«Для помощи 95-й гв. сд, которую противник начал теснить с 4.00 13.07, вышел 2/292-го гв. сп, чтобы на случай прорыва противника прикрыть подступы на Карташевку»
[551]
.
Указанный батальон развернулся юго-восточнее дороги Прохоровка — Карташевка. Вероятно, к этому моменту связь в дивизии А. Н. Ляхова более или менее была налажена и командование 33 гв. ск, получив сообщение об обнаружении противника в глубине её обороны у дороги, решило, что немцы вновь начали наступление и прорвали рубеж. С целью блокировать группу генерал-майор И. И. Попов отдал приказ полковника И. И. Анцифирова о переброске одного батальона из его 97-й гв. сд в качестве заслона, на случай если эти танки попытаются ударить с юга вдоль дороги на Карташевку.
Ситуация в излучине серьезно беспокоила и командующего 5-й гв. ТА. Учитывая, что положение у соседа неясное, П. А. Ротмистров пытался максимально обезопасить свой правый фланг. Помимо выдвижения в район Остренького 24-й гв. тбр и 10-й гв. мбр, в 3.35 13 июля он отдал генерал-майору Б. С. Бахарову следующее распоряжение:
«Противник оказывает упорное сопротивление наступающим частям армии. Крупные силы танков неоднократно переходили в контратаку. К исходу 12.07.43 группа танков противника прорвалась в район Веселый, Карташевка.
Для ликвидации этого противника в район Остренький, свх. Ворошилова выброшены две бригады 5-го гв. Змк.
Приказываю:
1. В течение ночи закрепиться на занимаемом рубеже, подтянуть противотанковую артиллерию и организовать противотанковую оборону, особое внимание обратить на обеспечение правого фланга на рубеже Петровка, Михайловка.
Эвакуировать с поля боя танки и принять меры к быстрейшему восстановлению их.
2. Произвести перегруппировку сил. Одну бригаду вывести во второй эшелон, имея ее в своем резерве на правом фланге»
[552]
.
Обращает на себя внимание время приказа и вновь упоминание о выходе неприятеля к Карташевке, Весёлый. Во всяком случае, все приведённые выше документы указывают на то, что оборона на левом фланге 95-й гв. сд оперативной устойчивости не имела и у обоих командармов были все основания считать этот участок наиболее опасным. Поэтому именно здесь было решено утром 13 июля провести сильную контратаку силами соединений 5-й гв. А и 5-й гв. ТА.
Ещё в первой половине ночи, исходя из полученных распоряжений штаба фронта, А. С. Жадов отдал приказ командирам корпусов: утром продолжить контратаки по всему фронту. 13-й и 66-й гв. сд 32-го гв. ск генерал-майора А. И. Родимцева предстояло овладеть выс. 235.9, где закрепились подразделения 11 — й тд, и выбить части мд СС «Мёртвая голова» из Кочетовки. Действия корпуса должны были поддержать танковые бригады 31-йтк генерал-майора Д. Х. Черниенко.
33-й гв. ск получил задачу тремя дивизиями нанести удар по мд «Мёртвая голова» в излучине и овладеть выс. 226.6, a при благоприятном развитии наступления выбить эсэсовцев с плацдарма.
95-я гв. сд с 24-й гв. тбр и 1447-м сап должна была атаковать с севера и северо-востока выс. 226.6 и отбросить врага от Весёлого. Для этого планировалось использовать также и 51-й гв. тп 10-й гв. мбр, но на первом этапе он был выведен в резерв — в балку севернее совхоза им. Ворошилова.
В наступлении должен был участвовать и 132-й гв. сп 42-й гв. сд генерал-майора А. Ф. Боброва, получивший приказ: ударом от х. Полежаев в направлении южных скатов выс. 226.6 при огневой поддержке 18-го тк с левого берега.
97-я гв. сд имела прежнюю задачу: атаковать правый фланг дивизии СС и продвигаться к Красному Октябрю и далее на юг. Из-за того, что утром связь с 52-й гв. сд установить так и не удалось, комкор-33 находившимся на южных окраинах х. Весёлый и восточнее от него частям её левого фланга отдал приказ: имеющимися огневыми средствами поддержать наступление 97-й гв. сд, а также провести контратаку в направлении Ключи.
Операция рассматривалась как частная, но командование фронта придавало ей важное значение, поэтому ответственность за ее проведение Н. Ф. Ватутин возложил лично на командармов. П. А. Ротмистров и заместитель А. С. Жадов, генерал-майор М. И. Козлове раннего утра 13 июля на КП 33-го гв. ск лично занимались согласованием плана контратаки и решением организационных вопросов. Непосредственное управлением войсками объединенной группировки двух армий возложили на генерал-майора И. И. Попова, а командиром подвижной группы 5-й гв. ТА (24-я гв. тбр, 10-я гв. мбр и 1447-й сап) был назначен начальник штаба 5-го гв. 3мк генерал-майор И. Шабаров. Планировалось, что атака начнется в 10.00, но, несмотря на столь высокий уровень руководства, осложнений на этапе подготовки избежать всё-таки не удалось. В 12.30 П. А. Ротмистров со своего КП в с. Скоровка докладывал Н. Ф. Ватутину:
«На участке Жадова стрелковый корпус Попова переходит в наступление в 11.00 13.07. Задержка в наступлении произошла из-за отсутствия снарядов в артиллерии. Я лично был у тов. Попова, поселок Корытное, где отдал приказ 24-й танковой бригаде, 51-му танковому полку, артполку самоходной артиллерии совместно с пехотой перейти в наступление… в 11.00 с задачей уничтожить танковую группировку противника в районе Полежаев, Ключи, высота 226.6. После выполнения задачи приказал танковую бригаду отвести в район леса в Корытное, а мехбригаду — в район Думное. В этом бою мотопехоту вводить запретил, так как у Попова пехоты достаточно. Мотопехота оставлена в резерве в районе Остренького… Все указания по этому вопросу штабу были сделаны в 8.30 на КП Попова в присутствии заместителя тов. Жадова, генерал-майора, фамилию не помню»
[553]
.
Из двух корпусов 5-й гв. А первыми перешли в атаку войска 32-го гв. ск. С утра его артиллерия начала подавление огневых точек противника. В первую очередь пытались уничтожить закопанные в землю танки в полосе 11-й тд, но из-за отсутствия в корпусе тяжелых орудий подавить огневую систему противника не удалось. Поэтому как только в 10.00 пехота 13-й гв. и 66-й гв. сд двинулась вперед, ее встретил плотный и хорошо организованный огонь. Не пройдя и 300 метров, гвардейцы залегли. По непонятным причинам атаку дивизий А. И. Родимцева не поддержал 31-й тк. Комкор Д. Х. Черниенко получил приказ оставаться на прежних рубежах до особого распоряжения.
«На этом участке нашего правого фланга авиация противника сегодня не действовала, — докладывал начальник оперативного отдела штаба 5-й гв. А. — Равным образом до 9.00 не действовала и наша авиация. Перед Родимцевым упорно дерутся части 11-йтд противника»
[554]
.
Больший успех сопутствовал 33-му гв. ск в излучине Псёла, но и здесь боевые действия развивались очень драматично. Командование дивизии СС было заранее оповещено авиаразведкой о готовившейся атаке, поэтому ожидало её. В 9.00 командование 8-го ак сообщило:
