Успехи русских под Орлом и Харьковом
Во время крупного контрнаступления под Курском главнокомандование ВВС Красной армии провело крупномасштабную воздушную операцию. Она вылилась в массированные налеты штурмовиков, и Ил-2, уже признанный ведущим самолетом, сыграл роль особого ударного средства.
Штурмовики наносили свои удары на подготовительном этапе наступления непосредственно за пределами досягаемости русских орудий. Порой они атаковали цели, которые находились далеко за линией фронта. По примеру противника, немцы тоже стали совершать налеты на русские тылы, чтобы остановить прорыв. Подразделения штурмовиков атаковали совместно с танковыми клиньями и тем самым расчищали путь следующей за ними пехоте. В районе Курска они участвовали в масштабных операциях против танков.
Здесь, под Орлом и Харьковом, главнокомандующий русскими ВВС генерал Новиков разместил большое количество частей. Там, где русские войска продвигались вперед, появлялась и их авиация. Она атаковала цели вдоль участков наступления и коридоров прорыва. Русские истребительные части прикрывали эти действия.
Эти воздушные налеты обходились русским очень дорого, но никто не хотел давать люфтваффе свободу действий. Налеты повторялись вновь и вновь многочисленными группами истребителей и были весьма эффективны.
После драматических событий и впечатляющих боев под Орлом и Харьковом генерал Новиков продолжил боевые действия более крупными силами. Три воздушные армии — 2, 5 и 16-я — поддерживали наступление трех русских фронтов, которые рвались вперед, чтобы форсировать Днепр и выйти на Киевское направление. Эти три воздушные армии располагали 1450 боеспособными самолетами, тогда как немецкая сторона имела в этом секторе, по советским оценкам, в общей сложности 900 самолетов.
С августа до декабря 1943 г. русские авиачасти снова поддерживали наземные войска и атаковали противника с флангов. В течение этого времени Центральный, Воронежский и Степной фронты при воздушной поддержке продвигались все дальше и дальше вперед.
16-я армия генерала Руденко в полосе Центрального фронта сражалась под Нежином, на Десне, и на Днепре, к северу от Киева. Эти операции приобрели больший размах, когда сюда были брошены части 17-й и 18-й воздушных армий.
В Таганроге Ил-2 уничтожали одну немецкую оборонительную позицию за другой. На этом участке красные ВВС превратились в мощное наступательное оружие.
В октябре 1943 г. русские в нескольких местах форсировали Днепр. Немцы вновь усилили свои авианалеты, и сложилось впечатление, что русские выпустили из рук инициативу в воздухе.
В этом районе командир эскадрильи 240-го ИАП лейтенант К. А. Евстигнеев в девяти воздушных боях сбил 12 немецких самолетов и получил «Золотую Звезду» Героя Советского Союза. (Этот летчик был еще раз удостоен этой награды и закончил войну, имея 56 воздушных побед и став четвертым в списке наиболее результативных советских летчиков.)
В декабре 1943 г. военный совет красных ВВС созвал всех командующих округами и представителей воздушных армий на совещание, в повестке дня которого стоял вопрос о повышении летного мастерства в авиаполках резерва. После этого большого совещания было разработано несколько программ боевого обучения летчиков-истребителей, бомбардировщиков и штурмовиков.
В декабре 1943 г. были созваны все командиры дивизий 17-й воздушной армии (которой предстояло освобождать Восточную Украину). Ее командующий генерал В. А. Судец, командующий фронтом генерал Р. Я. Малиновский и оба представителя Ставки — маршал Василевский и генерал Фалалеев — собрались, чтобы выработать план наступления. Они уяснили боевые задачи летных частей, чьей целью было освободить Украину, а затем и всю Россию.
Осенняя и зимняя кампании группы армий «Центр»
В течение этого периода 6-й воздушный флот непрерывно вел бои против наступающих русских войск, которые сковывали армейские части. На северном фланге группы армий «Центр» разместилась авиадивизия генерал-майора Германа Плохера. Штаб этой дивизии находился в Смоленске. Она должна была поддерживать действия 4-й армии и 3-й танковой армии, которые были втянуты в тяжелые оборонительные бои к востоку и северу от Смоленска.
На южном фланге действовала 1-я авиадивизия генерал-майора Дейхмана, хорошо зарекомендовавшая себя под Орлом. Ее задача заключалась в следующем: «Поддержка 2-й и 9-й армий в районе Гомель — Бобруйск».
В конце августа 2-я армия вынуждена была отойти за Десну, а позднее перейти Днепр и Сошь, и некоторое время удерживала позиции в Гомеле. Теперь ее вновь поддерживал 6-й воздушный флот. 9-я армия удерживала Брянск. Здесь люфтваффе тоже приходилось вмешиваться, чтобы остановить и отразить удары вражеской авиации.
Русским удалось прорваться лишь в одном пункте, под Ленином, где кавалерийский корпус достиг немецких тыловых рубежей, прежде чем был остановлен.
В первой половине октября авиачасти сконцентрировались в районе Невеля. Русское наступление было нацелено на район между Витебском и Невелем. Здесь русских вовремя остановили Не-111.
Попытки русских прорваться по обеим сторонам от шоссе Смоленск — Орша четыре раза терпели неудачу.
Немецкая авиация в этом районе, по сообщению главного командования люфтваффе, насчитывала с 10 октября 1943 г. 960 самолетов, которые были приданы 3-й танковой армии. Из этого числа 496 машин были бомбардировщиками и штурмовиками. В это же время 218 бомбардировщиков и штурмовиков боролись с партизанскими отрядами к северу от Борисова, к северу от Минска и к юго-востоку от Белостока. 10 октября было выполнено 15 боевых вылетов. Во время одного из них был нанесен мощный удар по железнодорожному депо Великих Лук. Еще в двенадцати атаках были разрушены железнодорожные сооружения между пунктами Великие Луки и Невель и в ходе одного налета уничтожены оба советских аэродрома в Смоленске и Юхнове.
11 октября у немцев имелось 747 самолетов, из которых 300 были боеспособны. Таким образом, приходилось делать большое число боевых вылетов, чтобы обеспечить поддержку 3-й танковой армии. Снова было поражено и частично уничтожено несколько целей, среди них — во второй раз советский аэродром под Смоленском.
12 октября было совершено 908 боевых вылетов; из них 488 — на цели под Пропойском, Оршей и Невелем. В ходе бомбардировок было уничтожено большое число танков, орудий и транспортных средств. Район Барановичей атаковало более 100 бомбардировщиков и штурмовиков. Они вылетали на цели в Могилеве и Окулове и бомбили их.
Эти атаки повторялись 13 и 14 октября. В них участвовало 722 самолета. 15 октября было выполнено 752 боевых вылета.
Этот скромный список должен показать, что люфтваффе в полосе группы армий «Центр» сыграли большую роль. Здесь согласованные операции группы армий и 6-го воздушного флота принесли свои плоды.
В эти последние три месяца операции 1-го и 3-го Белорусских фронтов в зоне действий группы армий «Центр» создали угрозу охвата всей этой группы. Прямой прорыв не удался, и командование Красной армии решило обойти войска группы с флангов.
