– Эххх, шразз забери!.. а всё потому, что он взял лишь двух парней из одной семьи, а надо бы – пятерых… как говорил Великий Трибун.
…Об отдыхе они могли только помечать!
Не успели толком расслабиться, не успели обсудить, куда податься и где обосноваться на ночлег. Их ОБЛОЖИЛИ. Передышка длилась всего девятнадцать минут…
Шквал огня прошел над их головами по странной дуговидной траектории плазменными сгустками на броневой внешней обшивке. Опалил, выжег большой кусок покрытия. Превратил в пепел ноги «танцующего на броне стерха». Отчего тот стал похож на пленника, увязшего в чёрной трясине, бессильно взметнувшего к небу трепещущие крылья.
Без всяких команд трап штурмовика начал подниматься. Ещё одна очередь влетела в шлюзовую камеру, расплескавшись по броневым плитам внутренней защиты. Однако пожар так и не успел поднять свои хищные жёлто-алые головы, только начал лизать стены языками пламени. Дверь-трап, набрав разгон, мягко захлопнулась. И сразу же из отверстий в стенах начал выделяться состав, успокоивший огонь.
Они били прицельно. С двух сторон. Возникнув, как тени. Но штурмовик уже был вне зоны их огневого воздействия, автоматически включив сразу все защитные программы, активизировав внешние барьеры, уменьшающие и без того ничтожную для такой серьёзной цели огневую мощность оружия нападавших. Вот только два члена экипажа, составлявшие всю команду, остались вне его защиты. БЕЗЗАЩИТНЫМИ.
Корабль не бросил их на произвол судьбы. Не предал, в результате неведомых искажений и мутаций своего «полуразумного интеллекта».
Он был так запрограммирован Капитаном! В случае чего – защищать в первую очередь себя.
Впрочем, эрсеров с ним рядом уже не было. Как и не было их трупов. Иван с Ирóй, несколько секунд назад ещё сидевшие у подножья монолита корабля, ИСЧЕЗЛИ…
Вот только почему первая очередь, пущенная неизвестными, так мастерски подкравшимися к супербойцам, всего лишь прошла над их головами?! Тем более, что была пущена в область животов… Её трасса ясно обозначила, что, не дойдя до объектов каких-нибудь пяти метров, огненная струя, словно скользя по невидимому склону, устремилась вверх.
Отрекошетировала от воздуха?!
Иван до поры оставил этот вопрос при себе. Он, в два рывка скрывшийся за спасительной громадой корабля, действительно на время исчез из-под прицельного огня спарки неведомых стрелков. А когда один из них, соблюдая все мыслимые предосторожности, обошёл штурмовик справа, оказалось, что зем-блондин ИСЧЕЗ на самом деле!
Только примятая трава. Только пара искорёженных временем валунов. Да куст, на тонких ветках которого трепетали остатки не опавших листьев…
Крылышки ноздрей прямоходящего монструозного убийцы трепетали, ощупывая воздух вокруг. Многосуставный палец, немного не дотянувший до категории щупалец, причудливо изогнувшись, подрагивал на спусковой кнопке. Фасеточные глазки таюмца вспыхивали желтоватыми искорками. Сгорбленная мускулистая фигура так органично смотрелась в комплекте с нацеленным в неизвестность бластером, что наводила на мысль: самая привычная поза представителей разумной расы планеты Таюм – целиться в окружающий их мир.
Он вынюхивал хоть чуток, хоть микродозу запаха эрсера, попутно впитывал внимательными глазами пространство. Увы, тщетно… Огромный зем как под землю провалился.
Земляшка также молниеносно исчезла из сектора огня. Скатилась кубарем со склона и, сделав несколько прыжков из стороны в сторону, ворвалась в заросли очагообразно растущих кустов. Однако преследователь, устремившийся за ней, был намного проворнее своего напарника. Он сумел не упустить её из виду.
Более того – он настигал её.
У него были КРЫЛЬЯ.
Предельно настороженный таюмец, уловив крайними фасетками подобие движения, только начал разворачиваться влево, но уже всеми клетками головного мозга понял, что ОПОЗДАЛ. Раструб бластера, ускоряясь, рванулся по дуге, стремясь совместиться с нужным вектором-радиусом. Цели не было. Было пока лишь предчувствие цели.
И сплошная чертовщина…
Ему не дали УСПЕТЬ… Один из каменных валунов резко приподнялся. И сразу же из-под него полоснула короткая очередь-всплеск.
ШШШО-О-У-У-УХХХ!!!
Бластер выпал из конечностей жилистого убийцы. Вместе с правой кистью, указательное полущупальце которой так и осталось на спусковом сенсоре.
Вторая очередь, выпущенная вставшим на дыбы валуном, была длиннее, и начисто сожгла голову таюмца. Его голова превратилась в облачко резко воняющего плотью пара… Как он падал – никто не смотрел. Огромный камень уже катился вниз по склону. Туда, где совершающий дёрганые машущие движения напарник убитого монстра, сам монстр ещё тот, – спешно расходовал боезапас, расстреливая мечущуюся внизу цель. Пока получалось только сжигать кучевидные кусты, уже пять или шесть факелов горело там и сям.
Массивный и упругий валун, как резиновый, перепрыгивал естественные преграды. Он влетел в кусты подобно дикому кабану, сминая всё на своём пути. И если у него были глаза – взгляд их, должно быть, был прикован к этому крылатому агрессору, который в упоении поливал огнём кустарник.
У него бы всё получилось. Оставалось сжечь пяток кустов, выжимая объект огнём на открытый участок, не имевший никаких защитных деталей рельефа…
Ирá перепрыгнула в предпоследние заросли плотных кустов. Темп стрельбы и достаточная точность прилетающих с неба плазменных сгустков, практически не позволяли ей вести ответный огонь. К тому же рваный полёт летающего киллера можно было прервать лишь прицельной стрельбой со множеством упреждений, на что не было достаточно времени.
Живой двукрылый истребитель уже предвкушал…
Рано!
Очередь, метко пущенная откуда-то с земли, срезала правое крыло агрессивной летающей сущности, напоминающей древнеземного крылатого динозавра диморфодона, с головою в виде лошадиного черепа.
Стрелял кто угодно, только не обречённая мишень.
Хаотически махая оставшимся крылом, отродье завалилось набок и рухнуло с высоты в пару десятков метров. Сразу же за последними кустами, на открытую почву, открытую как для ветра, так и для выстрелов. Встретившись с негостеприимной поверхностью, существо тем не менее сохранило подобие жизнедеятельности. И попыталось для начала встать, с трудом поднимая голову.
Мощный удар женской ноги в неженском тяжёлом ботинке перечеркнул попытку. Перебил шейные позвонки. Оскаленная голова обмякла на подломившейся шее. На почву потянулась струйка липкой ярко-жёлтой слюны, а может быть крови. Короткий импульс почти в упор прожёг его грудь. По телу пробежала волна конвульсий и, казалось, на этой волне из утробы отвратительно пахнувшего существа вырвались слова, вперемешку с хрипом:
– Коо… Коо-бу-у… отом… сти… за ме… ня…
Вслед за этими словами дух его изошёл. Воспарил. Куда-то в недоступные пределы, к его неведомым богам. Душа Халлео, премьер-агента КОП, отлетела, направляясь в родные места. Уже не нуждаясь в крыльях.
