США Кэтрин Блохшильд. Её «Мазератти» пропустили на территорию Лавры, прямо к Крестовоздвиженской церкви, откуда начиналась подземная галерея к Ближним пещерам монастырского комплекса. Это было единственное исключение. Машины остальных делегаций, в том числе украинской и даже английской, руководимой досточтимым епископом Церкви Спасения Фенимором Холлом, останавливались на площади перед главным входом в Лавру.
Всего через арку Троицкой надвратной церкви прошло больше пятисот человек, из которых только триста были допущены к спуску в Ближние пещеры.
Кэтрин Блохшильд, одетая в мужской костюм цвета запёкшейся крови, задержалась в притворе Крестовоздвиженской церкви. Ей сообщили, что некто, назвавшийся Воином Закона, хочет сообщить ей важное известие. Кэтрин улыбнулась: Воином Закона называл себя адепт русского Внутреннего Круга Станислав Котов, пообещавший помочь ей добыть недостающие артефакты, а он ещё ни разу не подвёл.
Через несколько минут агенты службы безопасности Кэтрин ввели в помещение высокого мужчину приятной наружности, светловолосого, голубоглазого, широкоплечего. Он шёл и улыбался, не обращая внимания на трёх мощного сложения парней, готовых в любой момент применить оружие. Подойдя к Кэтрин, которую также окружали монахи и крепкие молодые люди в чёрных костюмах, он остановился с независимым видом, сделал небрежный поклон, заговорил по-русски:
– Добрый день, Катерина. Я сделал, что обещал, очередь за вами. Надеюсь, условия договора остались прежними?
– Вещи, – сухо сказала Кэтрин.
– Две вы должны были забрать у русского резидента, которого я завлёк в МИР Акарин. Кстати, это мой брат, хотя и названый. Он не пострадал?
– Рада вашему признанию, мистер Котов. – Кэтрин тоже заговорила по-русски, почти без акцента. – Брат у нас, как и его подруга. Третья Вещь с вами?
– Так точно.
Кэтрин повела подбородком, и один из сопровождавших Котова конвоиров повернулся к нему лицом, протягивая руку.
Стас помедлил, продолжая улыбаться, но глаза его подёрнула дымка сомнений.
– Сначала ваш шаг, дорогая мисс. Мой брат и его подруга должны быть переданы мне, живыми.
– Вы их получите. Вещь!
Стас покосился на деревяннолицых конвоиров, сделавших шаг к нему, презрительно дёрнул уголком губ, но сдержался. Отцепил браслет с часами, подал парню. Тот передал браслет Кэтрин.
– Тяжёлый! – оценила она вес браслета, с любопытством разглядывая артефакт. – Это и есть Эскулап?
– Так точно.
– А с виду обычные часы.
– Все Вещи изменили свою натуральную форму.
– Он работает?
– Проверен, я уже говорил. Суньте в него руку, он застегнётся сам.
Кэтрин ещё раз оглядела изделие Мирмеков, однако надевать не стала, отдала охраннику обратно.
– Skan.
– And with him what? – кивнул на Стаса негр-священник из свиты Кэтрин.
– Put him to the russian in the crypt
[15]
.
Котов развёл руками.
– Надеюсь, вы выполните условия договора?
– Как говорят ваши соотечественники, – усмехнулась Кэтрин, – бережёного бог бережёт. Не обижайтесь, Воин, вы недолго посидите со своими друзьями. Ничего личного, я должна быть уверена в искренности ваших намерений.
Улыбка на лице Стаса погасла:
– Мы… так… не договаривались!
– Что ж, я меняю правила игры, только и всего. Потерпите немного. Отведите его… – Кэтрин не договорила.
Стас каким-то невероятным движением вырвал браслет Эскулапа из руки охранника, крутанулся вокруг себя, сбивая его ногой на гладкий плиточный пол притвора, схватился с остальными конвоирами, нанося им удары, от которых они летали по воздуху, как кегли, и метнулся к выходу. Возможно, ему даже удалось бы прорваться сквозь оцепление церкви. Но тот же самый чернокожий помощник Кэтрин, стоявший по правую руку от неё, вытащил из складок рясы пистолет с глушителем и выстрелил.
Стрелком он оказался отменным.
Пуля попала Стасу в спину, развернула его, и на беглеца накинулись с трёх сторон, свалили на пол, скрутили руки.
Кэтрин подошла к нему, взяла выпавший у него из руки браслет, покачала головой:
– Вы, русские, не умеете терпеть. Я бы сдержала слово. А теперь…
– Kill him? – поднял ствол пистолета негр.
Она помедлила.
– No, it is more usefull to me, take to prisoners
[16]
.
Стаса, потерявшего сознание, подняли на руки и понесли к лестнице, ведущей в подземный ход к Ближним пещерам.
Кэтрин обернулась к негру, прятавшему пистолет:
– Приглашайте всех.
Вскоре начали прибывать иерархи остальных Союзов Неизвестных, первым – координатор Комитета 300 Фенимор Холл. Он подошёл к Кэтрин, поклонился с важным достоинством, проговорил по-английски:
– Вы обворожительны, мисс Блохшильд! Удалось вам переиграть русских?
– А как вы думаете, пастор? – с не меньшим самодовольством осведомилась Кэтрин, перешла на русский: – Фирма веников не вяжет.
Холл посмотрел на неё озадаченно; русский язык он знал хорошо, но не до такой степени, чтобы понимать идеомы.
– Что вы сказали?
– Вещи у меня. Я бы и не начала процедуру Схода, не имея артефакты. Всё в порядке, епископ, можете командовать парадом.
Холл позеленел, понимая смысл сказанного: его унижали при свидетелях намеренно («можете командовать» означало «я вам разрешаю командовать!»), – но вступать в перепалку с американским анархом (вот откуда растут ноги политики США: их кукловоды – беспредельщики! – спят и видят себя владыками реальности!) не стал.
– Пожалуй, начнём, дорогая Кэтрин, – сказал он смиренно, надеясь, что инициация «сорока» расставит всё по своим местам.
Делегации одна за другой начали спускаться по лестнице в подземный ход, делясь впечатлениями от архитектурных красот и величия местных храмов, затем входили в модуль иной реальности, созданный десятки миллионов лет назад Робберфилами, Ктырями разумными, в котором бывший анарх России Рыков собрал тридцать семь Великих Вещей. Пользоваться ими он так и не успел.
Спуск всех членов Комитета длился около часа.
Незначительная заминка вышла, когда дошла очередь спускаться российской делегации: украинцы попытались высказать им какие-то претензии, небритый анарх Украины даже оттолкнул российского анарха, получил удар по щеке, иерархи схватились меж собой, однако русских было вдвое больше, и украинцам пришлось отступить. Хотя Турчанов прошипел им вслед:
