Успешное отражение первых двух атак во многом объясняется слаженными действиями 9-й гаубичной батареи 7-го гв. вдд полковника В. К. Валуева, батарей 301-го иптап и полковой артиллерии. А вот один из удачных примеров взаимодействия передовых стрелковых подразделений 26-го гв. вдсп с артиллеристами. Перед первой атакой эсэсовцы выдвинули на расстояние 1,5–2 километра от переднего края батальона капитана Д. И. Борискина не только бронетехнику, но и артиллерию. Ветераны-десантники вспоминали о том, что в это время с их позиций можно было рассмотреть, как немцы выкладывали снаряды и мины прямо на грунт, готовясь поддерживать танки непосредственно из их боевых порядков. Такая наглость врага не осталась безнаказанной. Майор СИ. Чухин, начальник штаба полка, получив от боевого охранения координаты батарей противника, передал их в штаб артполка. Гаубичные батареи с ответом не замедлили и точно накрыли вражеские позиции.
Наблюдая за ходом боя с НП на выс. 241.6, командир «Лейбштандарт» решил, что, несмотря на упорное сопротивление русской пехоты, перелом близок, и отдал приказ командиру танковой группы (2/1 — го тп СС) штурмбаннфюреру И. Пайперу о выдвижении к переднему краю в полосе наступления 1/2-го грп. Около полудня танки подошли к противотанковому рву и начали переправляться по подготовленному проходу. В это время шла очередная бомбардировка выс. 252.2 и свх. «Октябрьский». Из боевого донесения генерал-майора А. Ф. Попова командующему 69-й А:
«В 12.25–12.50 авиация противника, до 80 самолетов, бомбила боевые порядки частей корпуса.
2. Части корпуса упорно обороняют прежний рубеж, неся большие потери от танков и авиации противника…
4. Прошу самым срочным порядком оказать помощь истребительной и бомбардировочной авиацией и танками 2-го гв. тк»
[95]
.
Передний край 9-й гв. вдд враг обрабатывал сильно и методично. Было ясно — готовится новая атака. Оставшиеся в живых ветераны вспоминали, что на рубеже 26-го гв. вдсп полыхал огненный смерч. Бойцы спасались лишь на дне окопов. Тяжелые бомбы вместе с тоннами земли на воздух подняли орудия, технику и тела погибших. Подразделения противоборствующих сторон находились так близко, что не обошлось и без ударов немецкой авиации по своим. Хотя в боевых порядках наступающего полка СС находился офицер-авианаводчик, прямым попаданием бомбы была уничтожена одна бронемашина с экипажем (по другим данным, штурмовое орудие) и несколько эсэсовцев получили ранения.
Первая совместная атака двух батальонов 2-го грп и группы Пайпера в направлении выс. 252.2 началась между 12.00 и 12.30. На позиции десантников двинулись 30 Т-3 и Т-4 из 2/1-го тп СС и 4 «тигра» 13-ой тяжелой роты при поддержке мотопехоты 2/2-го грп и 3/2-го грп на бэтээрах. Командир 2-го грп X. Красе попытался применить испытанный прием — «клещи». 3-й батальон СС ударил по правому флангу 3/26-го гв. вдсп, а 2-й — по левому и частично в центр. Таким образом одновременно в бой вступили все три парашютно-стрелковые роты 3-го псб капитана Д. И. Борискина: 9-я, располагавшаяся на левом фланге, у железнодорожного полотна, 8-я — в центре боевого порядка, и 7-я, правофланговая, прикрывавшая выход к селам в пойме Псёла (с. Петравка).
