Этот отрезок боя, как в зеркале, отразил все ошибки, которые позднее Битти повторит в Ютландском сражении, просто пока еще они были незначительными и не повлекли роковых последствий. Ведь фактически англичане вступили в бой, имея 3 корабля против 4 немецких, распределение огня не было организовано и так далее.
В эпоху линкоров распределение огня приобрело особое значение, ведь теперь корабли имели возможность при удачном попадании одним залпом уничтожить противника. Увы, национальный герой Англии адмирал Битти до таких мелочей не опускался. Когда «Нью Зиленд» сумел-таки открыть огонь по «Блюхеру», Битти отдал приказ: «Вести огонь по соответствующему кораблю во вражеской линии», – и забыл об этом. Он был уверен, что все его командиры понимают: раз «Индомитебл» не стреляет, его считать не следует. Но командир «Тайгера» капитан 1-го ранга Пелли начал думать и к тому же повел счет от конца немецкой колонны, а не от головы. В результате по «Зейдлицу» стреляли 2 английских корабля, зато по «Мольтке» – ни одного. Вдобавок «Тайгер» стрелял так безобразно (по уже упоминавшейся причине), что его снаряды падали не ближе 3000 ярдов от «Зейдлица». Гуденаф, наблюдавший за боем со стороны, сообщил об этом по радио, но «Тайгер» радиограмму не принял.
Если не считать «Блюхера», попадания в остальные корабли были единичными. В 9.45 бронебойный снаряд с «Лайона» попал в барбет кормовой башни «Зейдлица», пробил броню и взорвался внутри. Вспыхнули пороховые заряды, огонь пошел вверх в башню и вниз в погреб. Перепуганные матросы бросились в погреб соседней башни, в результате пламя прорвалось и туда. Так обе кормовые башни были выведены из строя одним попаданием, их расчеты погибли практически мгновенно. Фильсон Янг увидел огромный столб пламени, взвившийся на корме «Зейдлица», казалось, корабль взорвется. Но его спасли капитан-лейтенант Хагедом и двое матросов, которые успели затопить погреба. В результате линейный крейсер, хотя и лишился двух башен, сохранил ход, что было самым важным в данный момент.
Хотя Хиппер оставался внешне невозмутимым, на самом деле он понимал, что столкнулся с серьезнейшими проблемами. Поэтому в 9.55 в штаб флота была отправлена радиограмма: «Крайне нужна помощь». Увы, фон Ингеноль пока что ничем не мог ему помочь.
К этому времени «Блюхер» был уже настолько поврежден, что окончательно отстал от линейных крейсеров и отклонился на север, попав под огонь легких крейсеров Гуденафа. Однако он еще сумел огрызнуться, отогнав мелкие корабли, хотя «Нью Зиленд» продолжал методично расстреливать его, нанося все новые повреждения.
Постепенно англичане настигали Хиппера, хотя, если верить справочникам, они не могли этого сделать, ведь немецкие корабли были быстроходнее. В этот период «Лайон» получил несколько попаданий, в 10.01 снаряд «Зейдлица» пробил пояс в районе ватерлинии, был затоплен отсек главного распредщита. Из-за коротких замыканий часть систем корабля вышла из строя, «Лайон» получил крен на левый борт. Битти приказал снизить скорость до 24 узлов, однако немцы все равно не могли оторваться, судя по всему, заявленные скорости немецких кораблей в 27 и более узлов были чистой фикцией.
В 10.18 «Лайон» получил подряд еще несколько попаданий ниже ватерлинии, причем удары были настолько сильными, что командир корабля Четфилд даже подумал, что это были торпеды. В результате левая машина «Лайона» вышла из строя, и он начал быстро терять скорость, ряд отсеков был затоплен.
Битти был разочарован, бой шел уже полтора часа, а единственным результатом были тяжелые повреждения никчемного «Блюхера». «Лайон» получил еще несколько попаданий, принял 3000 тонн воды, имел крен 10 градусов, и его скорость упала до 15 узлов.
