Оберст Морцик сработал четко. 19 февраля в его распоряжении находилось уже семь авиатранспортных групп. К концу месяца ему добавили еще четыре группы. Из 4-го воздушного флота прибыла KGr.zbV 105. В начале марта 1942 г. в район боевых действий поступило пять авиатранспортных групп из школ подготовки прибористов и авиашкол.
В эти критические месяцы воздушное снабжение Демянска осуществляли главным образом следующие подразделения: KGr.zbV 4, 5, 6, 7, 8, 9, 105, 172, 500, 600, 700, 800 и 900.
Снабжение Демянска
Для снабжения этого города был наведен первый в истории настоящий воздушный мост. Из Риги, Дюнабурга и Зеераппена вылетали подразделения Ju-52 в направлении пунктов Псков и Коровье Село, позднее Дно и Тулебля. Там их дозаправляли, и они направлялись в район окружения. К этим Ju-52 присоединялись Ju-96, Ju-90 и Не-111.
На бреющем они пролетали над вражескими позициями. Машины либо совершали посадку на вспомогательном аэродроме в пункте Пески, под Демянском, либо сбрасывали контейнеры.
Шеф Transportfliegerführer Ost назначил офицера связи в помощь офицеру по снабжению и администрированию в штабе 1-го воздушного флота в Риге и еще одного в помощь офицеру по снабжению и администрированию в штабе группы армий «Север» в Пскове. Из Риги в штаб Transportfliegerführer Ost тоже был откомандирован свой офицер связи.
Транспортные самолеты приземлялись в Демянске и Песках. Это были единственные аэродромы на окруженной территории. Местность не позволяла совершать вынужденные посадки. Аэродром в Демянске, ранее передовой тактический аэродром русских, имел взлетно-посадочную полосу шириной 50 м и длиной 880 м без каких-либо дополнительных сооружений.
Пески, напротив, был местом для аварийных посадок с плотно укатанной снежной полосой. Он вступил в строй в начале марта 1942 г., однако им могли пользоваться только самые опытные пилоты.
Операции Transportfliegerführer Ost можно было проводить лишь при наличии хорошо налаженной системы командования. Только это позволяло выполнять 600 посадок в день на аэродроме в Демянске.
То, что совершалось столько боевых вылетов, является заслугой закаленных в боях наземных и летных экипажей, которые приобрели большой опыт зимой 1941/42 г. и были знакомы со всеми тяготами русской зимы.
Что касается воздушной обстановки у немцев и русских, то шеф Transportfliegerführer Ost оберст Морцик обладал лишь весьма скудной информацией. Это сильно осложняло работу транспортной авиации, особенно на первых порах.
Советские десантники высаживались на окруженной территории и какое-то время удерживали свои позиции. Это были прежде всего советские 1-я и 4-я воздушно-десантные бригады, которые частично сбрасывались на парашютах, частично доставлялись на приземлявшихся самолетах. Они просачивались через немецкие позиции и присоединялись к войскам, осаждавшим Демянск. К ним добавились части советских 2-й и 204-й воздушно-десантных бригад. В этой операции участвовало 6000 солдат элитных советских войск, которые погибли во время уничтожения последних советских подразделений 7 апреля 1942 г.
Первая информация, которую получил оберст Морцик, поступила от экипажей транспортных самолетов, доложивших ему, что «летят над свободным от противника районом».
Затем последовало уничтожение советских воздушно-десантных частей.
Сначала немецкие самолеты летали парами или в одиночку на низкой высоте. Затем постепенно усиливавшийся зенитный огонь русских — противник стал применять передвижные скорострельные установки — заставил их летать в группах по 20–40 самолетов на высотах 1800–2400 м.
Советские истребители не очень-то стремились ввязываться в бой и лишь изредка атаковали эти группы, летевшие в плотном строю и оборонявшиеся всем имевшимся вооружением. Вследствие этого потери русских истребителей были небольшими.
Немецкие истребители использовались исключительно на пути к цели и обратно, а также над районами посадки, поскольку было почти невозможно применять их в качестве сопровождения для Ju-52, обладавших очень низкой скоростью. Кроме того, на ограниченной территории не было никакой возможности разместить даже немногочисленные истребители, поэтому на окруженной территории полеты с целью снабжения сталкивались с большими трудностями.
1 мая полеты для снабжения Демянска и Холма, который был к тому времени деблокирован, прекратились.
В течение всей этой операции люфтваффе совершили 32 427 боевых вылетов, в ходе которых в осажденные города были переброшены все необходимые грузы, и 659 вылетов по доставке сменного личного состава для обороны этих «городов-крепостей».
Всего транспортными самолетами было перевезено 64 844 т грузов и 30 500 человек, преимущественно раненых.
В течение всего периода — с 18 февраля 1942 г. до последнего вылета 19 мая 1942 г. — по воздушному мосту в Демянск в среднем доставлялось 304 т грузов в день. Таким образом, поставленная цель — ежедневно переправлять 300 т грузов — была достигнута.
При выполнении этой миссии немецкие транспортные самолеты потратили 42 155 т горючего и 3242 т горюче-смазочных материалов.
Об участии KG53 в боевых действиях мы расскажем ниже.
I./KG53
С февраля 1943 г. I./KG53 выполняла задания по снабжению Холма и Демянска. Кроме того, она совершала вылеты для борьбы с подводными лодками в Балтийском море и морскими целями в Финском заливе. Майор Винхольц 30 марта был сбит над Волховским котлом, и группу возглавил майор Покрандт. Рига, единственный аэродром, который можно использовать в период распутицы, поскольку он имел твердую взетно-посадочную полосу, был переполнен. Здесь были представлены почти все типы немецких самолетов, но в особенности Ju-52, Не-111 и Do-17.
1, 2 и 3-я эскадрильи под командованием гауптманов Рауэра, Лемана и Грёцингера сменяли друг друга на различных заданиях. Каждый полет в район Холма проходил на бреющем полете, во время которого русские, пускавшие в ход зенитки и стрелковое оружие, сбивали часть самолетов.
После окончания периода распутицы удалось перевести группу в Коровье Село, к югу от Пскова.
Здесь ее главной задачей стало обслуживание воздушного моста в Демянск, борьба с советскими войсками на флангах воздушного моста и разгром в формирующемся Волховском котле окруженной русской 2-й ударной армии генерала Власова вплоть до ее капитуляции. Для этого осуществлялись налеты на нефтяные хранилища на Ладожском озере, по которому осуществлялось снабжение Ленинграда
[61]
.
Это задание требовало постоянной боеготовности, длительных полетов в суровых погодных условиях и операций против советских авиачастей, которые с января 1942 г. совершали пробные вылеты с целью облегчить участь 2-й ударной армии.
При температурах ниже –40 градусов инструменты примерзали к рукам механиков. Эти инструменты приходилось отогревать потоком горячего воздуха. От летчиков I./KG53 зависела жизнь солдат, оказавшихся в котле, и они делали все возможное, чтобы облегчить судьбу своих товарищей в армейских частях.