Помимо танков и авиации, огневую поддержку боевой группе «Лейбштандарт» оказывали батареи шестиствольных минометов, гаубиц и самоходных орудий «Веспе», «Хуммель» и «Гризли» 2-го дивизиона артполка. Удержать район высоты и совхоз в ходе этой (третьей) атаки десантникам не удалось. В 13.30, прорвав рубеж 3/26-го гв. вдп, танки Пайпера и бронетранспортеры, выйдя вдоль железнодорожного полотна на гребень высоты 252.2, устремились в глубь обороны дивизии полковника A. M. Сазонова. Процитирую журнал боевых действий 26-го гв. вдсп:
«С 12.00 до 14.00. Противник подтянул до 50 танков и до пехотного полка на автомашинах при поддержке 48 двухмоторных бомбардировщиков и снова пошел в наступление. Шел бой на истребление. 3-й псб в двухчасовом бою потерял убитыми и ранеными более 200 человек. Противник имел превосходство и потеснил батальон на 2 км»
[96]
.
Бойцы капитана Д. И. Борискина начали отходить на фланги: за железную дорогу (на позиции 2/26-го гв. вдсп) и к селам вдоль поймы Псёла: Прелестному и Петровке (287-й гв. сп), а эсэсовцы продолжили наступление. Танковая группа Пайпера разделилась на две части. Первая, наиболее многочисленная, при поддержке 3/2-го грп (на бэтээрах), двинулась через правый фланг 3/26-го гв. вдсп к свх. «Октябрьский» и обойдя его устремилась к Петровке. Вторая, около десяти танков, со 2/2-го грп и попыталась прорваться непосредственно к станции через центр и левый фланг батальона капитана Д. И. Борискина (гребень выс. 252.2) вдоль железной дороги. В полутора километрах восточнее от высоты она была остановлена огнем 1/26-го гв. вдп.
Превосходство противника в танках и интенсивные удары авиации давали о себе знать. Но была еще одна важная причина, из-за которой неприятель столь стремительно, всего за полтора часа, прорвал передний край воздушно-десантного соединения. На подступах к Прохоровке было значительное число минометов и крупнокалиберной гаубичной артиллерии. При этом явно не хватало противотанковых орудий в первой линии. Это в полной мере касалось и участка 9-й гв. вдд. Выдвинутые на позициях 26-го гв. вдп и 287-го гв. сп четыре батареи 45-мм орудий 301-го иптап, а затем еще две батареи 10-го оиптад успешно бороться с тяжелыми танками «тигр», которыми враг пробивал бреши в обороне полков, не могли. Дальность стрельбы «сорокапяток» не позволяла вести эффективный огонь и по штурмовым орудиям, двигавшимся за танками на расстоянии 200–300 м. В то же время вражеские экипажи засекали расчеты по вспышкам и уничтожали их. Трех батарей одного дивизиона 3/7-го гв. ап, который был развернут на острие главного удара боевой группы дивизии «Лейбштандарт», было явно недостаточно.
Огневые позиции 3/7-го гв. вдд ст. лейтенанта Свинухина располагались в боевых порядках полка Г. М. Кашперского. 7-я батарея была выдвинута на прямую наводку левее свх. «Октябрьский» в нескольких сотнях метров от грейдерной дороги
[97]
, 8-я батарея — слева и сзади 7-й батареи, а 9-я в лощине севернее совхоза. КП дивизиона был оборудован на северной окраине свх. «Октябрьский» вместе с КП командира 3/26-го гв. вдсп. Выходя на ОП ночью, с марша, без проведения рекогносцировки, батареи 3-го ад заняли неудачные позиции, далеко за первой траншеей 3/26-го гв. вдсп. Расчёты просто не видели танки Пайпера, когда те преодолевали противотанковый ров и прорывали передний край батальона Д. И. Борискина. Они даже стволы развернули в другую сторону оттого направления, откуда ожидалось движение боевой труппы «Лейбштандарт». Артиллеристов винить в этом не стоит, так как они получили иной, чем отдал командующий 5-й гв. А, приказ своим войскам еще на марше: готовиться к отражению танковых атак. Процитирую воспоминания командира взвода управления 7-й батареи 7-го гв. вдц, в ту пору лейтенанта, А. А. Обисова:
