II. /KG5 (без 5-й и 6-й эскадрилий),
10. (Z)/KG5 (двухмоторные),
1./StG5,
1.(F)/Aufkl.Gr.124, транспортная эскадрилья.
В Петсамо:
5. и 6./KG5,
III. /KG26 (торпедоносцы).
В Банаке:
II. и III./KG30 и штаб,
1.(F)/Aufkl.Gr.22.
В Биллефьорде:
1./KGr.125 (торпедоносцы).
В авиационном командовании «Лофотен» оберста Ганса Рота в феврале 1942 г. было создано специальное подразделение для борьбы с конвоями. Оберсту Роту ненадолго подчинили упомянутые подразделения, но только до тех пор, пока не поправится положение и они не станут ему нужны ему для проведения боевых операций. Когда в 1942 г. начались налеты на конвои в Северном море, это соединение состояло из 3./KGr.906 и 1./Aufkl.Gr.123 (See). Оно размещалось в Тромсё.
В задачу командования авиационного командования «Норд» (Вест) входили разведывательные и боевые операции южнее линии Тронхейм — Шетландские острова и далее до Исландии. Этому соединению были приданы следующие подразделения:
1.(F)/Aufkl.Gr.22,
I./KG40 (FW-200),
2. и 3./KGr.406,
Wekusta
[63]
Nord (без одного звена).
Курсирующие по Северному морю конвои союзников PQ и QP помимо нечастых атак подводных лодок подвергались ударам почти исключительно немецких надводных кораблей. Атаки на PQ-13 и QP-9 прошли как совместные операции морских и воздушных сил.
Кроме 2./KGr.406, в операциях против обоих конвоев участвовали корабли 9-й флотилии эсминцев и 6 подводных лодок. Из этих двух конвоев один шел в Мурманск, другой возвращался назад.
Торпедоносцы 2./KGr.406 потопили два парохода.
Самолеты, эсминцы и подводные лодки успешно атаковали конвои PQ-15 и QP-11 (оба конвоя вышли в плавание одновременно в противоположных направлениях, чтобы в районе боевых действий корабли эскорта могли оказать помощь обоим конвоям).
Против конвоя PQ-16, вышедшего 21 мая из Рейкьявика, Исландия, и шедшего ему навстречу QP-12, вновь выступили немецкие подлодки и люфтваффе. Во время атаки торпедоносцев и «Штук» было повреждено 5 кораблей конвоя. Это произошло 25 мая. К вечеру этого дня его атаковали еще 12 Ju-88 из KG30. И вновь было повреждено несколько кораблей. Потерявшие ход корабли были добиты подводными лодками.
27 мая люфтваффе продолжили атаки, и, когда конвой 31 мая 1942 г. пришел в Мурманск, выяснилось, что он потерял 7 кораблей общим тоннажем 43 205 брт.
Однако вслед за этим должен был последовать еще более мощный удар: операция «Ход конем» — таково было кодовое название операции против конвоев PQ-17 и QP-13.
Против конвоя PQ-17 были собраны следующие силы: разведывательные подразделения:
I./KG40,
1.(F)/Aufkl.Gr.124,
1.(F)/Aufkl.Gr.22,
2. и 3./KGr.406,
3./KGr.906,
1.(F)/Aufkl.Gr.123,
Wekusta Nord;
бомбардировочные подразделения:
KG30,
I./KG26 (торпедоносцы),
1./KGr.406 (торпедоносцы),
1./KGr.906 (торпедоносцы).
Давайте рассмотрим события той операции с точки зрения KG26.
Конвой PQ-17 вышел из Рейкьявика 27 июня. Его обнаружил и отправил сообщение FW-200 майора Хенкельмана из I./KG40. Одна из машин 3-й эскадрильи пролетела на бреющем полете над конвоем и пронеслась на волосок от дымовой трубы крейсера «Лондон». Немецкие секретные агенты в Рейкьявике тоже сообщали о выходе этого конвоя.
В 60 км к востоку от Ян-Майена первые немецкие подводные лодки вступили с ним в контакт. Во второй половине следующего дня конвой был атакован 1./KGr.406, вылетевшей из Сёррейса, под Тромсё. В налете участвовали Не-115. Эти 8 гидросамолетов несли под фюзеляжами торпеды. Возглавлял группу командир эскадрильи гауптман Фатер.
Как только эти самолеты вошли в зону досягаемости огня корабельной зенитной артиллерии, по ним был открыт огонь. Попаданием снаряда машина гауптмана Фатера была подбита. Командир эскадрильи выполнил аварийный сброс торпеды и направил машину вниз, чтобы совершить вынужденную посадку на воду. Он больше уже не мог набирать высоту.
Все 8 машин были отброшены плотным зенитным огнем. «За самолетом обер-лейтенанта Бурместера потянулся большой шлейф дыма. Бурместер увидел, как командир его эскадрильи пошел на снижение к воде. Он тоже посадил свою машину на воду и несколько сот метров проплыл на надувной лодке, чтобы спасти жизнь членам экипажа машины командира эскадрильи. Три летчика были подняты на борт, и Не-115 с шестью человеками на борту взлетел, набрал высоту и удалился за пределы досягаемости огня противника»
[64]
.
Вторая атака люфтваффе была выполнена 4 июля 1./KGr.906. Под командованием гауптмана Пойкерта в 5.00 в воздух были подняты все боеспособные самолеты. Пойкерт обнаружил конвой по дыму кораблей и отдал приказ атаковать.
Торпедоносцы снизились до высоты сброса торпед и благодаря облакам незаметно вышли на боевой курс. Обе торпеды командирской машины попали в корабль класса «Либерти» «Кристофер Ньюпорт» тоннажем 7191 брт. Одной торпеды оказалось достаточно, чтобы корабль застопорил ход. Он оставался на плаву, имея сильный крен на корму, пока на следующий день его не добила подлодка U-457.
Вечером 4 июля к атакам на PQ-17 подключились Ju-88 из KG30, размещенной в Банаке. Но их бомбы упали мимо цели, и ни один из атакованных кораблей не был поврежден.
Было ровно 20.30 4 июля, когда 1./KG26 гауптмана Айке накрыла конвой всеми своими боеспособными машинами Не-111. К цели на бреющем полете устремилось 25 самолетов.
Приказ гауптмана Айке гласил: «Разделиться, захватить в тиски соединения кораблей и уничтожить артиллерию ПВО».
Эскадрильи разделились и чуть позже атаковали с четырех сторон одновременно. Этот прием сработал, и в атаку одновременно устремилось большое число самолетов.
«Гауптман Айке выдвинул вперед фланги своей группы, а летящие в центре машины слегка оттянул назад. Таким образом, образовался открытый спереди угол, что обеспечило одновременный сброс со всех машин»
[65]
.
До этого момента машины летели на высоте около 2 м над водой. Когда выстрелы корабельной артиллерии начали вспенивать море, самолеты набрали высоту 40 м. Затем последовала команда сбросить торпеды.
Торпеды покинули подвесные устройства и рухнули в воду, чтобы скользить к цели за счет своего двигателя.
