Доктор Куимпер поднялся наверх, к себе в спальню, и начал сбрасывать одежду.
Он бросил взгляд на часы. Пять минут четвертого. Неожиданно нелегким делом оказалось привести близнецов в этот мир, но все прошло хорошо. Куимпер зевнул. Он устал – очень устал. Доктор с надеждой посмотрел на кровать…
Зазвонил телефон.
Куимпер выругался и поднял трубку.
– Доктор Куимпер?
– Слушаю.
– Это Люси Айлзбэрроу из Ратерфорд-холла. Думаю, вам лучше приехать. По-видимому, все заболели.
– Заболели? Как? Какие симптомы?
Люси перечислила.
– Я сейчас приеду. А пока…
Он дал ей короткие, четкие распоряжения. Потом быстро снова оделся, бросил пару дополнительных вещей в сумку первой помощи и поспешил вниз, к своей машине.
IV
Примерно через три часа доктор и Люси, оба почти без сил, присели у кухонного стола выпить по большой чашке черного кофе.
– Ха. – Доктор Куимпер осушил свою чашку и со стуком поставил ее на блюдце. – Вот что было мне необходимо… А теперь, мисс Айлзбэрроу, давайте поговорим серьезно.
Люси посмотрела на него. На лице доктора явственно проступили морщины усталости, из-за которых он выглядел старше своих сорока четырех лет, в темных волосах на висках блестела седина, а под глазами появились круги.
– Насколько я могу судить, – сказал Куимпер, – все они теперь в порядке. Но как это случилось? Вот что я хочу знать. Кто готовил обед?
– Я, – ответила Люси.
– Из чего он состоял? Подробно.
– Грибной суп. Карри из курицы с рисом. Напиток из молочных сливок с вином. Острая закуска из куриной печени в беконе.
– Канапе «Диана», – неожиданно произнес доктор Куимпер.
Люси слабо улыбнулась.
– Да, канапе «Диана».
– Ладно, давайте рассмотрим каждое блюдо. Грибной суп – из банки, полагаю?
– Конечно, нет. Я его приготовила.
– Вы приготовили… Из чего?
– Полфунта грибов, куриный бульон, молоко, смесь сливочного масла и муки и лимонный сок.
– Вот как… И тут полагается предположить, что все дело в грибах.
– Грибы ни при чем. Я сама ела этот суп, и со мною все в порядке.
– Да, с вами все в порядке. Я этого не забыл.
Люси вспыхнула.
– Если вы имеете в виду…
– Я ничего не имею в виду. Вы очень умная девушка. Вы бы тоже стонали наверху, если бы я имел в виду то, о чем вы подумали. В любом случае я все о вас знаю. Я дал себе труд узнать.
– Почему вы это сделали, интересно?
Губы доктора Куимпера сжались в суровую линию.
– Потому что я взял за правило узнавать о тех людях, которые приезжают сюда и живут в доме. Вы – честная молодая женщина, которая занимается этой работой, чтобы заработать на жизнь, и, по-видимому, никогда не имели никаких контактов с семейством Крэкенторп до приезда сюда. Так что вы не являетесь подружкой Седрика, или Гарольда, или Альфреда, которая помогает им выполнить часть грязной работы.
– Вы действительно думаете…
– Я много чего думаю, – ответил Куимпер. – Но мне приходится быть осторожным. Это – самое худшее в профессии врача. Пойдем дальше. Курица под соусом карри. Вы ее тоже ели?
– Нет. Я обнаружила, что когда готовишь карри, наедаешься запахом. Я его пробовала, конечно. Я поела супу и выпила напитка с вином.
– Как вы подавали напиток?
– В отдельных бокалах.
– Ну, тогда… Сколько из этого уже убрано?
– Если вы имеете в виду посуду, то она вся вымыта и убрана в шкаф.
Доктор Куипмер застонал.
– Есть такая вещь, как чрезмерное усердие, – сказал он.
– Да, я это понимаю – после того, как все случилось, – но, боюсь, все именно так.
– Что у вас еще осталось?
– Осталось немного карри – в миске, в кладовке. Я собиралась использовать его в качестве основы для острого супа сегодня вечером. Осталось также немного грибного супа. Не осталось напитка и канапе.
– Я возьму карри и супу. Как насчет соуса чатни? Они ели соус чатни?
– Да. В одной из таких каменных баночек.
– Его я тоже возьму. – Он встал. – Пойду наверх и еще раз на них взгляну… После всего этого вы в состоянии оборонять крепость до утра? Приглядывать за ними всеми? Я смогу прислать медсестру с полными инструкциями лишь к восьми утра.
– Мне бы хотелось, чтобы вы сказали мне прямо. Вы думаете, это пищевое отравление или… или… ну, отравление?
– Я вам уже сказал. Врачи не могут думать – они должны быть уверены. Если будет положительная реакция в образцах еды, тогда я смогу высказаться. В противном случае…
– В противном случае? – повторила Люси.
Доктор Куимпер положил ладонь ей на плечо.
– Особо приглядывайте за двумя людьми, – сказал он. – Во-первых, за Эммой – я не хочу, чтобы с нею что-то случилось… – В его голосе прозвучало чувство, которое невозможно было скрыть. – Она даже еще не начинала жить. Вы знаете, такие люди, как Эмма Крэкенторп, – соль земли… Она… Ну, она много для меня значит. Я ей никогда этого не говорил, но скажу. Короче, присматривайте за Эммой.
– Можете быть в этом уверены, – сказала Люси.
– И присматривайте за стариком. Не могу сказать, что он был моим любимым пациентом, но он мой пациент, и будь я проклят, если позволю вытолкать его из этого мира, чтобы они могли распоряжаться его деньгами.
Куимпер внезапно бросил на нее насмешливый взгляд.
– Вот, – сказал он. – Я слишком разболтался. Но держите глаза открытыми, будьте умницей и одновременно держите рот на замке.
V
Инспектор Бэкон выглядел расстроенным.
– Мышьяк? – спросил он. – Мышьяк?
– Да. Он был в карри. Вот остатки карри, чтобы ваши ребята его тоже проверили. Я сделал лишь очень приблизительный анализ небольшого количества, но результат получил совершенно определенный.
– Значит, здесь действует отравитель?
– По-видимому, да, – сухо ответил доктор Куимпер.
– И они все пострадали, вы говорите, кроме мисс Айлзбэрроу?
– Кроме мисс Айлзбэрроу.
– Это выглядит несколько подозрительно…
– Какой у нее может быть мотив?
– Возможно, она сумасшедшая, – высказал предположение Бэкон. – Иногда они выглядят вполне разумными – и все-таки совершенно чокнутые, так сказать.
