– Прекрасная незнакомка, меня зовут Лчак Дирп! А вас?.. Какие ваши планы на вечер, прелестница?!
Маштарикс издала невнятный звук, похожий на писк. Вразумительного ответа от неё вряд ли можно было дождаться. Его и не ждал никто.
Вместо далжианина уже стоял белокурый оластер. Огромное тело угрожающе наклонилось вперёд, словно намереваясь броситься на никомедку. Но, постепенно выпрямившись, он осклабился:
– Привет, детка! Не желаешь отведать моего офигенного полынно-клубничного коктейля?..
Дальше всё потонуло в яростном рыке, копия землянина оплыла, принимая страшные, далёкие от гуманоидных формы. И вот уже на Маштарикс скалился огромный злобный даггер, одним прыжком он одолел оставшееся расстояние и ударился мордой об искрящийся защитный экран. Страшилище бешено взвыло и принялось метаться вокруг, лязгая чудовищными челюстями в метре от Маштарикс. Тонкая рука невольно вскинула бластер, чтобы срезать зверя…
Но даггер, резко увеличиваясь в размерах, выпустил огромные крылья. Взмахнул ими, взлетая гигантской чёрной птицей с пилообразным клювом. Порывистые движения кидали тело стервятницы из стороны в сторону. Спустя несколько секунд летучий монстр, издавая громкие, режущие слух звуки, опустилась примерно на то же место, где раньше стоял Иван.
Но превращения на этом не закончились. Там, где приземлилась птица, уже стоял рослый, чрезмерно зубастый даффианин. Он поднял сжатую в кулак левую руку:
– Разрешите представиться, Фуддау! Оберпауэр диверсионного крыла терринга Шукираи…
Жутким нескончаемым калейдоскопом неслась череда образов, каждый из которых ошеломлял Маштарикс, вонзая в зрачок клинки ужаса. Она уже не успевала фиксировать новые и новые личины… Худощавый старик, с влажными тёмными глазами навыкате и большой бородавкой на подбородке, жутким надрывным голосом пропел: «Падаю вновь в тебя-а-а-а… пьяно-бездонную-у-у…» И это выглядело пострашнее, чем оскал даггера. Потом возник обезьяноподобный, практически безволосый субъект, заухал, разевая пасть. Пробормотал что-то на непонятном языке. Съёжился. Оброс колючими отростками, напоминая двуногого дикообраза. Потом, одним движением вздрогнувшего тела, стряхнул с себя колючки и волнообразно вытягиваясь, принял форму змеевидного скокуса, блеснул красными огоньками глаз…
Маштарикс, растерянно прижав к груди бластер, сделала шаг назад. Её плечи безвольно опустились.
Когда опять возник Иван, она не сразу это осознала. И даже его вопросительный крик не вывел её из ступора:
– Так кто тебе больше по душе, любящая меня Машт?!!
До неё очень постепенно начало доходить происходящее.
Иван исходил криком:
– Выбирай! Кто тебе больше приглянулся?! А может, ты согласишься на целый гарем в моём лице? Ну же, соглашайся! Давай! Будешь жить со всеми по очереди! Ну же, докажи! Прямо сейчас и начни… Покажи, как ты меня любишь! Или наоборот, как ты меня ненавидишь! Может, я наконец избавлюсь от боли!! Слабо избавить любимого от боли?!!
Маштарикс с неподдельным ужасом глядела на того, кого, казалось, когда-то близко знала. Перед нею прыгал совершенно незнакомый мужчина, лишь внешне, да и то лишь в одной из личин, похожий на прежнего, любимого ею человека. Зато в остальных… Это был поистине многоликий монстр. Никомедку начал бить нервный озноб, руки до онемения стиснули спасительную твёрдость оружия.
– Машт, ты ли это?! Я не узнаю тебя. Ты что же, подруга, стала такой дряхлой и немощной, что теперь тебе для достижения цели обязательно нужны заложники? Ты стала такой крутой, что можешь убить беззащитную? Тебе предлагали поединок, а ты сомневаешься? Ты ли это, Машт?!
…Иван всё орал. Из него вырывались оскорбительные слова, которые ранее он никогда бы не позволил произнести в лицо Маштарикс, если бы не одно обстоятельство…
Его настоящая Любовь, его половинка, его новообретённая вселенная счастья – лежала под пятой врага. И ей угрожала смерть. Именно здесь и сейчас. И если Маштарикс, после всего увиденного, сможет со спокойной совестью нажать на спуск бластера, то пусть она лучше сразу убивает его, монстра, превратившегося во вместилище заимствованных жизней.
– Ты просто трусихой стала, героиня несчастная… Боишься один на один, как воин против воина…
И это была последняя капля.
ПОСЛЕДНИЙ ШАГ.
Резкое движение тонкой руки к блоку управления на поясе комбинезона, отключившее силовое поле; колкие малозаметные искорки, роящие вокруг Маштарикс и её пленницы, угасли. Проклятый экран исчез. Бластер отлетел в кусты. И мгновенно тонкая упругая фигура взвилась в фантастическом прыжке, уносясь вправо за спину Ивана. Он отреагировал точно так же мгновенно, сместившись с разворотом на сто восемьдесят, и тут же блокировал серию секущих в разных плоскостях ударов. То, что началось потом, не смогла бы разложить на фазы движения даже единственная зрительница, также не новичок в единоборствах без оружия…
Сошлись поистине равные соперники.
…Ирá давно пришла в себя, но не вмешивалась. Лежала, приподняв голову и не шевелясь, в оба глаза наблюдала за невероятной каруселью выпадов, ударов, блоков и перемещений, которая кружилась с почти нечеловеческой скоростью. На поляне, казалось, стало мало места для двух единоборцев, вкладывавших в удары поочерёдно то любовь, то ненависть. И хотя поначалу было заметно, что Иван лишь оборонялся, умело блокируя не по-женски резкие удары, однако постепенно заводясь от боевого азарта, начал двигаться в полную силу. Но без применения своих экстра-навыков. По честному. В истинном первоначальном облике. Если бы он атаковал всей мощью, то от никомедки, всего лишь человека – осталась бы растерзанная горка мяса.
Под наблюдением Иры́ на зелёном ринге поляны вёлся настоящий рыцарский поединок. Бойцы сразу же отринули саму мысль об использовании оружия – и Маштарикс, выкинувшая бластер, и Иван, который после начала поединка имел неоднократную возможность применить свой смертоносный лучевик. Мощные завершающие движения мужчины компенсировались немыслимой гибкостью тела Маштарикс, которая ухитрялась уворачиваться от стопроцентно убийственных ударов.
По лицу Ивана текла кровь из рассечённой брови, заливая правый глаз. Это заметно сузило контролируемый сектор боя, что было очень опасно, ввиду фантастической маневренности никомедки. Но даже один левый глаз пока успевал выхватывать все её движения.
Левая рука Маштарикс уже не действовала, повиснув как надломленная плеть. Однако темп от этого не снизился. Напротив.
В поединке постепенно наметился перелом. Теперь уже Иван теснил Маштарикс. Вернее, оттеснял от распростёртой на измятой траве Иры́, заметив, что никомедка стремится не отдаляться от лежащей заложницы. Теперь уже он совершал больше движений, всякий раз оказываясь между двумя женщинами. Однако расстояние между женщинами вновь постепенно сокращалось. Со стороны казалось, что Маштарикс уже не столько сражается с Иваном, сколько, пожалев о содеянном, рвётся к Ирé, желая поскорее расправиться с ней. И удары по Ивану наносит лишь с целью смять, отбросить мешающего ей мужчину…
