— Я не к тому… — Максим строго глянул на неугомонного Хитрю. — Я к тому, что хоть промеж нами с Варягом особой любви не было, все же как-никак сход его избрал смотрящим почти десять лет назад, по рекомендации Медведя, и мы под его авторитетом ходили все эти годы, то предлагаю помянуть его по христианскому и нашему воровскому обычаю. Земля ему пухом!
Над столом повисла тишина. Все встали и молча, не чокаясь, выпили. Потом сели и еще некоторое время помалкивали. Словно обдумывали только что услышанную новость.
— Так если Варяг гигнулся — это ж все меняет! — нарушил тишину смотрящий по Западной Сибири. — Пусть Варягу земля будет пухом, конечно, но теперь надо большой сход собирать — нового смотрящего выбирать! А то как весть пронесется по Руси-матушке, сами знаете, урки, почуяв волю, пустятся во все тяжкие…
— Ты, как всегда, вперед забегаешь, — веско пробасил Дядя Толя и недовольно заерзал на стуле, потирая колено. — Для начала надо бы найти то, за чем присматривать, а уж опосля смотрящего назначать… Общак надо искать! А то и Шота обещал найти, да не успел…
— Ведь и я о том толкую! К тому же я примерно знаю, где искать! — кивнул Максим и подумал: вот Дядя Толя — божий человек, Шота правильно про него говорил: Дядя Толя — вор старой закалки, ему главное соблюсти букву воровского закона, а дальше хоть трава не расти. Такой не предаст и не продаст. А на Варяга он давно затаил — еще с тех самых пор, как по указке Медведя Варяг свои воровские наколки свел и отправился на учебу в университет, а потом ученым заделался. А Дядя Толя тогда этого фортеля не одобрил и ни Медведю, ни Варягу не простил…
— Верно говоришь, Анатолий Петрович! Как ни крути — а там пять миллиардов баксов, наш стратегический запас, где-то гуляет. И его нам кровь из носу, а вернуть необходимо.
— Я, кстати, тут одну байку слыхал, — продолжал басить Дядя Толя. — Не знаю, как вам она придется… Если б узнал не от верного человека, который так просто языком молоть не будет, я бы и не стал вам голову морочить… Так вот, мне шепнули, что живого Варяга недавно видели в Тольятти, а до того — в Астрахани и в Самаре.
— Эту байку и я слыхал! — подал голос Хитря. — Причем не далее как на прошлой неделе. Будто Варяг бандюганом дешевым заделался, дальнобойщиков бомбит, тачки дорогие угоняет… Я так сразу не поверил — в общем, хрень какая-то…
— И я слыхал… — криво улыбнулся Максим. — Якобы нашелся в провинции один умник, который… уж не знаю, после того, как прослышал про смерть Варяга или до того сам додумался… словом, начал этот фуфлыжник кататься по Поволжью и косить под смотрящего России. Под этим соусом он развел местных лохов на нехилые бабки, а те, как прознали, что облапошились, то подняли страшный хай… Но суть не в этом. Вроде как этот самый самозванец и впрямь сильно похож на настоящего Владислава Геннадьевича. Просто как брат-близнец!
— За такие дела на перо ставить надо! — грохнул Федя Грач, здоровенный, как борец-тяжеловес, рыжий великан, смотрящий Краснодара. Он сидел все время молча, опрокидывая в свою необъятную глотку одну за другой стопари водки и зажевывая веточками петрушки. — Вы же закон знаете: ежели фраер наколки себе делает не по делу да косит под законного вора, да еще и крысятничает, за то полагается…
— Торопишься, Федя! — поднял руку Максим. — Дай я договорю. Если эта байка не лажа, а верняк, то вот у меня какая в этой связи возникла идея. Этого… м-м… самозванца надо отыскать. Да только не на перо ставить, а попользоваться им…
— Это как же? Распетушить его? — хохотнул Хитря. — А потом пустить по зонам маляву, что, мол, люди, не верьте, что Варяга мочканули, его опустили, да не на параше, а на воле! — И он хрипло расхохотался.
Но сидящие за столом не оценили сомнительного зубоскальства молодого вора. Все примолкли, выжидательно глядя на Максима Кайзера.
— Прямо как в «Железной маске» у Дюма, — вдруг раздался густой бас Дяди Толи. — Настоящего заменить похожим, но поддельным, ну а настоящий у нас в расходе, так, что ль?
— Ты, Анатолий Петрович, просто в корень зришь! Даром, что среди нас ты самый старый, но самый мудрый… — польстил старику Максим. — Но с кондачка решать нельзя. Тут надо все обдумать да обсосать со всех сторон. К тому же никто не знает, где этого двойника искать… И что он за птица такая.
— Короче, большой сходняк надо собирать! — продолжал басить Дядя Толя. — Я еще слыхал, кто-то недавно совершил налет на дом Медведя. Сторожа тамошнего порезали, пошмонали там, какие-то вещи потырили. Об этом я бы тоже потолковал с людьми. Варяг Варягом, но эту падаль найти надо — я бы его собственными руками придушил, суку…
— Правильно говорит Дядя Толя, — невольно вздрогнув, заторопился Максим сменить тему. — В общем, пора собирать большой сход, я так думаю, и выбирать нового смотрящего. А уж потом решать с самозванцем и с теми, которые на особняк Георгия Иваныча покусились. Но делать это следует поскорее. Надо людей как следует подготовить в регионах, поговорить со многими — ведь о том, что Варяг погиб, пока мало кто знает… Ну и кандидатуру нового смотрящего обсудить…
— Да че тут обсуждать! — выкрикнул Хитря. — По праву тебе и быть. А уж тем более если ты знаешь, где общаковские бабки искать, и ежели ты общак вернешь — так ты и заслужил! Так, Дядь Толь?
— Согласен, — бухнул старый вор после недолгой паузы. — Был бы Шота живой, я бы за него голосовал. А Максим молодой, энергичный, да и Шота, я знаю, мне говорил, что Максим — вполне созрел и есть достойный кандидат…
Тут за столом заговорили все разом…
* * *
Варяг нажал на «стоп», и магнитофонная запись выключилась. Он задумчиво откинулся на спинку стула. За окном тесной кухни в квартирке на Бусиновской улице сгустились сумерки. Сержант, надев фартук, жарил фирменную яичницу — на беконе и с луком, и от скворчащей сковородки в воздух поднимался аппетитный аромат. Гепард жадно принюхивался и крякал, с нетерпением заглядывая Сержанту за плечо.
После состоявшегося вчера на даче у Максима Кайзера схода Варяг решил снять прослушку и отозвал Гепарда из Кратова. Теперь в электронном мониторинге уже не было никакой необходимости: намерения Кайзера стали предельно ясны и наступил его черед действовать.
— Вот гад вонючий! — в сердцах брякнул Сержант, отвернувшись от плиты, и передразнил голос Кайзера: — «Кто на особняк Георгия Иваныча покусился». Ведь даже не поперхнулся, сучий потрох!
— А что такое? — не понял Гепард, удивленно глядя на Варяга. — Я что-то не в курсах!
Тот только махнул рукой.
— Не важно. — Он помолчал. — Знаешь, Степа, то, что там им предложил Дядя Толя, мне очень даже на руку… Пусть они собирают большой сход. Если подготовкой сходняка займется Кайзер, а он крайне заинтересован, чтобы все произошло как можно более оперативно, то он постарается собрать сход в самое ближайшее время, и проведут его, скорее всего, в «Золотой ниве»… Это мы уточним через моих людей, через того же Закира. Вот туда и явимся в нужный момент.
