В Полтаве штаб группы армий «Юг» проинформировал генерала о трудностях организации связи и управления, которые испытывал 4-й авиакорпус генерала авиации Курта Пфлюгбейла. Эти трудности, обусловленные огромной площадью оперативного района, делали невозможным для штаба 4-го авиакорпуса выполнение своих задач без посторонней помощи.
В то время как фон Грайм еще работал над решением этой проблемы, 6 января 1942 г. его вызвали в Каринхалле.
7 января по прибытии фон Грайма встретил Геринг и дал ему личные указания относительно 5-го авиакорпуса.
Вследствие обострившейся обстановки на полуострове Крым, где русскому десанту оказывалось минимальное сопротивление, возникла необходимость принятия срочных мер.
Тем временем командующий 4-м воздушным флотом генерал-оберст Лёр приказал находившейся на пути в Полтаву группе фон Грайма отправиться в поселок Сары-Биш на полуострове Крым.
Группа прибыла туда 15 января и на особом совещании была посвящена во все вопросы и проблемы боевых действий на южном фланге. Были обсуждены и утверждены задачи люфтваффе на ближайшие месяцы. В результате этого совещания 4-й воздушный флот утвердил создание зондер-штаба «Крым» под руководством генерала фон Грайма. В его задачи входила «поддержка 11-й армии, целью которой был захват Севастополя, и других боевых действий».
Зондер-штаб «Крым» получил следующие авиационные части:
Штаб и 3./KG77 — в Сары-Бише,
II./KG77 — в Сары-Бише,
III./KG77 — в Сары-Бише,
III./KG27 — в Херсоне,
III./KG51 — в Николаеве,
I./KG100 — в Саки.
Fliegerführer Süd оберста Вильда поступило в подчинение зондер-штабу «Крым». Оно располагало эскадрильей торпедоносцев и подразделениями морской воздушной разведки, которые были переведены в Саки.
Русские попытки вторжения в декабре и январе 1942 г., вследствие недостаточной оснащенности находившихся там авиационных частей люфтваффе, остановить было невозможно. В расположенных там группах бомбардировщиков и пикировщиков вместо положенных по штату 30 машин было от 12 до 15, а порой только 6 или 7.
Так, III./KG51 имела всего 4 (!) боеспособные машины, а в 4.(F)/Aufkl.Gr.122 вместо положенных 14 машин была всего одна-единственная. Бывали дни, когда, по причине отсутствия самолетов, воздушная разведка вообще не велась.
К счастью, плохая погода позволила наземным службам срочно отремонтировать вышедшие из строя самолеты.
В районе восточнее и юго-восточнее Харькова войска Красной армии под командованием маршала Тимошенко совершили глубокий прорыв и 19 января 1942 г. заняли участок шириной 80 км в центре немецкого фронта. С этой позиции осуществлялись дальнейшие удары в направлении Днепропетровска, Краснограда и Полтавы. Эти перемены в обстановке угрожали не только 6-й, но и 17-й армии немцев, а также 1-й танковой армии.
Части 4-го авиакорпуса в ожесточенных боях оказывали поддержку группе армий «Юг», особенно 17-й армии. Против вражеских войск использовались все имевшиеся в наличии самолеты и те, что находились в тылу немецких частей. Люфтваффе проводили эти операции в крайне неблагоприятных условиях. Помимо боевых задач, приходилось выполнять и транспортные полеты для снабжения окруженных опорных пунктов.
В то время русские войска на участке группы армий «Юг» действовали исключительно активно. Их самолеты совершали полеты над Крымом в предрассветные часы, взлетая с аэродромов Феодосии, Береговой, Керчи и Таманской. Бомбардировщики русских вылетали с аэродромов под Краснодаром и Крамской. В основном их налеты были направлены на выступающие клином передовые позиции немцев. Иногда они залетали и в глубину, например добирались до Сары-Биша. В хорошую погоду русские самолеты взлетали с аэродромов под Севастополем. До воздушных дуэлей доходило нечасто, поскольку русские истребители избегали вступать в бой. Вместо этого они уходили от немецких истребителей под защиту своих зенитных батарей в Севастополе и вокруг него.
Зондер-штабу «Крым», кроме перечисленных заданий, приходилось выделять подразделения для боевых действий в районе Изюма, где русские, как уже говорилось, предприняли атаку и совершили прорыв.
Среди этих частей находились II./StG77 и 7./JG52.
Еще две бомбардировочные авиагруппы были выделены для поддержки 7-й армии в районе Изюм — Валуйки. Это были III./KG27 и III./KG51.
Эти оборонительные боевые действия осложнялись тем, что I./KG100, в свое время переброшенная в район Черного моря в качестве минно-заградительного подразделения, не имела опыта борьбы с морскими силами, а у III./KG77 не было бомб или других взрывных устройств для борьбы с морскими целями.
Слишком длинные подъездные пути и линии снабжения препятствовали своевременному снабжению аэродрома Саки, где базировалась III./KG51, поэтому в боевых действиях она участия не принимала. К тому же обледеневшие рулежки и полосы препятствовали взлетам.
11 февраля рейхсмаршал Геринг приказал распустить зондер-штаб «Крым» и вернуть 4-му авиакорпусу приданные авиачасти.
Оставшиеся в Крыму авиационные соединения 18 января приняло под свою ответственность авиационное командование «Юг» с центром в пункте Саки.
Ожидался новый десант противника. Это потребовало тесного взаимодействия оберста Вильда с армейскими и морскими частями.
Итогом недолгого существования зондер-штаба «Крым» стало понимание того, что его операции были бы значительно эффективнее, если бы аэродромы в Крыму были оборудованы как исходные точки боевых операций. Это уменьшило бы дальность боевых вылетов, увеличило радиус действия бомбардировщиков и число боевых вылетов в день. Из-за несоответствующих условий на этих аэродромах использовать их было невозможно. Кроме того, оставалась еще проблема связи, которая не позволила зондер-штабу «Крым» гладко влиться в командную систему группы армий «Юг».
Несмотря на многие проблемы, с которыми пришлось столкнуться зондер-штабу «Крым», ему, к моменту роспуска, удалось все-таки добиться некоторых успехов.
С 19 января до 18 февраля 1942 г. авиачасти совершили 1089 боевых вылетов, из них: 256 — бомбардировщики, 579 — истребители и 233 — пикирующие бомбардировщики. К этому числу нужно добавить 21 вылет воздушной разведки. В результате этих вылетов уничтожено русских самолетов: в воздухе — 23, на земле — 44. Это соответствует общему числу уничтоженных самолетов — 67.
В Черном море потоплены или сильно повреждены корабли противника общим тоннажем 25 000 брт. Поврежденные корабли, скорей всего, были выведены из строя окончательно.
Портовые сооружения в Керчи и Камыш-Буруне получили повреждения от многократных попаданий.
Операции 4-го воздушного флота в феврале 1942 г.
4-му воздушному флоту в мае и апреле пришлось бросить в бой все части 4-го авиакорпуса для поддержки операций к западу от Изюма. В течение этого времени русские наступательные действия вынуждали 4-й воздушный флот использовать свои слабые подразделения для поддержки авиационного командования «Юг» в Крыму и на Черном море. Особое внимание уделялось портам Севастополя, Керчи, Камыш-Буруна, военным и грузовым портам в Анапе, Новороссийске и Туапсе, а также морскому транспорту, шедшему из этих портов в Крым.
