Русское командование исходило из того, что в конечной фазе войны люфтваффе направят все свои силы на Восток, что и произошло на самом деле. Немцы имели в своем распоряжении более 3300 самолетов, в том числе 123 реактивных истребителя Ме-262. Западные источники, соответственно, оценивали силу люфтваффе на Востоке в 2200 машин. Что касается совместно и одновременно проводимых и направленных в центр Германии наступательных операций союзников, силы люфтваффе быстро разделились на два этих гигантских блока. Потеря многих аэродромов на Востоке и на Западе, острая нехватка горючего и боеприпасов свели ударную мощь люфтваффе к минимуму.
Штурм Берлина
Ранним утром 16 апреля 1945 г. началось последнее крупное русское наступление, целью которого было взятие Берлина. Одновременно с началом артиллерийской подготовки в воздух поднялись 150 ночных бомбардировщиков из 4-й и 16-й воздушных армий. Главные силы 16-й армии не смогли взлететь из-за густого утреннего тумана. Сначала в 15.00 поднялись 647 самолетов, а немного позднее навстречу этому могучему противнику бросились последние немецкие истребители. Воздушные бои над зоной боевых действий отличались невиданной до сих пор ожесточенностью. Было сбито несколько советских самолетов. Однако 5300 боевых вылетов на немецкие оборонительные позиции, танки и средства ПВО потребовали от немцев огромных жертв.
Русские авиационные посты наблюдения сообщили о 151-м сбитом немецком самолете и о собственных потерях в количестве 87 самолетов.
Продвижение вперед 1-го Украинского фронта генерала Конева прикрывалось и поддерживалось 2-й воздушной армией генерала Красовского. Это крупное армейское соединение пересекло Нейсе и углубилось в немецкие оборонительные рубежи. При этом 2-я воздушная армия совершила 3546 боевых вылетов, из них 2380 — непосредственно в поддержку войск на направлении главного удара.
К 19 апреля войска Конева достигли района южнее Берлина.
Наступление Жукова было остановлено на Зееловских высотах. 20 апреля Ставка приказала 2-му Белорусскому фронту выдвигаться на Берлин с северного направления. 21 апреля 1-й Белорусский фронт Жукова тоже достиг пригородов Берлина. 25 апреля столица рейха была окружена, и люфтваффе потеряли большинство своих аэродромов в районе Берлина. 28 апреля в руки русских попал и аэродром Темпельхоф.
Уже 25 апреля 16-я воздушная армия совершила два налета на Берлин силами 1490 самолетов. Ночью 26 апреля 583 бомбардировщика из 18-й воздушной армии, вылетев со своих аэродромов в Западной Польше, атаковали Берлин. Затем авиачасти 2, 16 и 18-й воздушных армий сосредоточились на уничтожении очагов немецкого сопротивления. Всего вышеназванные воздушные армии в Берлинской наступательной операции совершили 91 000 (!) боевых вылетов с целью поддержки трех своих фронтов.
Советское главнокомандование ВВС признало потерю 527 самолетов за эти последние дни в воздушных боях и от огня средств ПВО. В то же время оно заявило об уничтожении (в воздухе и на земле) 1132 немецких самолетов.
1 мая 1945 г. истребители 2-й воздушной армии сбросили на Берлин на парашютах красные флаги.
Воздушная война над Германией закончилась, несмотря на то что в районе Балтики и, прежде всего, в Курляндии немецкие боевые части и истребительные группы оказывали сопротивление до последнего дня войны, а морские спасательные самолеты проводили спасательные операции на Балтике. О них будет сказано в заключении.
Безоговорочная капитуляция
Боевые действия JG54 в Курляндии
Осенью 1944 г. JG54 достигла в Курляндии больших успехов. 15 августа она доложила о 8000-м сбитом самолете. Одна только 2-я эскадрилья обер-лейтенанта Киттеля одержала 1000 побед.
Получив 14 сентября 1944 г. данные радиоперехвата о начале русского наступления, JG54 подняла в воздух все свои боеспособные самолеты. Согласно рассказу гауптмана Эйзенаха, который 8 августа заменил пропавшего без вести майора Адемейта (166 подтвержденных воздушных побед), он вылетел с 26 машинами I./JG54. Это немецкая группа наткнулась на 60 бомбардировщиков Пе-2. В отдалении от них летели 70–80 истребителей сопровождения. Немецкие истребители атаковали русские бомбардировщики и сбили множество Пе-2. Эйзенах сбил 4 самолета. В тот же день истребителям пришлось сделать еще один вылет, а к вечеру — и третий. В этих трех боевых вылетах гауптман Эйзенах сбил 9 вражеских самолетов. Его I./JG54 одержала 35 воздушных побед, потеряв лишь один самолет.
Такие боевые вылеты продолжались и в следующие месяцы. После падения Риги 12 октября налеты стали повторяться чаще. И здесь, из-за уменьшения количества боевых вылетов 1-го воздушного флота, противник становился хозяином воздушного пространства. Русские бомбардировочные соединения бомбили все, что можно было бомбить.
Одним из молодых пилотов JG54 был Ганс Йоахим Крошински. Незадолго до конца войны его направили служить поблизости от его родного города Гумбиннена. С самого начала до конца своей биографии истребителя он принадлежал к JG54 и до Рождества 1942 г. одержал пять воздушных побед. В 1943 г. он проявил себя во многих воздушных боях. Он летал на Bf-109G-4 и на FW-190A-2. Когда его группа с северного фланга на короткое время была переброшена на южный фланг Восточного фронта, на его счету уже было 25 сбитых самолетов. В начале июля 1943 г. во время вылета по тревоге его в районе Орла сбил Ла-5. С ожогами лица он покинул пылающую машину.
В январе 1944 г. его группу перебросили назад на северный фланг Восточного фронта. От аэродрома в Инстербурге было всего 28 км до его родного города. Отсюда он должен был лететь в Курляндию. Взлетев по тревоге на своем новом FW-190, он вступил в бой с Як-9 над Гумбинненом.
Несколькими днями позже он летел в Скрунду в расположение I./JG54. Следующими аэродромами эскадры были Жирава, Либава и Виндава. Приводим его краткий отчет о решающих днях Курляндского котла:
«Нас было только две истребительные группы на весь Курляндский котел: I. и II./JG54. И против нас огромная мощь противника.
Когда был оставлен полуостров Спорбе, мы вылетели в Виндаву в качестве прикрытия наших морских частей, а также „Принца Евгения“.
В декабре нас перебросили в Фрауэнбург. К тому времени на моем счету был 71 сбитый самолет, пока 21 декабря 1944 г. я и сам не попался.
С утра началась второй этап Курляндской битвы. Около 8.30 взлет по тревоге против приближавшихся Пе-2. Я вылетел в составе звена. На высоте около 5500 метров я увидел самолеты противника. Они летели тремя волнами по девять машин. Я атаковал и сбил правого крайнего из последней волны. Затем один за другим последовали еще четыре. Когда рухнул пятый, я на короткое время попал в попутную струю от его винтов, и на моей машине произошел срыв потока. При этом я подставил борт летящему вслед вражескому самолету.
Хватило этого короткого момента. Огонь носовой пушки русского оказался точным. Я услышал рядом с собой треск, и секундой позже FW-190 вспыхнул ярким пламенем. Я попытался выпрыгнуть, но не смог сбросить фонарь кабины. Его, должно быть, заклинило во время обстрела. В конце концов я выбрался наружу и выпрыгнул.
