– Да, не вышел из тебя Бэтмэн, дружище, – перевернула Ирá кончиком ботинка его голову, рассматривая профиль. В потускневших крупных неподвижных глазах отразились две женские фигурки на фоне тёмно-синего неба.
Она стояла, тяжело дыша. По её виску медленно стекала струйка крови, должно быть из глубокой ссадины, оставленной сухой веткой. Остальные раны были серьёзнее. Обожжённые плечо и бедро, несколько крупных гематом на теле…
– Ко…оо…обу-у-у… – звучал в её ушах страшный хрип, спутавший адресата. Тот, кому он предназначался, ещё корчился в конвульсиях. Будто был жив, но уже ничего не слышал… Не имеющий головы да не услышит.
Подоспевший Иван оперативно вздыбился, обернулся вновь собою, и обыскал бездыханное тело крылатого тяшки. Каждую складку и отсек защитного одеяния. Покуда не нашёл несколько характерных предметов, не оставивших никаких сомнений в принадлежности убитого к Корпорации Оперативного Поиска. Повертев в руках «личный жетон агента» с целым комплексом встроенных прибамбасов от маячка-опознавателя «свой – чужой» до полного генетического кода, активированного на выполнение экстренного самоклонирования. Повертел и забросил в траву.
– И «копам» мы дорогу перешли… Любопытно, кто нас им заказал?
– Кто угодно. Хотя бы и МКБ… Война уже началась. И мы теперь не просто вне закона. Если раньше нас неотступно «вели», не снимая пальца со спускового крючка, а наши «подвиги» скорее регистрировались, чем пресекались, то сейчас… Сейчас этот палец яростно и безостановочно, как в судороге, давит на спуск. Мы обязаны умереть вместе с родной планетой.
– Ага, прямо сейчас. Разбежались!
– Не сейчас, но раза с двадцатого у них это может получиться… и если ты зациклишься на мысли, как бы «подороже продать наши жизни», то ты сам подведёшь под ними черту. С этого дня мы – настоящие мишени. Им уже не нужно делать вид, что они за нами гоняются. Земля найдена. Вернее, она и не терялась, для посвящённых. Но с нашей помощью открыт доступ к её телу.
– Но ведь уже ничего нельзя остановить. И ту орду Чужих, что скоро хлынут сюда – не остановишь…
– Не успеют. Я же тебе говорила, что Земля исчезнет…
– Говорила… но я не хочу уходить из этих пределов, где даже вакуум помнит траектории имперских кораблей. Я не хочу оставлять старую Сеть на поругание… каждый мир оплачен кровью наших предков…
– Любимый, и я не хочу бросать миры… но нас ведь уничтожат. Я не всемогуща, хотя местами смахиваю на… Ничего, скоро количество врагов не будет иметь никакого значения.
– Маленькая, чую я, ты опять чего-то мне не досказала. С тобой точно не соскучишься… – грустно улыбнувшись, посмотрел Иван на подругу.
– Я как ты… – сказала она.
И несколько запоздало поблагодарила:
– А здорово ты его срезал, спасибо…
– Чего не сделаешь для близкого человека…
Ржавое Озеро тускло мерцало, нехотя взбивая барашки волн, готовя ложе для закатных лучей, выпадающих как реснички из красного закатного глаза солнца. В тёмной воде отражались облака, немного подрагивая и ворочаясь, словно им также стало неуютно в этой местности.
…События последних суток мало радовали. А потом и вовсе началось нечто жуткое. Временами у Ивана возникало стойкое чувство, что куда бы они не подались – там их уже ждали. И не просто ждали, а без предупреждения пускали в ход оружие… Создавалось впечатление, что Земля переполнена тяшками, они сыпались с неба как дождь, как смертоубийственный град. Страннее всего выглядела осведомлённость разномастных преследователей, безошибочно выходящих на них, куда бы они ни подались, ни спрятались, ни залетели… Словно их корабль, как чёрный таракан, бегал по обеденному столу, а подвыпившие, вошедшие в раж и оттого кровожадные, гости колотили в азарте ложками по скатерти, промахиваясь и матерясь…
Теперь их гоняли изощрённо. Не давая расслабиться ни на минуту. Казалось, загонщики действовали методично и получали информацию, причём действительно точную и своевременную, от наблюдателей, для которых вся Земля была открытой, расправленной картой баталии. Создавалось впечатление, что по этой карте даже можно было прочитать и просчитать все последующие шаги жертв.
…Но первыми были они.
Их было шестеро. Ещё вчера.
Если бы они находились в действующей армии, вечерняя поверка сегодня сократилась бы вдвое.
Ибо троих уже вычеркнули из списка живых.
Пилот-далжианин затих на каменистых склонах Южного Урала. Там, где усталые старые горы осыпают свои слоящиеся камни. Его наполовину обугленное тело поехало вниз по склону с громким шелестом. Всё бы случилось, как задумывалось – чёрная «птичка» попала бы в клетку, если бы не эта проклятущая земляшка, которая неожиданно стрельнула даже не на звук, а на мысль! Хотя засада была сделана по всем правилам, и даже сверх того…
Шиареец сгорел заживо во время быстротечного боя в развалинах древнего города Бреста.
Его соплеменница истекла кровью, перерезанная пополам единственной прицельной очередью, пущенной с немыслимого расстояния. Кто же ожидал, что эти земы так метко стреляют?! Ох, и погонялись после этого они за этими двумя по безграничной африканской саванне. Тщетно. Канули, как провалились сквозь землю…
Оставались трое. Зинкуриец, рослый и плечистый гориллоподобный воин. И южшиниец, вёрткий, похожий на бесхвостого прямоходящего леопарда. Возглавлял их по-прежнему Итаххельяз, выходец с планеты Гразз, которого, казалось, не брали ни усталость, ни нешуточные раны.
…Земля не сумела уйти от проверки войной. Взяв гигантский академотпуск, она всё же была вынуждена предстать перед экзаменаторами. Первые взрывы содрогнули её ошеломлённую плоть. Первых убитых было некому оплакивать и отмолить. Первая кровь полила почву для того, чтобы там ничего не росло.
Вторая Война НАШИХ С ИНЫМИ толкнула маятник своих часов.
Война началась С РАЗБОРОК В КОЛЫБЕЛИ.
Они входили в войну постепенно и незаметно. Как в наркотический кайф. Они уже находились в ней, ещё не растворясь, но уже погрузившись полностью.
– Боже, дай мне врагов, иначе заплесневею и помру от скуки… – пробормотал Иван на вечернем привале, глядя через иллюминатор на звёзды. Подсознание помимо воли выискивало среди понемногу разгорающихся угольков те, что потенциально могли родить большой пожар. Выискивало огни приближающихся вражеских кораблей.
Ирá вдруг сказала: – Так говорил Виктор Цой, – взмахнула рукой и спроецировала над пультом демо-проекцию строчек:
И мы могли бы вести войну
Против тех, кто против нас,
Так как те, кто против тех,
Кто против нас,
Не справляются с ними без нас.
Наше будущее – туман,
В нашем прошлом – то ад, то рай,
Наши деньги не лезут в карман,
Вот и утро – вставай!