В это время произошел инцидент, который завершил бой, причем объяснения существуют самые противоречивые. «Тайгер» начал обходить флагманский корабль, теряющий скорость, и Битти поднял сигнал: «Атаковать противника, уходящего на север». Смысл так и остался неизвестным, может быть, он желал наверняка добить «Блюхер»? Но в 10.54 на мостике «Лайона» якобы увидели перископ, и адмирал тут же приказал эскадре повернуть на 90 градусов влево, чтобы обойти мифическую лодку. Существует гипотеза, что англичане увидели плавающую торпеду, которую немного раньше выпустил немецкий эсминец V-5. В 11.02, поняв, что поворот фактически поставит крест на погоне, Битти меняет приказ: «Поворот на NO» и тут же делает следующий сигнал: «Атаковать арьергард противника». Эти сигналы были подняты одновременно, и в них запутались абсолютно все, начиная со связиста Битти лейтенанта Сеймура. Так или иначе, но контр-адмирал Мур, находившийся на «Нью Зиленд», решил, что ему приказывают добить «Блюхер» (он ведь как раз отклонился в северном направлении), и занялся этим, отказавшись от погони. Битти оставалось лишь кусать локти, ничего сделать он не мог. Рация на «Лайоне» из-за проблем с электричеством не действовала.
В результате Хиппер оторвался, пока англичане топили «Блюхер». Но на этом неприятности Битти не завершились. Из-за повреждений машины «Лайона» окончательно встали, и «Индомитеблу» пришлось тащить его на буксире. Бой завершился победой англичан, так как они потопили броненосный крейсер, не потеряв ни одного корабля, повреждения «Лайона» и «Зейдлица» уравновешивали друг друга. Погибло более 950 немцев, 189 человек попали в плен, у англичан погибли всего 15 человек.
Итоги боя показали, что системы управления огнем не соответствуют возросшим дистанциям, процент попаданий продолжал неуклонно падать. Англичане выпустили 1150 тяжелых снарядов и добились 6 попаданий в немецкие линейные крейсера, немцы израсходовали 976 тяжелых снарядов, добившись 22 попаданий в «Лайон» и «Тайгер». То есть немцы имели 3 процента попаданий, а англичане – менее 2 процентов, попадания в «Блюхер» отследить невозможно.
Но главным была утерянная возможность нанести более серьезные потери Хипперу. Мечты об уничтожении всей его эскадры, разумеется, несбыточны, но еще какой-нибудь линейный крейсер англичане вполне могли прихватить, если бы не странное решение контр-адмирала Мура. В его оправдание следует сказать, что Мур был чисто паркетным адмиралом, служившим в Адмиралтействе, и в море он почти не бывал, поэтому человек просто не справился с рухнувшей на него ответственностью. В результате его потихоньку сняли, но Битти даже не подумал разобраться со своими связистами, которые хорошо помогли немцам. Постановка артиллерийского дела на британских линейных крейсерах также оказалась не на высоте, но и здесь Битти пальцем не шевельнул, чтобы хоть что-то сделать.
31 мая 1916 года стало знаковым днем во многих отношениях, в этот день в Северном море состоялась встреча двух крупнейших линейных флотов, которые были созданы в промышленную эпоху. В Ютландском сражении сошлись британский Гранд Флит и германский Флот открытого моря. Ход сражения описывался неоднократно в мельчайших деталях, поэтому мы лишь бегло расскажем о нем и в основном займемся решением вопросов: насколько линейный корабль и линейный флот соответствовали поставленным перед ними задачам и насколько оправдали возлагавшиеся на них надежды.
Как обычно, для того чтобы выманить в море британский флот, немцы наметили убийство нескольких сот ни в чем не повинных мирных жителей, запланировав обстрел Сандерленда. Шеер все еще надеялся перехватить часть британского флота и уничтожить его, хотя совершенно непонятно, как он намеревался это сделать, так как немецкие корабли уступали в скорости английским. Впрочем, все его планы были расстроены британской радиоразведкой, знаменитая Комната 40 выдала соответствующее предупреждение, и 30 мая 1916 года корабли британского флота начали покидать Скапа-Флоу, Гарвич и Кромарти-Ферт за несколько часов до того, как линейные крейсера адмирала Хиппера вышли в море.
