Наряду с частями Nahkampfführer Nord, эти дороги бомбили еще несколько бомбардировочных подразделений 5-го авиакорпуса.
Атаки были успешными. Противник понес большие потери, несмотря на попытки передвигаться ночью. Кроме того, русские колонны передвигались не только по дорогам, но и по обочинам, надеясь, что плотный строй осложнит нападение на них.
Вскоре 11-й пехотной дивизии с помощью 191-го дивизиона штурмовых орудий удалось захватить деревянный мост через Днепр под Горностайполем и перебросить свои части на восточный берег, что привело к драматическим событиям.
Советское армейское командование отдало приказ немедленно атаковать мост всеми имевшимися бомбардировщиками и истребителями.
Теперь советские бомбардировщики ходили на низкой высоте и пытались уничтожить мост прицельным бомбометанием. Над бомбардировщиками летали истребители, надеясь защитить их от немецких истребителей.
Несмотря на ограниченный боевой состав 5-го авиакорпуса, в истребительных авиагруппах которого оставалось приблизительно по восемь истребителей, он делал все, чтобы сорвать эти непрерывные налеты.
24 августа немногочисленные истребители этого корпуса сбили 35 «крыс» (И-16). Немного позднее взлетную полосу аэродрома Белая Церковь закрыл густой туман, и немецкие истребители задержались с вылетом. Русским же подразделениям благодаря хорошей погоде на их базах удалось отправить в бой большую группу истребителей И-16. Пролетая на высоте 9–10 м, они подожгли мост зажигательными бомбами и «коктейлями Молотова». Зенитное подразделение на мосту было слишком слабым, чтобы отогнать такое крупное соединение, хотя при низкой высоте полета атакующих и массированном зенитном огне успешная оборона могла быть вполне возможной.
Теперь использовать мост было нельзя. После его потери начались тяжелые бои, которые должны были обеспечить 6-й армии возможность форсирования реки Днепр.
1 сентября 17-я армия при эффективной поддержке Nahkampfführer Süd создала на южном фланге плацдарм под Кременчугом, расположенном на левом берегу Днепра. Истребители успешно защищали эту переправу и сбили 12 советских бомбардировщиков прежде, чем те смогли сбросить бомбы. Кроме того, эти летные подразделения при поддержке бомбардировщиков атаковали советские корабли на Днепре. Канонерки, пытавшиеся сорвать немецкую переправу, подверглись бомбовому удару и были обстреляны из бортового оружия. Советские батареи, которые вели огонь по немецкому плацдарму из глубины территории на левом берегу Днепра, были уничтожены атаками пикирующих бомбардировщиков.
Командование 17-й армии отметило в дневной сводке эффективные действия люфтваффе, в значительной степени обеспечившие успех переправы.
Советские авиационные части, участвовавшие в налетах на Кременчугский плацдарм, были атакованы бомбардировщиками 5-го авиакорпуса на своих аэродромах под Харьковом, Полтавой и Киевом.
В последующие дни был совершен мощный налет силами всех имевшихся в наличии летных подразделений на двигавшиеся войска и скопления войск противника, которые были обнаружены напротив плацдарма. Действия авиационных частей способствовали защите и дальнейшему расширению этого плацдарма. Он должен был стать южным исходным пунктом для дальнейших крупных операций группы армий «Юг». Целью последних было окружение армий Юго-Западного фронта под командованием маршала Буденного.
Во время боев 5-го авиакорпуса на Днепре 4-й авиакорпус оказывал поддержку наступающей 11-й армии на Днестре, а затем способствовал ее продвижению через болотистую местность около Днепра под Бориславом. Когда в районе Одессы в бой вступила румынская 4-я армия, боевые действия 4-го авиакорпуса были направлены на то, чтобы сорвать эвакуацию русских войск и вооружения из Одессы на восток. 18 августа были совершены налеты на Одессу и другие порты, потоплены или повреждены несколько судов. В этот день подверглись бомбардировке и минированию и портовые сооружения Севастополя. Порт Новороссийск был заминирован.
К началу сентября группа армий «Юг» при поддержке 4-го воздушного флота очистила от многочисленных наземных и авиационных частей противника территорию к западу от Днепра. В Бориславе и Днепропетровске, как и ранее в Кременчуге, были возведены укрепления.
Они должны были послужить исходными пунктами для крупной операции по окружению Киева. Благодаря умелому управлению и тесному взаимодействию с армейскими командными пунктами 4-й воздушный флот вместе с двумя своими авиакорпусами оказывал группе армий мощную и успешную поддержку. Во многих критических ситуациях, когда немецкому наступлению угрожала остановка, лишь быстрота и гибкость люфтваффе спасали положение. Налеты люфтваффе срывали попытки оказать сопротивление. С помощью авиации удавалось направлять острие наступательного клина в ключевые пункты и содействовать прорыву позиций отчаянно сопротивлявшегося противника.
Командование 4-го воздушного флота не допускало распыления своих сплоченных боевых частей. Летописец битв люфтваффе в России генерал-лейтенант Плохер так описывает одно событие: «Когда, например, генерал мобильных войск Брейт (в то время генерал-майор и командир 3-й танковой дивизии) по возвращении из штаба группы армий „Юг“ докладывал, что связь и координация действий армии и люфтваффе (имеется в виду 5-й авиакорпус и его командир генерал авиации Роберт фон Грайм) не всегда согласовывались, то это казалось весьма односторонним выводом».
Автору этих строк (Плохеру) обстановка того времени была вполне ясна. «Дело было не в том, что связь и взаимодействие воюющих войск и люфтваффе были негармоничными, а в том, что части люфтваффе, находившиеся в распоряжении группы армий „Юг“, были слишком слабы, чтобы выполнить все поставленные перед ними задачи. К тому же боеготовность люфтваффе — в части их вооружения и самолетов — за месяцы непрерывных боев значительно снизилась. Не вследствие снижения боеспособности солдат, и это следует подчеркнуть особо, а вследствие значительного уменьшения числа самолетов»
[28]
.
Успешное применение люфтваффе в районах стратегического значения было решающим фактором в летней кампании 1941 г. Генерал Гофман фон Вальдау заметил 14 августа, что 4-й воздушный флот проводил свои операции обдуманно и что принятая в нем практика ежедневно определять боевые задачи оказалась очень эффективной, поскольку в этом случае вылеты давали оптимальный результат. При этом большое число заявок, поступивших от армии, по словам фон Вальдау, никак не могли облегчить командованию выбор наиболее важных задач.
Советские наступательные действия на южном фланге фронта
Если в первые дни Русской кампании на южном фланге Восточного фронта воздушные налеты русских были редкостью, то из фронтовых сообщений от 26 июня стало известно, что подразделения советских бомбардировщиков сделали уже 50 боевых вылетов на Констанцу. Первый раз Констанца была атакована 25 июня, а рано утром 26 июня совершен повторный налет. Сообщали лишь о незначительном ущербе.
