Почти ежедневно гауптман Зорге совершал вылеты в тяжелейших погодных условиях. Он фотографировал элементы системы снабжения противника в районе Белого моря и тем самым поставлял данные для планирования воздушных операций.
При проведении разведки боем ему однажды удалось сначала уничтожить склад боеприпасов, затем русскую летающую лодку. Помимо этого, он применял бомбардировку и обстрел из бортового оружия частей противника на марше.
Ночные налеты совершались на Мурманскую железную дорогу, на город Кандалакшу и аэродром Африканда-2. Гауптман Зорге ухитрялся на своей машине, несмотря на перебои в моторах и попадания зенитных снарядов, всегда возвращаться на свою базу. Его полеты над большой площадью помогли получить новые важные картографические данные.
Командир его звена, гауптман Конрад Кнабе, уже 20 апреля 1943 г. получил Рыцарский крест.
Вместе со своим командиром Зорге с февраля 1943 г. совершил еще 45 вылетов на Архангельск, Молотовск и другие пункты в советском тылу. В одном из этих вылетов был подожжен «Харрикейн», который затем рухнул на землю, и еще один гидросамолет.
Помимо своих обязанностей, гауптман Зорге по заданию командира, который вел огонь по наступающему противнику, осуществлял съемку боевых действий на камеру.
В атаках с бреющего полета Зорге удавалось уничтожать цели на Мурманской железной дороге, а также составы и локомотивы. Во время налетов на сортировочные станции, во время которых были эффективно атакованы локомотивы и поезда, осуществлялась и фотосъемка.
Именно благодаря гауптману Зорге в распоряжении немецкой авиации имелась полная картина находившихся в зоне боевых действий вражеских аэродромов и расположенных на них авиачастей. (26 марта 1944 г. Зорге был награжден Рыцарским крестом.)
Это неполное отображение боевых действий одного дальнего разведчика показывает, что боевые действия люфтваффе на Севере тоже заслуживают более подробного описания.
Однако вернемся к 5-му воздушному флоту.
Остановленное наступление на Крайнем Севере
По данным штаб-квартиры Финского фронта от 15 сентября 1943 г., численность частей Красной армии на линии фронта составляла 270 000 человек. У Финляндии к тому времени находилось под ружьем 350 000 человек, а немецкая 20-я горная армия насчитывала немногим более 200 000 человек. Таким образом, летом 1943 г. соотношение сил в этом регионе было 2:1 в пользу финско-немецких войск. Эти войска находились в наилучшей форме. Они были готовы к последнему решительному наступлению, которое должно было привести к захвату крупных русских портов и блокированию поставок западных союзников по ленд-лизу. Немцы были уверены, что наступление в этом регионе летом 1943 г. будет успешным, поскольку русские не смогут перебросить войска с других фронтов. По каким же причинам это наступление не состоялось?
Возможность финско-немецкого наступления обсуждалась в финской штаб-квартире в марте 1943 г. Однако фельдмаршал Маннергейм закончил совещание словами: «Я не буду наступать сейчас. Мы потеряли слишком много солдат».
Маннергейм потерял веру в победу немцев из-за их крупных потерь на Востоке и на Средиземноморье. К тому же финские оппозиционные круги склонялись к возобновлению переговоров с русскими, пока еще не поздно.
Финны уклонились от участия в новом наступлении, но немецкое главнокомандование упустило возможность осуществить этот поход своими силами, хотя и тогда еще можно было одержать победу.
Даже генерал-лейтенант Андреас Нильсен, начальник штаба 5-го воздушного флота, был убежден, что это наступление могло быть успешным.
Из-за этого 1943 г. на Полярном фронте оказался годом упущенных возможностей. В конце лета 1943 г., когда стало ясно, что финны не будут больше сотрудничать, главное командование вермахта отдало приказ 20-й горной армии обдумать возможность полного вывода своих частей.
Боевые действия люфтваффе против северных конвоев
В начале января 1943 г. штаб Fliegerführer Nord (Ost) получил указание атаковать PQ-20, против которого боевые действия вел и немецкий флот.
Союзники изменили свою систему конвоирования — в плохую погоду они стали посылать торговые суда в одиночку и без сопровождения. Это должно было осложнить немцам ведение разведки, что на самом деле и произошло. Поэтому Fliegerführer Nord (Ost) было приказано вести «разведку боем», на которую каждый раз вылетали две машины, пригодные для полетов на максимальную дальность. Они обнаруживали и атаковали одиночные суда, шедшие по маршруту Нордкап — остров Медвежий — Шпицберген.
Но поскольку эти корабли постоянно меняли курс, работа разведчиков сильно осложнялась.
Fliegerführer Lofoten, чей штаб находился в Бардуфоссе, удалось атаковать два шедших на восток конвоя PQ-21 и PQ-22, как раз когда они входили в Кольский залив.
Fliegerführer Nord (Ost), находившееся до июня 1943 г. под командой генерал-майора Холле, затем, временно, — генерал-майора Рота и, наконец, оберста Эрнста Купфера, провело несколько успешных операций. В марте его самолеты потопили тремя 500-кг бомбами судно тоннажем 6000 брт и подожгли транспорт тоннажем 10 000 брт.
Поначалу атаковали самолеты Не-111, а позднее Ju-88 — торпедоносцы и бомбардировщики. Количество атакующих машин доходило до 25.
1 октября 1943 г. Уинстон Черчилль сообщил своему союзнику маршалу Сталину, что в ноябре — декабре 1943 г. и, соответственно, в январе — феврале 1944 г. в море выйдут большие конвои. В каждом из них будет около 35 кораблей. Первый конвой покинет Англию 12 ноября и через десять дней достигнет порта назначения.
Оба первых конвоя достигли русских портов без потерь. Всего пришло 72 судна, по самые люки загруженные материалами, оружием и боеприпасами. Обратные конвои QP тоже прошли без потерь.
Для немногочисленных немецких авиачастей это стало сильным ударом, но их утешил тот факт, что только в 1943 г. люфтваффе уничтожили 32 торговых судна противника, а кроме этого тяжелый крейсер, 5 подводных лодок, 30 каботажных судов и 11 эскортных кораблей.
Боевые действия русских на Крайнем Севере
К началу 1943 г. красные ВВС провели реорганизацию авиачастей и на Крайнем Севере. Их бомбардировочные и истребительные соединения разместились вблизи Мурманской железной дороги, а также на Кольском полуострове. Они были удвоены, а в некоторых местах даже утроены, и перешли от оборонительной к наступательной тактике.
Русские совершали налеты на немецкие аэродромы в Киркенесе, Петсамо и Банаке, а также на аэродромы в Алакуртти и Кемиярви. Некоторые из этих налетов нанесли немцам ощутимый урон. Особенно пострадал аэродром в Киркенесе. Правда, одного русские не делали: они ни разу не бомбили никелевые предприятия в Колосьоки, хотя не попасть в такую цель, как 90-метровая главная башня заводской установки, было просто невозможно. Еще одной уязвимой и в равной степени важной целью была электростанция в Иенесковски, которая являлась частью производственного комплекса, соединенная с упомянутым никелевым предприятием 48-километровым кабелем. Отключение этой станции означало бы одновременно выход из строя и всего завода. Но и на нее не было совершено ни одного налета.
