Когда позволяли погодные условия, небольшие подразделения бомбардировщиков и пикировщиков совершали налеты на железную дорогу. Удары наносились в основном в секторе Беломорск — Мурманск.
Дальнейшие боевые действия были направлены против ответвлений железной дороги, которые шли к различным участкам фронта. Целями, наиболее часто подвергавшимися налетам, были железнодорожные склады в Кандалакше, Лоухах, Ковде, Кеми, Амбарном и Апатитах!
Немецкой авиации неоднократно удавалось перерезать эту железнодорожную линию. Помимо этого, было уничтожено большое количество составов и железнодорожных сооружений. Но небольшим соединениям немцев не удалось надолго прервать движение железнодорожного транспорта на этом фронте.
Чтобы помешать немецким налетам, русские разместили вдоль Мурманской железной дороги несколько истребительных частей. Усиленно использовались также советские бомбардировочные части, которые бомбили немецкие аэродромы, с которых взлетали самолеты, угрожавшие связи Мурманска с Большой землей.
Немецкие «Штуки» и разведчики теперь вынуждены были летать под прикрытием истребителей. Другая часть истребителей оставалась для защиты своих аэродромов, чтобы отражать неожиданные атаки бомбардировщиков противника. Это опять-таки снижало число немецких истребителей, участвовавших в наступательных операциях.
Несмотря на эти невыгодные условия, истребители люфтваффе имели на своем счету большое количество сбитых вражеских самолетов, среди которых большинство составляли «Хаукеры» «Харрикейны».
Помимо этого, совершались налеты на аэродромы противника. Некоторые немецкие авиационные подразделения оказывали поддержку наземным частям 36-го армейского корпуса и финского 3-го армейского корпуса. Во время этих боевых вылетов удары наносились также и по советским полевым позициям и двигающимся русским войскам. Машины авиационного командования «Норд» (Ост) производили также разведку для немецкой и финской артиллерии.
С 25 марта 1942 г. в операциях авиационного командования «Норд» (Ост) большое место стали занимать атаки на англо-американские конвои в Норвежском и Баренцевом морях. Главной задачей теперь стали налеты на порты и морской транспорт.
В соответствии с полученными приказами авиационное командование «Норд» (Ост) до середины 1942 г. не производило налетов на Мурманскую железную дорогу, которая стала теперь второстепенной целью. Впоследствии бомбардировщики бомбили поезда, железнодорожные сооружения и мурманскую электростанцию, добившись при этом определенных успехов.
Во второй половине мая были проведены четыре операции по уничтожению железнодорожного моста, в которых участвовали в общей сложности 54 самолета. Однако после сброса 25 т мост был лишь частично поврежден, но не уничтожен.
Поскольку русские не только усиливали свои истребительные и бомбардировочные части, но и с растущей регулярностью атаковали переполненные немецкие аэродромы в Киркенесе, Петсамо и Банаке, люфтваффе были вынуждены бороться с советской авиацией на ее собственных базах, хотя участвовать в таких операциях им было запрещено.
Еще одним поводом для операций против советских аэродромов стал тот факт, что советские авиационные соединения усилили налеты на немецкие конвои. Особенно опасными они были в районе Вардё, рыбацкой деревни на маленьком острове, где немецкие корабли, шедшие к полуострову Рыбачий, оказывались в зоне досягаемости русских орудий.
Поэтому в октябре 1942 г. начались атаки немецкой авиации на советские аэродромы, с которых производились налеты на немецкие конвои. После этого русские удары значительно ослабли. Реже стали проводиться и операции по минированию с воздуха прибрежных вод.
С 21 марта по 31 октября 1942 г. люфтваффе сбили в этих краях 648 русских самолетов. Это привело к тому, что количество боевых вылетов истребителей противника значительно уменьшилось. И хотя русские были в состоянии полностью компенсировать свои потери в самолетах — частично за счет британских истребительных эскадрилий, которые без посадок прилетали с Шетландских островов, — советские авиационные соединения стали действовать значительно осторожнее.
Авиационное командование «Норд» (Ост) 3 ноября 1942 г. выдвинуло требование высвободить большую часть эскадрилий для боевых действий в зоне «Юг». Это уменьшило бы ее силы на две эскадрильи (1./KG30 и 1./StG5), что само по себе не было трагедией, поскольку интенсивность движения кораблей по Норвежскому морю в направлении Мурманска снизилась из-за ледовой обстановки.
Оставшиеся в авиационном командовании «Норд» (Ост) бомбардировщики стали снова совершать налеты на Мурманскую железную дорогу на участке Беломорск — Мурманск.
Этот сдвиг акцентов в воздушных операциях позволил успешно провести перегруппировку соединений.
На 1 декабря 1942 г. части авиационного командования «Норд» (Ост) были распределены следующим образом:
— 1./StG5 — в Алакуртти,
— 2./JG5 — в Алакуртти,
— 13.(Z)/JG5 (двухмоторные Bf-110) — в Кемиярви,
— 4./Er/Gr. JG5 — в Рованиеми,
— Transportstaffel 16 — в Рованиеми,
— I./KG30 (без 2-й эскадрильи) — в Кеми,
— часть 1.(F)/Aufkl.Gr.124 — в Кеми.
Для обороны побережья были выделены:
— часть 1.(F)/Aufkl.Gr.124 — в Киркенес,
— I./StG5 — в Киркенес,
— 9./StG5 — в Киркенес,
— 1.(F)/Aufkl.Gr.32 — в Петсамо,
— III./StG5 — в Петсамо,
— 2./KG3 — в Петсамо,
— 1./KGr.406 — в Биллефьорд,
— 1./KGr.906 (в случае необходимости) — в Биллефьорд.
Воздушные налеты в первую очередь были направлены на поезда. Немцы стремились уничтожить как можно больше подвижного состава, а также железнодорожные ремонтные мастерские в Мурманске, Кандалакше, Лоухах, Княжьей Губе, Чуне, Шонгуе, Керете и Полярном. Другими целями были: электростанция в Мурмашах, трансформаторная станция в Оленегорске и завод по производству никеля в Мончегорске. Но все эти налеты не принесли успеха — попытки надолго перерезать железнодорожную ветку или сровнять с землей придорожные сооружения сорвались.
Из последующего повествования станет видно, что большая часть 5-го воздушного флота была придана авиационному командованию «Норд» (Ост) оберста Александра Холле для операций против Советской России. Оберст Холле 25 марта получил приказ перенести свой командный пункт из Рованиеми в Киркенес, чтобы руководить налетами на возобновившиеся конвои союзников и порты Мурманск и Архангельск. Подчиненные ему части, которые были размещены в районе Кеми — Алакуртти, теперь сосредоточились на побережье в районе Петсамо — Киркенес — Банак. Борьбу с конвоями можно было начинать.
Уничтожение конвоев, включая PQ-17
Размещение авиационных частей на трех упомянутых аэродромах было завершено в кратчайший срок. Они включали в себя следующие подразделения:
