Но это уже не могло спасти разваливающийся фронт группы армий «Центр», подвергшийся одновременному удару на многих направлениях. Германский историк и свидетель тех событий Г. Гакенгольц отмечал: «24 июня до кризисного состояния обострилось положение на участке 3-й танковой армии: противник, форсировавший реку Лучеса, прорвал боевые порядки отходящих на северо-запад арьергардных частей 53-го армейского корпуса и отбросил далеко назад смежные фланги 6-го и 9-го армейских корпусов, так что между ними образовалась брешь до 40 км…
Севернее автострады на участке Орехи подвергся удару оршанский плацдарм. Входивший в 4-ю армию 6-й армейский корпус ударом танкового тарана 3-го Белорусского фронта был полностью разбит, так что противник через Смоляны сумел приблизиться к автостраде.
3-й Белорусский фронт достиг своей первой оперативной цели, овладев междуречьем Западной Двины и Днепра, и использовал образовавшуюся широкую брешь южнее Витебска для того, чтобы нанести глубокий удар своими подвижными соединениями через Сенно во фланг 4-й армии»
[48]
.
Да, фронт обороны войск группы армий «Центр» 25 июня трещал по всем швам. «Залатывать» все новые образовавшиеся на фронте многочисленные дыры в обороне германских армий уже было нечем. Взятый в плен командир 78-й пехотной дивизии генерал Траут так объяснял на допросе причины поражения германских войск: «Тяжелое положение, в котором сразу оказались войска группы армий «Центр», объясняется отсутствием значительных резервов и удачно выбранным русскими направлением главного удара. Немецкие части слишком долго держались на переднем крае, несмотря на удары с флангов и даже с тыла. Это привело к тому, что, не имея сильных резервов, наш оборонительный фронт потерял способность к сопротивлению и стал откатываться под непрерывными ударами русских, которые неумолимо добивали как ослабленные части передовой линии, так и прибывающие резервы»
[49]
.
Но не только это обстоятельство повлияло на ход сражения в Белоруссии. Значительно возросло умение советских воинов вести боевые действия, полученный опыт командиров и штабов всех уровней спланировать, осуществить и руководить действиями подразделений, частей, соединений, армий и фронтов на поле боя, тесно увязывая их действия с соседями и другими родами войск Красной Армии.
Вот и на левом фланге обороны войск группы армий «Центр», в полосе действий 3-й танковой армии генерала Рейнгардта, в этот день сложилась критическая обстановка. Части 1-го стрелкового корпуса с боями прорвались в район Гнездиловичи, где соединились с вышедшей в этот район 19-й гвардейской стрелковой дивизией (39-я армия) полковника Бибикова, завершив окружение витебской группировки противника.
В кольце окружения оказались пять вражеских дивизий, которые были расчленены на две изолированные части: одна блокирована на западной окраине Витебска (6-я апд, 206-я пд, часть 197-й пд, полк 246-й пд), другая (4-я апд, главные силы 246-й пд, подразделения 197-й пд) – севернее Островно.
Попытки частей 91-й гвардейской стрелковой дивизии выбить противника из населенного пункта Островно окончились неудачей. Тогда комдив полковник Кожанов, перегруппировав свои основные силы на правый фланг, нанес удар на Дорогокулово, выбил из него немцев и прорвался к Западной Двине. Разрыв между двумя окруженными группировками немцев (около 35 000 чел.) увеличился до 10–12 км.
Уже в 13.12 командир 53-го армейского корпуса, оборонявшего район Витебска, послал в штаб генерала Рейнгардта следующую радиограмму: «Обстановка резко изменилась. Полностью окружен. 4-я авиаполевая дивизия уничтожена. 246-я пехотная дивизия и 6-я авиаполевая дивизия ведут тяжелые бои в окружении. Ожесточенные бои на улицах Витебска»
[50]
.
Генерал был прав. Тяжелые бои в окружении шли во всей полосе обороны частей 53-го армейского корпуса. Немцы, сосредоточив к середине дня в районе Гнездиловичи, Будилово некоторое количество отошедших из Витебска частей 246-й пехотной и 4-й авиаполевой дивизий, попытались овладеть дорогой Витебск – Бешенковичи. Сильным ударом, при поддержке танков и артиллерии, противник в некоторых местах прорвал оборону частей 60-го стрелкового корпуса и стал просачиваться из кольца окружения.
И тогда в 16 часов по скоплению вражеских войск нанесла удар бомбардировочная и штурмовая авиация 1-й воздушной армии, нанеся ощутимые потери противнику и вынудив его на некоторое время прекратить активные боевые действия по прорыву из окружения. К месту прорыва были срочно направлены подразделения резервной 156-й стрелковой дивизии, противотанковая артиллерийская бригада, истребительно-противотанковый артиллерийский полк и несколько танков, которые усилили оборонительный рубеж на дороге Витебск – Бешенковичи.
К исходу дня обстановка в полосе действий войск 43-й армии выглядела следующим образом: 306-я и 179-я стрелковые дивизии закрепились на рубеже южнее Бешенковичи, Стародворцы, Берешевцы; дивизии 60-го стрелкового корпуса вели бои на рубеже Романовка, Лучки, Теребетовка, Аржавка, Крыжи; части 92-го стрелкового корпуса были остановлены упорным сопротивлением противника на рубеже Старое Село, Шершни, Мишково и далее по правому берегу Западной Двины севернее Витебска.
В это время соединения 6-й гвардейской армии, отражая контрудары частей противника, продолжали в течение дня расширять захваченные плацдармы на левом берегу Западной Двины, переправляя на них главные силы и сосредотачивая здесь артиллерию. Части 23-го гвардейского стрелкового корпуса с боями к исходу дня вышли на рубеж Затишье, Свеча, Жеребиково, расширив захваченный плацдарм до 20 км по фронту и до 10 км в глубину.
На него и начали переправляться бригады 1-го танкового корпуса (297 танков и САУ) генерал-лейтенанта В.В. Буткова, которые сразу вступали в бои по дальнейшему расширению захваченного плацдарма.
Севернее Уллы и в районе д. Малые Щетки удалось форсировать Западную Двину и захватить плацдармы на ее левом берегу и частям 270-й и 51-й стрелковых дивизий.
Правое крыло войск генерала Чистякова в это время продолжало вести бои на рубеже Заводка, Зуя, препятствуя противнику нанести фланговый удар по продвинувшимся глубоко на запад дивизиям 1-го Прибалтийского фронта.
Летные экипажи 3-й воздушной армии в этот день выполнили 368 боевых вылетов, доложив об уничтожении 14 танков и 363 автомашин с живой силой и военными грузами. Под прикрытием авиации на захваченные плацдармы в течение двух ночей были переправлены 334-я стрелковая дивизия, 10-я и 39-я гвардейские танковые бригады, значительно усилив оборону соединений генерала Баграмяна.
Острую нехватку ГСМ (из-за диверсий партизан на железных дорогах) испытывала в это время вражеская авиация, которая на участке действий войск 43-й армии сделала только 18 налетов на наши части.
